Zijn ouders overlijden en Beethoven krijgt les van Mozart en Haydn.
– Het contact met de rijke familie von Breuning brengt Ludwig een emotioneel en intellectueel soelaas dat hij thuis nooit had. Hij begint lessen te geven om geld in te zamelen voor zijn zieke moeder en alcoholistische vader.
– In april 1787 brengt Beethoven zijn eerste bezoek aan Wenen. Mozart is onder de indruk van Beethovens extemporiserend vermogen en zegt dat “hij op een dag de wereld iets zal geven om over te praten”.
– Beethovens verblijf in Wenen wordt onderbroken door het nieuws dat zijn moeder op sterven ligt. Hij is daar op het moment van haar overlijden en haar erbarmelijke toestand blijft levenslang in zijn geheugen gegrift.
– Nu zijn vader bankroet dreigt te gaan en snel de greep op de werkelijkheid verliest, wordt Beethoven de voornaamste kostwinner, gesteund door bewonderende weldoeners en speelt altviool in het orkest van het hoftheater in Bonn.
– De hoop op lessen bij Mozart wordt de bodem ingeslagen wanneer het Oostenrijkse genie in 1791 op slechts 35-jarige leeftijd voortijdig sterft. De situatie wordt gered als Haydn Beethoven het jaar daarop de kans biedt om bij hem in Wenen les te nemen.
– Beethoven besluit zijn roem en fortuin te zoeken in de Oostenrijkse hoofdstad, zoals een goede vriend, graaf Waldstein, het uitdrukte: “om de geest van Mozart te ontvangen uit de handen van Haydn.” De componist zal Bonn nooit meer terugzien.
– Het nieuws van de dood van zijn vader tempert Beethovens geestdrift niet en hij begint zich enthousiast te wapenen met “hout, een pruik, koffie, zwarte zijden kousen, een overjas, laarzen, schoenen en een pianobureau.”
– Gedurende de jaren 1790 werkt Beethoven dag en nacht om de interesse van rijke opdrachtgevers te wekken. Het is een maatstaf voor zijn succes dat hij aan het eind van de eeuw de eerste succesvolle freelance componist is geworden.
– De impact van Beethoven is zo groot dat hij binnen een jaar na aankomst in Wenen een appartement krijgt in het paleis van graaf Lichnovsky, waar de bedienden de opdracht krijgen Beethovens bel te beantwoorden nog vóór die van de graaf zelf.
– De lessen bij Haydn blijken een gemengde zegen te zijn. Ondanks zijn verering voor de oudere componist, leidt Beethovens revolutionaire geest hem langs nieuwe paden die Haydn niet graag volgt.