De betrekkingen tussen de volkeren van Afghanistan en India gaan terug tot de Indus-vallei beschaving. Na de korte bezetting door Alexander de Grote beheerste de opvolgerstaat van het Seleucidische Rijk het gebied dat nu Afghanistan heet. In 305 v. Chr. stonden zij een groot deel ervan af aan het Indische Maurya-rijk als onderdeel van een alliantieverdrag.
Alexander nam deze af van de Ariërs en stichtte er zijn eigen nederzettingen, maar Seleucus Nicator gaf ze aan Sandrocottus (Chandragupta), op voorwaarden van huwelijk en van het ontvangen in ruil daarvoor van 500 olifanten.
– Strabo, 64 BCE – 24 CE
De Mauryanen beheersten het gebied ten zuiden van de Hindu Kush, en gedurende deze periode overheersten het Hindoeïsme en het Boeddhisme. Hun neergang begon 60 jaar na het einde van Ashoka’s heerschappij, wat leidde tot de Hellenistische herovering van het gebied door de Grieks-Bactriërs. Een groot deel van het gebied maakte zich spoedig los van de Grieks-Bactriërs en werd deel van het Indo-Griekse koninkrijk. De Indo-Grieken waren aan het eind van de 2e eeuw v. Chr. door de Indo-Scythen verslagen en verdreven. Een groot deel van Afghanistan werd beïnvloed door boeddhistische, hindoeïstische en zoroastrische culturen tot de komst van de islam in de 7e eeuw. Maar ondanks het feit dat veel Afghanen zich tot de Islam bekeerden, leefden de Moslims en Hindoes zij aan zij. Veel van de koninkrijken die tussen de 8e eeuw v. Chr. en de 10e eeuw n. Chr. over het huidige Afghanistan heersten, zoals het Grieks-Bactrische koninkrijk, het Indo-Griekse koninkrijk, het Mauryaanse rijk, de Indo-Scythen, de Hunnen en ten slotte de Kabul Shahis, bestonden uit aanhangers van het Griekse polytheïsme, het Zoroastrisme (vooral in het noordwesten) en het boeddhisme-hindoeïsme (vooral in het zuidoosten).
“Kabul heeft een om zijn kracht beroemd kasteel, slechts langs één weg bereikbaar. Daarin zijn Moslims, en het heeft een stad, waarin ongelovigen uit Hind zijn.”
– Istahkrí, 921 CE
Tussen de 10e eeuw en het midden van de 18e eeuw is Noord-India binnengevallen door een aantal indringers die hun basis hadden in wat nu Afghanistan is. Onder hen waren de Ghaznaviden, Ghuriden, Khalji’s, Suri’s, Mughals en Durranis. Tijdens deze tijdperken, vooral tijdens de Mughal-periode (1526-1858), begonnen veel Afghanen naar India te emigreren als gevolg van de politieke onrust in hun regio’s.
Khan Abdul Ghaffar Khan en Khan Sahib waren prominente leiders van de Indiase onafhankelijkheidsbeweging en actieve aanhangers van het Indiase Nationale Congres. Hoewel de NWFP in 1947 deel ging uitmaken van Pakistan, leidde de actieve steun van de Pasjtoen voor de Indiase vrijheidsstrijd tot grote sympathie in India voor de zaak van de Pasjtoense autonomie en vrijheid. De Indiase regering bleef de leider van de Pasjtoen, Khan Abdul Ghaffar Khan, steunen bij het lobbyen voor meer vrijheid voor de Pasjtoen in de NWFP. Indiërs werken in diverse bouwprojecten, als onderdeel van de wederopbouwinspanningen van India in Afghanistan, hoewel de Indiase inlichtingendienst RAW door landen als Pakistan ervan wordt beschuldigd te werken aan het belasteren van Pakistan en het opleiden &van steun aan opstandelingen. Het aantal medewerkers wordt geschat op 3.000 à 4.000. Indiase onderdanen die in Afghanistan zijn gestationeerd, hebben vaak te maken gehad met voortdurende bedreigingen van de veiligheid in het land, met ontvoeringen en vele aanslagen (zoals de aanslag in Kabul in februari 2010) die opzettelijk op hen werden uitgevoerd.
