Benjamin Franklin werd in 1706 als vijftiende van de zestien kinderen van zijn vader geboren als zoon van een zeep- en kaarsenmaker. De straat waaraan zijn huis stond, is waarschijnlijk genoemd naar de melkmarkt die na 1709 in dit gebied gevestigd was, hoewel sommigen beweren dat de naam afkomstig is van John Milk, een scheepsbouwer uit Boston. De exacte locatie van het huis is omstreden, omdat een brand het oorspronkelijke gebouw in 1811 verwoestte. Franklin zelf beweerde geboren te zijn op de hoek van Hanover en Union Streets, hoewel uit openbare documenten blijkt dat zijn vader tot 1712 huurder was van 17 Milk Street. In die tijd verhuisde het gezin naar het huis in Hanover Street om dichter bij de zeep- en kaarsenwinkel van Josiah Franklin te zijn. Tegenwoordig staat in het gebouw aan 1 Milk Street – tegenover het Old South Meeting House, waar Franklin werd gedoopt – wat vroeger het huis van Franklin was. Op de voorgevel staan een borstbeeld en de woorden “Birthplace of Franklin,” net boven de ramen op de tweede verdieping.
Benjamin Franklin leerde al op jonge leeftijd lezen, maar werd al op tienjarige leeftijd gedwongen de Latijnse School van Boston te verlaten om in de winkel van zijn vader te gaan werken. Kort daarna ging hij echter in de leer bij zijn broer, een drukker, die later The New-England Courant zou oprichten, de eerste onafhankelijke krant in de VS. Nadat hem ruimte in de krant was geweigerd, nam Franklin het pseudoniem Mrs. Silence Dogood aan en schreef hij brieven aan de redacteur die zowel humoristisch als scherp waren. Hoewel zijn brieven populair waren in Boston, waren ze ook controversieel; Franklins broer werd gevangen gezet omdat hij weigerde de identiteit van Mrs. Dogood bekend te maken.
Franklin verliet Boston op zeventienjarige leeftijd en verhuisde naar Philadelphia. Daar bleef hij werken voor kranten en als letterzetter. Hij zou echter de meest succesvolle krantenredacteur van de Verenigde Staten worden, de eerste Amerikaanse ambassadeur in Frankrijk worden, pionierswerk verrichten op het gebied van elektriciteit en oceanografie, en helpen bij het opstellen van de Onafhankelijkheidsverklaring. Om zijn prestaties te eren, prijkt zijn gezicht op het $100 biljet.