Op 25 juli 1943 wordt Benito Mussolini, de fascistische dictator van Italië, door zijn eigen Grote Raad uit de macht gestemd en gearresteerd bij het verlaten van een vergadering met koning Vittorio Emanuele, die Il Duce vertelt dat de oorlog verloren is. Mussolini reageerde op dit alles met een ongewone zachtmoedigheid.
In de avond van 24 juli en in de vroege uren van de 25ste kwam de Grote Raad van de fascistische regering bijeen om de nabije toekomst van Italië te bespreken. Terwijl alle aanwezigen nerveus waren om hun leider tegen te spreken, was Mussolini ziek, moe en overweldigd door de militaire tegenslagen van het Italiaanse leger. Hij leek op zoek naar een uitweg uit de macht. Een van de meer redelijke leden van de Raad, Dino Grandi, stelde dat de dictatuur Italië op de rand van een militaire ramp had gebracht, onbekwamen tot machtsniveaus had verheven, en grote delen van de bevolking van zich had vervreemd. Hij stelde een stemming voor om een deel van de macht van de leider over te dragen aan de koning. Het voorstel werd aangenomen, zonder dat Mussolini er erg in had. Terwijl sommige extremisten protesteerden, en later zouden proberen Mussolini te overtuigen om degenen die met Grandi stemden te laten arresteren, was Il Duce gewoon verlamd, niet in staat om een koers te kiezen.
Kort na de stemming in de Grote Raad, hield Mussolini, groggy en ongeschoren, zijn routine-ontmoeting van 20 minuten met de koning, waarin hij normaal Victor Emanuele op de hoogte bracht van de huidige stand van zaken. Deze ochtend deelde de koning Mussolini mee dat generaal Pietro Badoglio de functie van eerste minister zou overnemen en dat de oorlog voor de Italianen zo goed als verloren was. Mussolini maakte geen bezwaar. Bij het verlaten van de vergadering werd hij gearresteerd door de politie, die al geruime tijd in het geheim een voorwendsel had beraamd om de leider af te zetten. Zij hadden nu de motie van wantrouwen van de Raad als formele reden. Mussolini was verzekerd van zijn persoonlijke veiligheid en stemde ook hiermee in, zoals met al het andere dat tot deze jammerlijke ontknoping leidde. Toen het nieuws van Mussolini’s arrestatie bekend werd gemaakt, leek opluchting de overheersende stemming te zijn. Er werd geen poging ondernomen door medefascisten om hem te redden uit de strafgevangenis op het eiland Ponza waar hij was opgesloten. De enige vraag die overbleef was of Italië zou blijven vechten aan de zijde van zijn Duitse bondgenoten of zich zou overgeven aan de Geallieerden.
LEES MEER: Mussolini’s Laatste Uren