Alai

De gekozen president Joe Biden heeft maandag bevestigd dat klimaatverandering een topprioriteit is door de voormalige minister van Buitenlandse Zaken, John Kerry, te benoemen tot speciale gezant voor het klimaat en hem een zetel te geven in de Nationale Veiligheidsraad.

Kerry, die 28 jaar in de Amerikaanse Senaat diende voordat hij minister van Buitenlandse Zaken werd onder president Barack Obama, was vijf jaar geleden in Frankrijk om te helpen onderhandelen over de mijlpaal van het klimaatakkoord van Parijs.

Nu zal zijn taak niet alleen zijn om de Verenigde Staten terug te brengen in die overeenkomst, maar ook om een duw te leiden voor meer ambitieuze toezeggingen om de koolstofuitstoot wereldwijd te verminderen, zoals Biden heeft gezegd dat hij hoopt te doen.

Biden’s team kondigde aan dat Kerry zitting zal nemen in de Nationale Veiligheidsraad, de eerste keer dat een ambtenaar met een speciale focus op het klimaat zitting zal hebben in de raad, het belangrijkste forum van presidentiële adviseurs en kabinetsmedewerkers over nationale veiligheid en buitenlands beleid.

Hoewel Biden nog maar net begonnen is met het benoemen van zijn kabinet, is het een veilige gok dat geen enkel ander lid van zijn regeringsteam een cv zal hebben als Kerry, die in 2004 de presidentskandidaat van de Democraten was.

Kerry, die als officier van de Amerikaanse marine in Vietnam diende, begon zijn publieke carrière door zich tegen die oorlog uit te spreken, als getuige voor de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen. Later was hij vier jaar voorzitter van die commissie.

“De wereld heeft gezocht naar een teken dat de regering-Biden klimaatverandering centraal zal stellen in het Amerikaanse buitenlands beleid,” twitterde Nat Keohane, senior vice-president en hoofd klimaat bij het Environmental Defense Fund. “Het benoemen van Kerry als speciale presidentiële gezant voor klimaatverandering & op de NSC is zo duidelijk een teken als men zich maar kan wensen,” zei Keohane, die ook diende als een klimaatadviseur van Obama.

Michael Mann, directeur van het Earth System Science Center aan Penn State, tweette: “Ik kan me letterlijk geen persoon voorstellen die beter gekwalificeerd is.”

Dalal Aboulhosn, de waarnemend adjunct-directeur voor beleid en belangenbehartiging van de Sierra Club, wees op Kerry’s langdurige inzet voor het klimaat en decennialange politieke ervaring.

“Van het zijn van een leidende stem die pleit voor wetgeving in de Senaat, tot het leiden van de wereld in wereldwijde actie, tot het maken van een verenigd pad voor de Democratische Partij, minister John Kerry is een bij uitstek klimaatkampioen,” zei Aboulhosn.

De benoeming, zei hij, “geeft niet alleen een signaal aan de wereld dat de Verenigde Staten opnieuw de mantel van mondiaal leiderschap zullen oppakken bij het aanpakken van de klimaatverandering, maar laat ook zien dat president-elect Joe Biden zijn belofte nakomt om een hele regeringsaanpak te gebruiken om de crisis aan te pakken.”

Biden heeft dinsdag een evenement gepland om Kerry en de rest van zijn team voor buitenlands beleid formeel aan te kondigen, inclusief zijn keuze voor minister van Buitenlandse Zaken, Antony Blinken, een naaste adviseur die diende als plaatsvervangend minister van Buitenlandse Zaken onder Obama.

Tijdens een forum in september, georganiseerd door de Amerikaanse Kamer van Koophandel, beschreef Blinken het klimaat als een belangrijk onderdeel van het plan van Biden voor een hernieuwde betrokkenheid bij de internationale gemeenschap.

“We hebben een zeer agressief plan om op dit gebied internationaal vooruitgang te boeken, niet alleen door opnieuw toe te treden tot Parijs, maar ook door te werken aan onze bondgenoten, partners en anderen om hun ambities te verhogen, omdat we geen tijd te verliezen hebben,” zei Blinken. “We lopen al achter op de curve.”

Voormalig senator Tim Wirth van Colorado, die klimaatonderhandelaar was als onderminister van Buitenlandse Zaken voor mondiale zaken in de regering van president Bill Clinton, zei dat Kerry “de diepte van het klimaatprobleem en de noodzaak van een enorme wereldwijde economische transitie begrijpt.”

Wirth, die 15 jaar als voorzitter van de Stichting van de Verenigde Naties diende en nu in het bestuur ervan zit, zei dat Kerry een paar weken geleden sprak op een informele Zoom-oproep met ongeveer 30 voormalige verkozen ambtenaren, een virtuele vergadering waaraan hij wekelijks heeft deelgenomen om het beleid te bespreken sinds de pandemie van het coronavirus begon.

De groepsleden, die allemaal, zoals Wirth, behoorden tot de post-Watergate golf van Democraten die in 1974 werden verkozen, hebben gehoord van een aantal topbeleidsdeskundigen sinds ze hun wekelijkse online chat begonnen, maar Kerry “blies iedereen weg,” zei Wirth. “Mensen praten er nog steeds over.”

Hij voegde eraan toe: “Hij wordt gewoon beter naarmate hij meer jaren bezig is.”

