In dit populair-wetenschappelijke artikel wordt een aantal aanwijzingen voor een langere levensduur geschetst. Ik denk dat de meest plausibele bijdrage aan dit effect te maken heeft met het groeihormoonmetabolisme, gezien de mate waarin dit in verband wordt gebracht met een langere levensduur bij proefdieren. Over het algemeen betekent minder groeihormoon een langere levensduur bij soorten zoals muizen. Grotere individuen met meer groeihormoon stapelen schade en disfunctie in een sneller tempo op alle gebieden op: zij verouderen sneller.
Een van de doelstellingen voor de toekomstige geneeskunde is al dergelijke correlaties in gezondheid op lange termijn irrelevant te maken. Geavanceerde medische technologie, voldoende om de oorzaken van veroudering te herstellen, zal de effecten van verschillen in genetica en omstandigheden wegvagen. Dit is iets om naar uit te kijken, want met de juiste financiering en steun zouden de eerste van deze nieuwe verjongingstherapieën tegen het eind van de jaren 2030 ontwikkeld en ingevoerd kunnen worden.
Artsen en epidemiologen begonnen meer dan een eeuw geleden het verband tussen lengte en levensduur te bestuderen. Vroege onderzoekers geloofden dat lange mensen langer leefden, in feite was lengte in het begin van de 20e eeuw een weerspiegeling van betere voeding en hygiëne, waardoor de levensduur toenam. Toen de studies eenmaal beperkt waren tot verder homogene bevolkingsgroepen, ontstond er een consensus dat korte mensen langer leven.
Bij de Sardijnse soldaten die de leeftijd van 70 jaar bereiken, bijvoorbeeld, leven degenen die kleiner zijn dan ongeveer 1,80 m twee jaar langer dan hun langere wapenbroeders. Uit een studie van meer dan 2.600 Finse topatleten bleek dat langlaufers 5 cm korter waren en bijna 7 jaar langer leefden dan basketballers. De gemiddelde lengte in Europese landen hangt nauw samen met het sterftecijfer als gevolg van hartziekten. Zweden en Noren, die gemiddeld ongeveer 1,80 m lang zijn, hebben meer dan twee keer zoveel hartdoden per 100.000 inwoners als de Spanjaarden en Portugezen, die gemiddeld net iets langer zijn dan 1,80 m. Lange mensen leven zelden uitzonderlijk lang. Japanners die 100 worden, zijn gemiddeld 5 centimeter korter dan mensen die 75 worden. De landen in de langere helft van Europa tellen 48 honderdjarigen per miljoen, tegenover 77 per miljoen in de kortere helft van het continent.
Afgezien van de gewone sterfte komen individuele ziekten ook meer voor bij lange mensen. Amerikaanse vrouwen boven de 1,80 meter hebben vaker last van terugkerende bloedstolsels. Onder ambtenaren in Londen hebben langere mensen aantoonbaar meer last van aandoeningen aan de luchtwegen en hart- en bloedvaten. En dan is er nog kanker. Lengte wordt in verband gebracht met een groter risico op de meeste soorten kanker, met uitzondering van door roken veroorzaakte maligniteiten.
In tegenstelling tot intelligentie, die slechts toevallig verband houdt met lengte, zijn er plausibele biologische verklaringen voor het feit dat korte mensen langer leven. Onderzoekers hebben ontdekt dat de longen van lange mensen niet zo efficiënt functioneren als die van korte mensen, in verhouding tot de eisen van hun lichaam. Verklaringen voor het verband tussen lengte en andere aandoeningen zijn iets speculatiever, maar grotendeels geloofwaardig. Lange mensen hebben meer cellen, waardoor de kans groter is dat sommige daarvan muteren en tot kanker leiden. De hormonen die betrokken zijn bij snelle groei kunnen ook een rol spelen bij de ontwikkeling van kanker. Het is zelfs mogelijk dat de voeding die in de kindertijd tot snelle groei leidt, de kans vergroot dat iemand uiteindelijk kanker krijgt. Het verband tussen lengte en stolsels heeft waarschijnlijk te maken met de lengte en het gewicht van de bloedkolommen die tussen het hart en de ledematen van het lichaam reizen.
Link: http://www.slate.com/articles/health_and_science/science/2013/07/height_and_longevity_the_research_is_clear_being_tall_is_hazardous_to_your.html