Meisjes gilden hysterisch tijdens concerten en planden hun bruiloft met hun favoriete Beatle. Mannen waren jaloers, maar zongen hun liedjes nog steeds luidkeels mee. Dit was de aard van Beatlemania tijdens de jaren 1960.
De zogenaamde “Beatlemania,” of fanatisme jegens de Beatles, begon in 1963 en zette zich in de loop der jaren voort. Het woord manie werd echter al lang voor de Beatles gebruikt om fandom te beschrijven, en beschreef een obsessie die grensde aan geestesziekte.
The Beatles gefotografeerd in Zweden, 1963.
Een soortgelijk fanatisme dat vaak wordt vergeleken met Beatlemania werd “Lisztomanie” genoemd. In 1841 gedroegen fans van de Hongaarse pianist en componist Franz Liszt zich zeer vergelijkbaar met latere Beatles-fans.
Beatlemania werd voor het eerst opgemerkt toen de band op 7 februari 1964 aankwam op John F. Kennedy International Airport in New York. Hun aankomst werd beschouwd als een oppepper voor het moreel van de burgers na de moord op president Kennedy een jaar eerder.
Een nieuwsbericht met de kop “BEATLEMANIA!’ It’s happening everywhere…” verscheen in de Daily Mirror. Er werd bevestigd dat de koorts zich over de Verenigde Staten had verspreid nadat honderden fans op het vliegveld waren verschenen om de Beatles te verwelkomen.
The Beatles zwaaien naar fans na aankomst op Kennedy Airport
Het fanatisme nam in de Verenigde Staten echt een hoge vlucht nadat de Beatles optraden in The Ed Sullivan Show. Meer dan 73 miljoen mensen keken naar hun optreden op 9 februari.
De Amerikaanse tournee was een intense ervaring voor zowel de fans als de bandleden vanwege de vele vrouwtjes die hysterisch gilden tijdens hun concerten. Blijkbaar zette de band de mensen ertoe aan om het uit te schreeuwen van vreugde en tevredenheid terwijl hun idolen zongen.
Ed Sullivan en de Beatles, februari 1964. Photo Credit
Toen de carrière van de band een ongelooflijke vlucht nam, steeg de verkoop van hun albums enorm. Ze hadden elke drie weken een best verkocht album en elke zes weken een chart-topping song.
Al het succes komt echter met een prijs, en hoe succesvoller ze waren, hoe meer de fans schreeuwden. Uiteindelijk was de band nauwelijks nog te horen tijdens concerten. In die tijd deed John Lennon een beroemde uitspraak, hij zei: “The Beatles zijn populairder dan Jezus.” Hierdoor werd de band een nog groter mikpunt van publieke verontwaardiging.
Jongeren wachten hun idolen op bij de aankomst van The Beatles op Schiphol. De spandoekenmakers hebben waarschijnlijk geprobeerd een aanvankelijke spelfout te herstellen. Photo Credit
Die uitspraak zou ook de aanleiding zijn voor de moord op John Lennon. Mark David Chapman, een Beatles fan die Lennon verafgoodde, schoot hem in 1980 neer omdat hij zijn uitspraak over Jezus beledigend vond. Chapman schoot vijf keer op hem en bleef op de plaats delict tot de politie kwam. Hij pleitte schuldig en beweerde dat het Gods wil was.
Chapman werd gediagnosticeerd met paranoïde schizofrenie en veroordeeld tot 20 jaar tot levenslang in de gevangenis. Drie Beatles-fans pleegden zelfmoord na de moord op John Lennon.
Beatlemania kwam tot een einde op 29 aug. 1966, toen de Beatles optraden voor 25.000 fans in San Francisco’s Candlestick Park. Dat was hun laatste grote concert, waarna ze stopten met toeren als band. Ze brachten nog vijf albums uit na hun laatste Amerikaanse tournee, maar brachten die niet meer live uit; het touren was te vermoeiend, en hun concerten werden altijd overspoeld met geschreeuw.
Beatlemania: Fans en media zwermen rond de Beatles op Schiphol in Amsterdam, 1964. Photo Credit
Beatlemania: Fans en media zwermen rond de Beatles op Schiphol in Amsterdam, 1964. Photo Credit
Beatlemania was niet alleen een Amerikaans iets. Het verspreidde zich over het Verenigd Koninkrijk, de geboorteplaats van de Beatles, tijdens de jaren 1960. Van de single “I Want to Hold Your Hand” werden in minder dan een week 1,5 miljoen exemplaren verkocht en de belangstelling die de Beatles in het Verenigd Koninkrijk kregen markeerde het begin van een muzikaal fenomeen dat bekend staat als de “British Invasion.”
De ster van The Beatles op de Walk Of Fame, Los Angeles (Californië, VS). Photo Credit
Toen het fanatisme internationaal werd, zoals Lennon zei, werden de Beatles echt populairder dan Jezus. Veel psychologen hebben gespeculeerd over waarom Beatlemania zo intens werd.
Lees een ander verhaal van ons: Een eeuw voor Beatlemania was er Lisztomania
Een studie uit het British Journal of Clinical Psychology legt het fenomeen uit als “de voorbijgaande reactie van overwegend jonge adolescente vrouwen op groepsdruk van een dergelijke aard die tegemoetkomt aan hun specifieke emotionele behoeften.” Na de Beatles werd de term manie een internationaal woord voor het beschrijven van de populariteit van andere publieke figuren en trends buiten de muziekindustrie.