In januari 1950 werd in New Delhi een vijfjarig vriendschapsverdrag tussen de twee landen ondertekend. Behalve de bevestiging van “eeuwigdurende vrede en vriendschap tussen de twee regeringen” voorzag het verdrag in de vestiging van diplomatieke en consulaire posten op elkaars grondgebied.
India erkende de nieuwe Republiek Afghanistan op 19 juli 1973. De Indiase minister van Buitenlandse Zaken Swaran Singh bezocht de Afghaanse president Mohammed Daoud Khan in oktober van dat jaar, en Khan bezocht India in maart 1975. Op 7 juli 1974 ondertekenden de twee landen een handelsprotocol.
Sovjet-bezetting tot Taliban-regimeEdit
De Republiek India erkende als enige Zuid-Aziatische natie de door de Sovjet-Unie gesteunde Democratische Republiek Afghanistan en de militaire aanwezigheid van de Sovjet-Unie op Afghaans grondgebied, en verleende humanitaire hulp aan de regering van president Najibullah in Afghanistan. Na de terugtrekking van de Sovjet-strijdkrachten uit Afghanistan in 1989 bleef India de regering van Najibullah steunen met humanitaire hulp. Na de val van de regering steunde India samen met de internationale gemeenschap de coalitieregering die de macht overnam, maar de betrekkingen en contacten eindigden met het uitbreken van een nieuwe burgeroorlog, die de Taliban, een door Pakistan gesteunde islamistische militie, aan de macht bracht. Het Taliban-regime werd alleen erkend door Pakistan, Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE). De vernieling van de Bamiyan Boeddha-monumenten door de Taliban leidde tot verontwaardiging en woedende protesten van India. Ook het besluit van de Taliban in 2001 om Afghaanse hindoes te verplichten identificatieplaatjes te dragen, die doen denken aan het nazibeleid, werd door India zwaar bekritiseerd. In 1999 landde en verbleef de gekaapte Indian Airlines-vlucht 814 in Kandahar in Afghanistan, en de Taliban werden ervan verdacht hen te steunen.
India werd een van de belangrijkste steunpilaren van de anti-Taliban Noordelijke Alliantie.
Sinds 2001Edit
Tijdens de door de V.S.geleide invasie van Afghanistan in 2001 bood India inlichtingen en andere vormen van steun aan de coalitietroepen. Na de omverwerping van de Taliban knoopte India diplomatieke betrekkingen aan met de pas aangetreden democratische regering, verleende hulp en nam deel aan de wederopbouwinspanningen. India heeft humanitaire en economische hulp ter waarde van 650-750 miljoen dollar verstrekt en is daarmee de grootste regionale hulpverlener aan Afghanistan. De steun en samenwerking van India strekken zich uit tot de wederopbouw van luchtverbindingen, elektriciteitscentrales, investeringen in de gezondheids- en onderwijssector en hulp bij de opleiding van Afghaanse ambtenaren, diplomaten en politie. India streeft ook naar de ontwikkeling van toevoerlijnen voor elektriciteit, olie en aardgas. Ook wil het Afghaanse studenten studiebeurzen geven.
De Border Roads Organisation van het Indiase leger heeft in 2009 een belangrijke weg aangelegd in de afgelegen Afghaanse provincie Nimroz, die Delaram met Zaranj verbindt. Dit is een levensvatbare alternatieve route gebleken voor het belastingvrije vervoer van goederen via de haven van Chabahar in Iran naar Afghanistan. De sleutel tot de Indiase strategie in Afghanistan is de aanleg van transportverbindingen om Pakistan heen, waardoor de Afghaanse economie minder afhankelijk wordt van Pakistan.
