Alai

Dede Raads leven, zoals dat zich afspeelt op haar blog en op Instagram, is niet uitzonderlijk. Natuurlijk, de twintiger uit Houston is mooi, heeft een schijnbaar eindeloze voorraad zwemkleding en trendy tassen, en ze reist misschien meer dan veel van ons, maar haar foto’s zijn niet echt extravagant. Hier ligt ze te luieren op het strand met haar vrienden; daar, op weg naar een workout of met een ijskoffie in haar hand. Het verschil tussen uw leven en dat van Raad is dat bijna 300.000 mensen – meer dan de bevolking van Plano – kijken hoe Raad het hare leeft.

Een lifestyle blogger zijn is niets nieuws, maar een beïnvloeder zijn wel. Dat is de marketingterm voor gewone mensen met een aanzienlijke online aanhang, aan wie ze merken of producten promoten, van zonnejurken tot shampoo tot thee tot tanden-whitsers. Tegenwoordig wordt veel van de actie aangestuurd door Instagram, waar honderdduizenden mensen afstemmen om te kijken hoe vrouwen als Raad hun haar krullen en sandalen passen.

Bedrijven kijken natuurlijk ook. Wat ze betalen varieert sterk, maar een enkele post voor een Houston Instagrammer kan overal van $ 250 tot meer dan $ 1.000 opbrengen, en er is meer geld te verdienen in grotere of meer betrokken campagnes. Bijzonder populaire influencers kunnen hele productlijnen verkopen binnen enkele dagen of zelfs uren nadat ze erover hebben gepost. Hoe meer bedrijven rendement zien op hun investeringen, hoe meer dit type marketing als legitiem wordt gezien – en hoe meer deze influencers hun brood verdienen door hun leven te leven.

Het was echter niet altijd zo.

Toen Raad in 2015 haar blog, Dress Up Buttercup, begon, “wist niemand precies wat het was en hoe het werkte,” zegt ze. “Merken zouden zoiets hebben van: wat kun je voor me doen? Niemand vond er waarde in.” Drie jaar later wordt Raad zo overstelpt met verzoeken dat ze een assistent in dienst heeft genomen om bij te blijven. Ze werkt samen met Nordstrom, Express, DSW, eBay, het Ritz-Carlton, en tientallen anderen. Maar voor elke samenwerking die ze accepteert, heeft ze er een handvol geweigerd.

Raad promoot alleen producten of diensten waar ze echt in gelooft – ze is niet bang om een “geweldige” gratis reis af te wijzen als ze niet kan instaan voor het hotel, bijvoorbeeld. En zelfs als ze iets leuk vindt, moet het nog steeds resoneren met haar merk en de volgelingen die naar haar kijken voor mode en reistips. En als dat niet zo is? “Dat is voor mij een soort uitverkoop,” zegt Raad. “Mensen zullen het doorzien.”

In zo’n jonge industrie is de mate van regulering min of meer beperkt tot FTC-richtlijnen die vereisen dat compensatie wordt bekendgemaakt – wat meestal wordt bereikt door “#ad” ergens in de reeks tags op een bepaald bericht in te voegen. Buiten dat, worden bloggers geregeerd door hun eigen persoonlijke ethiek en onwil om volgelingen op een dwaalspoor te brengen.

“Als je op iemands Instagram kijkt en je ziet advertentie, advertentie, advertentie, advertentie, advertentie op alles, dan weet je dat deze persoon het voor het geld doet,” zegt een andere lokale influencer, Margret Rojas, die blogt bij Style the Girl. Maar hoewel dat als onhandig wordt beschouwd, is het een feit dat zelfs niet-gesponsorde persoonlijke posts financiële kansen bieden. Gebruikers kunnen klikken op links naar items in foto’s; als ze kopen, krijgt de influencer een commissie.

De grote dollars zitten in partnerships, maar het is slim om kieskeurig te zijn. “

De meeste van deze vrouwen zijn op andere terreinen begonnen. Raad werkte in de olie- en gasindustrie en was een tijdje weddingplanner. Kerley en Rojas werkten in de detailhandel, en Rojas hielp later bij het beheer van een klein hedgefonds. Een andere Houston blogger, Chiara Casiraghi van Casiraghi Style, was een professionele ballerina totdat een blessure haar ontspoorde op 28.

verenigd in hun zoektocht naar een creatieve uitlaatklep, verlangen om leuke outfits te delen, en op zijn minst passieve interesse in fotografie, brachten de vrouwen hun leven online, en iets sloeg aan. Nu zijn ze hun eigen persoonlijke CEO’s, vormen ze LLC’s, nemen ze personeel aan en navigeren ze door het ondernemerschap. Dat is wat er gebeurt als een hobby een bedrijf wordt.

“Ik denk dat het verbazingwekkend is dat onze generatie in staat is geweest om deze carrières voor onszelf uit te werken,” zegt Kerley. “Het is echt leuk om die combinatie van creatief werk en de zakelijke kant te kunnen hebben. Het maakt me zo veel trotser op wat ik doe.”

Als het bereik groeit, groeien ook de mogelijkheden, zoals shopping sprees en chique gala’s en all-expense-paid uitjes. Het voorbehoud, natuurlijk, is dat deze ervaringen moeten worden gedeeld, die een uniek probleem stelt: hoe aanwezig te zijn in een moment en vast te leggen op hetzelfde moment.

Dat is voor de een makkelijker dan voor de ander. Raad benadrukt dat het fotograferen van een ervaring haar helpt om ervan te genieten; als ze dat niet doet, zegt ze, zal ze zichzelf later schoppen. Rojas gaat nog een stap verder: “Over 50, 60 jaar wil ik nog steeds naar deze dingen kunnen kijken, want wat als mijn geheugen weg is?” vraagt ze zich af.

Casiraghi beschrijft een recente reis naar Los Angeles, waarbij ze zich bijna volledig concentreerde op het “creëren van inhoud” – het schieten en bewerken van foto’s. “Je bent daar niet op vakantie,” zegt Casiraghi, ook al lijken de beelden daar wel op. Als ze echt off-duty is, een schijnbaar mythisch fenomeen, legt ze de telefoon neer.

Kerley zal een ervaring documenteren maar wachten tot later om het te delen. Dat is deels om haar van haar telefoon af te houden, en deels voor de veiligheid. Zij en Rojas, die beiden jonge dochters hebben die in hun blogs voorkomen, zijn vooral bezorgd over privacy.

Sommige familie en vrienden zijn meer aan boord voor dit alles dan anderen, die misschien uit de schijnwerpers willen blijven, of moeite hebben om een carrièrepad geboren uit een iPhone te begrijpen.

Maar het is een carrière, en het is werk. Een moeiteloze esthetiek, merkt Raad op, is vaak het resultaat van veel strijd achter de schermen, of het nu een moeilijke contractonderhandeling is of een urenlange fotoshoot in de genadeloze hitte van Houston. Niet dat ze klaagt. “Ik vind het gewoon echt leuk,” zegt ze. “Ik werk me te pletter, maar dat hoef ik niet aan iedereen te bewijzen.”