EXEGESIS:
ROMANEN 12. DE CONTEXT
Romeinen 12:1-8 legt het fundament waarop 12:9-21 is gebouwd. Paulus roept de Romeinse christenen op “uw lichamen te stellen tot een levende, heilige en Gode welgevallige offerande” (v. 1). Hij zegt: “Wordt niet gelijkvormig aan deze wereld, maar wordt hervormd door de vernieuwing van uw denken” (v. 2). Hij zegt hun “niet hoog van zichzelf te denken dan hij behoort te denken, maar redelijk te denken” (v. 3). Hij introduceert het idee dat ieder een lid is in het lichaam van Christus, en dat alle leden op unieke wijze waardevol zijn (v. 4-5). Hij spreekt over “gaven die verschillen” (v. 6), en noemt een aantal bijzondere gaven – profetie, bediening, onderricht, vermaning, geven, leiding geven en medeleven (vv. 6-8). Dan zegt hij: “Laat de liefde zonder huichelarij zijn” (vs. 9).
In de verzen 1-8 schildert Paulus dus met een brede penseel, en laat ons in het algemeen zien wat christelijk discipelschap vereist. In de verzen 9-21 treedt hij dichter bij het doek en werkt hij met een fijner penseel om in detail in te kleuren wat betreft specifieke houdingen en handelingen die moeten voortkomen uit de principes die in de verzen 1-8 zijn vastgelegd.
We moeten ook de overeenkomst opmerken tussen de verzen 6-9 en 1 Korintiërs 12-13. In beide verzen gaat Paulus over van een bespreking van verschillende gaven naar een gebod tot liefde. Wij kennen 1 Korintiërs 13, het grote liefdeshoofdstuk, maar vergeten vaak dat het voortkwam uit een bespreking van verschillende gaven. Zo is het ook hier in Romeinen 12:6-9. Paulus schreef Romeinen vanuit Korinthe, de gemeente waaraan hij eerder de brief schreef die zijn grote liefdeshoofdstuk bevatte. Het is natuurlijk dat hij hier enkele van de gedachten zou opnemen die hij daar uitte.
ROMANEN 12:9-13. Laat de liefde ZONDER HYPOCRISIE zijn
9Laat de liefde (Grieks: agape) zonder hypocrisie (Grieks: anupokritos) zijn. Verafschuw (Grieks: apostugountes) dat wat slecht is. Houdt vast (Grieks: kollomeno – van kollao) aan wat goed is. 10 Weest in de liefde (Grieks: philostorgoi) tot de broeder teder jegens elkander (Grieks: philadelphia); geeft in eer de voorkeur aan elkander; 11blijft niet achter in ijver; vurig van geest; dient (Grieks: douleuontes-van douleuo) de Heer. 12blijde in de hoop; volhardend (Grieks: hypomenontes – volharden) in moeilijkheden; volhardend (Grieks: proskarterountes – voortdurend ijverig zijn) in het gebed; 13bijdragend in de behoeften der heiligen; gegeven (Grieks: diokontes) tot gastvrijheid.
In deze vijf verzen somt Paulus dertien gedragingen op die de christen zou moeten aannemen. De lijst begint met liefde.
“Laat de liefde (agape) zonder huichelarij zijn” (anupokritos) (v. 9a). Er zijn vier woorden voor liefde in het Grieks – agape, philos, eros, en storge. Agape is een hoge vorm van liefde, vaak gebruikt om Gods liefde voor mensen te beschrijven (5:5, 8; 8:39). Paulus gebruikt het hier om onze liefde voor elkaar te beschrijven. Anupokritos betekent echt-oprecht-niet hypocriet – het tegenovergestelde van de acteur (hypokritos – waar we ons woord “hypocriet” van krijgen) die zich achter een masker verbergt en gevoelens uitdrukt die uit een script komen in plaats van uit het hart.
Echte agape is liefde zonder een egoïstische agenda – liefde die zoekt wat goed is voor de geliefde. Veel van wat de wereld liefde noemt is zelfzuchtig. Bedenk hoeveel romantische liefde gericht is op het vervullen van iemands persoonlijke behoeften (seks, veiligheid, enz.) in plaats van de behoeften van de ander. Denk aan de verkoper die interesse in iemands familie veinst als een manier om vertrouwen te winnen en producten te verkopen. Zelfs de voorganger komt in de verleiding een te hoge prioriteit te geven aan het vullen van kerkbanken en het voldoen aan budgetten.
Paulus noemt liefde als eerste van de dertien gewenste gedragingen, en liefde is meer dan eerste onder gelijken. Liefde zet de toon, en de andere twaalf gewenste gedragingen groeien uit liefde – zijn natuurlijke uitingen van liefde.