In 2005 stelde India voor dat Afghanistan lid zou worden van de Zuid-Aziatische Associatie voor Regionale Samenwerking (SAARC). Beide landen hebben ook een strategische en militaire samenwerking tot stand gebracht tegen islamitische militanten. Naar aanleiding van de moord op een Indiase onderdaan door Talibanmilitanten in november 2005 heeft India 200 soldaten van de Indo-Tibetaanse grenspolitie (ITBP) ingezet om veiligheid te bieden aan Indiase onderdanen en de door India gesteunde projecten. Afghanistan heeft zijn banden met India aangehaald in het licht van de aanhoudende spanningen en problemen met Pakistan, dat ervan verdacht werd onderdak en steun te blijven verlenen aan de Taliban. India voert een beleid van nauwe samenwerking met landen als Afghanistan, Bhutan en Iran om zijn positie als regionale macht te versterken en zijn rivaal Pakistan in toom te houden, dat ervan wordt beschuldigd islamitische militanten in Kasjmir en andere Indiase deelstaten te helpen en aan te moedigen.
Tijdens het bezoek van Hamid Karzai aan India in april 2006 hebben Afghanistan en India drie memorandums van overeenstemming ondertekend ter versterking van de samenwerking op het gebied van plattelandsontwikkeling, onderwijs en normalisatie tussen het Bureau of Indian Standards (BIS) en de Afghaanse nationale normalisatieautoriteit. Tijdens het bezoek van de Afghaanse minister van Buitenlandse Zaken, Dr. Spanta, van 29 juni tot 1 juli 2006 is een overeenkomst ondertekend voor 50 miljoen dollar ter bevordering van het bilaterale handelsverkeer tussen Afghanistan en India. In datzelfde jaar verhoogde India zijn hulppakket voor Afghanistan met 150 miljoen dollar tot 750 miljoen dollar. In 2007 werd Afghanistan eindelijk het achtste lid van SAARC.
In juli 2008 werd de Indiase ambassade in Kabul aangevallen door een zelfmoordaanslag met een autobom – de dodelijkste aanslag in Kabul sinds de val van de Taliban in 2001. Bij de bomaanslag kwamen 58 mensen om het leven en raakten er 141 gewond. De Indiase legerofficier Brigadier Ravi Datt Mehta reed samen met V. Venkateswara Rao in een auto de poort van de ambassade binnen toen de aanslag plaatsvond. Beiden werden gedood in de explosie. Het officiële standpunt van de Afghaanse regering impliceert dat de Pakistaanse ISI bij de aanslag betrokken was. Dit standpunt wordt gesteund door recente lekken van geheime informatie door WikiLeaks.
Tijdens de 15e SAARC-top in Colombo heeft India nog eens 450 miljoen dollar toegezegd, naast nog eens 750 miljoen dollar die al waren toegezegd voor lopende en komende projecten. In augustus 2008 bracht de Afghaanse president Hamid Karzai een bezoek aan New Delhi. Dit bezoek versterkte de bilaterale betrekkingen verder en premier Singh zegde verdere hulp voor Afghanistan toe.
Op 18 oktober 2009 werd de Indiase ambassade in Kabul opnieuw aangevallen door een autobom, iets meer dan een jaar na de vorige aanslag. Bij de aanslag kwamen ten minste 17 mensen om het leven. Een andere aanslag, uitgevoerd door dezelfde in Pakistan gevestigde terroristische organisatie, vond plaats in het Arya-gasthuis waar Indiase artsen verbleven, en resulteerde in de dood van 18 mensen. India heeft in mei 2011 in totaal 2 miljard dollar toegezegd voor de wederopbouw van Afghanistan, nadat Manmohan Singh voor een tweedaags bezoek naar Kabul was gekomen. In hetzelfde jaar doneerde India 250.000 ton tarwe aan Afghanistan als onderdeel van een humanitair hulpprogramma.