Niet iedereen in de klimaatbeweging was echter blij. “Kerry is al lange tijd een apologeet voor het fracken van fossiele brandstoffen, en een betrouwbare promotor van valse klimaatoplossingen zoals op de markt gebaseerde regelingen voor de handel in koolstof,” zei Wenonah Hauter, uitvoerend directeur van Food & Water Action, een milieugroep die zich heeft afgevraagd of Biden’s visie een snel genoeg overgang van fossiele brandstoffen omvat. “Kerry’s voorstellen zijn vermoeide ideeën uit het verleden die weinig of niets zullen doen om onze klimaatcrisis aan te pakken.”

Die kritiek is een herinnering aan het politieke mijnenveld waarmee Biden wordt geconfronteerd bij het samenstellen van zijn leiderschapsteam. Hij moest een brede coalitie van links tot gematigd samenbrengen om zijn overwinning in de presidentsrace te verzekeren, maar hij kan de goedkeuring van een Republikeins geleide Senaat nodig hebben om veel van zijn ambitieuze doelen te bereiken, evenals de bevestiging van veel van zijn topambtenaren (hoewel de positie van klimaatgezant geen bevestiging van de Senaat vereist).

Zelfs als Democraten de controle over de Senaat kunnen krijgen door beide Georgia run-off races in januari te winnen, zal Biden te maken krijgen met weerstand van fossiele brandstof-staat Democraten zoals Sen. Vorige week kwam dat conflict tot een hoogtepunt, toen Varshini Prakash, mede-oprichter en uitvoerend directeur van de Sunrise Movement, die diende in Biden’s klimaattaakgroep, Biden’s keuze van Louisiana Congreslid Cedric Richmond om te dienen als directeur van zijn Witte Huis Office of Public Engagement afblafte. Omdat Richmond, die had gediend als een van Biden’s top campagneadviseurs, een van de Democraten’s topontvangers van donaties uit de olie- en gasindustrie was geweest, zei Prakash: “Vandaag voelt als een verraad.”

Maar Prakash had lof voor Kerry, die een co-voorzitter was van Biden’s klimaattaakgroep, samen met Rep. Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.) Prakash zei dat Kerry zich “inzet voor het betrekken van en luisteren naar jonge stemmen – zelfs wanneer we het misschien niet altijd eens zijn – en ervoor zorgt dat we een plaats aan de tafel hebben.

We feliciteren minister Kerry en kijken ernaar uit om met hem samen te werken om ervoor te zorgen dat onze internationale respons recht doet aan de urgentie van de crisis en de historische verantwoordelijkheid van de Verenigde Staten voor het veroorzaken ervan.”

Prakash herhaalt haar oproep aan Biden om een topambtenaar te benoemen die zich richt op klimaatverandering om het werk van federale agentschappen bijeen te roepen en te coördineren, en die als binnenlandse tegenhanger van Kerry kan dienen.

Obama had een binnenlandse klimaatbeleidscoördinator-een zogenaamde “klimaatsaar”-in de voormalige Environmental Protection Agency Administrator Carol Browner. Hoewel Browner diepgaande kennis had over het klimaat, werd haar aandringen op harde actie in het Witte Huis vaak tegengewerkt door Obama’s belangrijkste economische adviseur, Larry Summers. En Browner, zonder ervaring als gekozen ambtenaar, kon geen uitgebreide wetgeving over klimaatverandering tot stand brengen.

Kerry speelde een hands-on rol in twee van de grootste klimaatprestaties van het Obama-tijdperk, de gezamenlijke overeenkomst met China om de uitstoot te verminderen, en het akkoord van Parijs waarvoor de China-deal de weg vrijmaakte. Het akkoord van Parijs was het eerste klimaatpact waarin elke natie, rijk en arm, overeenkwam om bij te dragen aan de vermindering van de uitstoot van broeikasgassen.

Op de vooravond van de stemming, toen het woord zich verspreidde dat de vertegenwoordiger van Nicaragua een gepassioneerde veroordeling van het akkoord plande, belde Kerry persoonlijk naar Managua en slaagde erin om de toespraak uit te stellen tot na de definitieve stemming over het akkoord.

Nu is Nicaragua partij bij het akkoord van Parijs en dankzij president Donald Trump zijn de Verenigde Staten dat niet.

Jake Schmidt, die internationale programma’s beheert voor de Natural Resources Defense Council, zei dat Kerry een van de weinige figuren op het Amerikaanse toneel is die opgewassen is tegen de taak om de verloren Amerikaanse wereldwijde status op het gebied van klimaat, evenals het momentum in eigen land, te herstellen.

“Om een voormalige staatssecretaris als je klimaatgezant te hebben, is een enorme stap vooruit in termen van het signaal dat het afgeeft aan leiders over de hele wereld over hoe deze regering geeft om deze kwestie,” zei Schmidt, eraan toevoegend dat Kerry de innerlijke werking van de Amerikaanse regering kent.Kerry kent het reilen en zeilen van de Amerikaanse regering. “Iemand die in de buik van het beest heeft gezeten, die de hefbomen van de regering kent, zal van cruciaal belang zijn om ervoor te zorgen dat de VS haar inspanningen in de komende jaren opvoert,” zei Schmidt.