De moord op de voormalige Afghaanse president Burhanuddin Rabbani in september 2011 werd veroordeeld door India, dat verklaarde: “Tragisch genoeg hebben de krachten van terreur en haat weer een krachtige stem van rede en vrede in Afghanistan het zwijgen opgelegd. Wij veroordelen deze daad van grote wreedheid zonder enig voorbehoud” en herhaalden dat het volk en de regering van India de Afghaanse “zoektocht naar vrede en inspanningen om de wortels van de democratie te versterken” standvastig steunen. India beloofde de bevolking van Afghanistan bij te staan nu zij zich voorbereidt om de verantwoordelijkheid voor haar bestuur en veiligheid op zich te nemen na de terugtrekking van de internationale troepen in 2014. In oktober 2011 ondertekende Afghanistan zijn eerste strategische pact met India. De militaire bijstand omvat onder meer de opleiding van Afghaans veiligheidspersoneel. Tijdens zijn bezoek aan India zei Karzai tegen de media: “Dit strategische partnerschap is niet gericht tegen welk land dan ook. Dit strategisch partnerschap is bedoeld om Afghanistan te steunen.” Hij verklaarde ook: “Pakistan is onze tweelingbroer, India is een grote vriend. De overeenkomst die we met onze vriend hebben getekend zal geen invloed hebben op onze broer.” Hij voegde er ook aan toe dat “onze betrokkenheid bij Islamabad echter helaas nog niet het gewenste resultaat heeft opgeleverd.” Beide partijen lanceren in mei 2012 de Partnerschapsraad, het hoogste orgaan om het Strategisch Partnerschapspact uit te voeren.
Op 22 mei 2014 werd het Indiase consulaat in Herat aangevallen door 3 militanten die waren uitgerust met AK-47’s, RPG’s, handgranaten en zelfmoordvesten. “Ons pand is herhaaldelijk aangevallen door degenen die het ontwikkelingswerk van India in Afghanistan niet steunen. De aanval zal India’s ontwikkelingshulp en zijn bijdrage aan rehabilitatie en wederopbouw van Afghanistan niet verwateren,” zei India’s ambassadeur in Kabul Amar Sinha destijds.
Op 24 december 2015 doneerde India drie Mi-25 aanvalshelikopters (met een optie om er in de toekomst nog een te sturen) aan Afghanistan als onderdeel van het bilaterale strategische partnerschap om de Talibans tegen te gaan. De volgende dag, 25 december, bezocht de Indiase premier Narendra Modi Kabul om het nieuw gebouwde Afghaanse parlement te openen tegenover de ruïnes van het Darul Aman Paleis, dat door India voor 90 miljoen dollar was gebouwd. Modi zei: “Het zal staan als een blijvend symbool van de banden van emoties en waarden, van genegenheid en aspiraties die ons binden in een speciale relatie”. President Ghani tweette “Hoewel, India en Afghanistan behoeven geen introductie, we zijn gebonden door duizend banden … We hebben elkaar bijgestaan in de beste en slechtste tijden”.
Op 4 juni 2016 hebben premier Narendra Modi en de Afghaanse president Ashraf Ghani de Salma-dam van $ 290 miljoen met een capaciteit van 42 MW voor energieopwekking formeel ingehuldigd. Het water van de dam zal ook worden gebruikt voor irrigatiedoeleinden. De dam zal Afghanistan naar verwachting helpen profiteren van de kansen die zich zullen voordoen zodra het door India gesteunde Chabahar-project, dat de haven in Iran verbindt met het wegen- en spoorwegnet van Centraal-Azië, is voltooid.
Op 15 augustus 2019, op de Indiase Onafhankelijkheidsdag, bracht premier Narendra Modi groeten over aan Afghanistan, dat vier dagen later ook de Afghaanse Onafhankelijkheidsdag, het 100e jaar, zou vieren. Modi zei: “Afghanistan is een goede buur van India, en ik wens het land toe dat het dit jaar 100 jaar onafhankelijkheid viert.” President Ashraf Ghani stuurde ook felicitaties met de opmerking “Moge onze vriendschap voor altijd duren.”