“Verafschuwt (apostugountes) wat slecht is” (v. 9b). Apostugountes is een sterk woord dat betekent afkeer hebben van, verafschuwen van, of een afschuw hebben van (Thayer, 68). De juiste christelijke reactie op het kwaad is niet eenvoudigweg het te vermijden, maar er visceraal door te worden afgestoten.
Hoewel, levend als wij in een kosmos-wereld – een wereld die tegen God gekant is – is het moeilijk om ons moreel besef scherp te houden. De kosmos-wereld vermaalt ons en verzwakt onze zorg voor het geestelijke – trekt ons in haar kleverige web – eist dat wij instemmen met de heersende cultuur, hoe ver die cultuur ook afstaat van Goddelijke waarden.
Als wij “het kwade willen verafschuwen”, moeten wij de geestelijke disciplines van Schriftlezing, gebed en christelijke gemeenschap beoefenen. Om “het kwade te verafschuwen” moeten wij ons dagelijks opnieuw in het geloof gronden, zodat wij de grens tussen goed en kwaad nauwkeurig kunnen onderscheiden.
Het is gemakkelijker om van sommige kwaden afkeer te hebben dan van andere. Wij vinden het gemakkelijk om genocide, terrorisme en kindermisbruik te haten. Wij verafschuwen gemakkelijk de toevallige affaire van onze dochter met een jongeman die ons niet aanstaat. We vinden het gemakkelijk om de drugsverslaving van onze zoon af te keuren. We vinden het minder gemakkelijk om het kwaad te haten dat ons persoonlijk in verleiding brengt, of het nu gaat om seks, alcohol, geld, ambitie, narcisme, genotzucht of passiviteit ten opzichte van het kwaad.
Paul roept ons op alle kwaad te haten – het in al zijn vormen te haten – elk geval ervan te haten – het kwaad in onszelf te haten evenals het kwaad in onze naaste – het kwaad te haten zoals de brandweerman de verborgen sintel haat die zijn werk ongedaan dreigt te maken – het kwaad te haten zoals een moeder de drugs haat die zij in de slaapkamer van haar zoon vindt – het kwaad als de vijand te beschouwen – het hartstochtelijk te haten – het te bestrijden – het op te sporen en uit te roeien – er harde liefde tegen te oefenen – een levenslange oorlog tegen het kwaad te voeren.
Er is een spanning tussen “Laat de liefde zonder huichelarij zijn” (v. 9a) en “Verafschuw dat wat slecht is” (v. 9b). We moeten de zonde haten en tegelijk de zondaar liefhebben – een moeilijke evenwichtsoefening – maar het kwaad haten is een van de manieren waarop we oprechte liefde tonen. We haten het kwaad, omdat het kwaad het potentieel heeft om de geliefde te vernietigen.
“Klamp u (kollomeno – van kollao) vast aan dat wat goed is” (v. 9c). Kollao is het Griekse woord dat aan elkaar lijmen betekent (Thayer, 353), en is het woord waar wij ons Engelse woord collageen vandaan hebben, het vezelige eiwit dat gevonden wordt in botten, huid, pezen en kraakbeen (Encarta). Wat Paulus ons hier dus oproept te doen is onszelf te lijmen “aan dat wat goed is” – onszelf te verbinden “met dat wat goed is”, net zo onafscheidelijk als pezen botten met spieren verbinden. Wanneer we een pees verwonden, waardoor bot en spier van elkaar gescheiden worden, is de verwonding lichamelijk verlammend. Zo is ook iedere breuk van onze band “met wat goed is” geestelijk verlammend.
Vers 10-13 zijn samengesteld uit tien geboden die worden geflankeerd door drie vormen van het Griekse philos liefde-woord-philadelphia en philostorgoi-broederliefde en gezinsliefde (v. 10) en philoxenian-familieliefde (v. 13). Als we ons door de Geest laten leiden om deze gedragingen in acht te nemen, zullen we merken dat onze overweldigende zorg eerder uitgaat naar anderen dan naar onszelf.
“Weest in liefde (philostorgoi) voor de broeder teder jegens elkander” (philadelphia) (v. 10a). Paulus schakelt hier over van het agape liefdes-woord naar de storge en philos liefdes-woorden. Storge is het Grieks voor gezinsliefde (Barclay, 164), en philos is het Grieks voor broederliefde. In zijn oproep aan ons om elkaar lief te hebben, trekt Paulus dus alle registers open – gebruikt alle Griekse liefdeswoorden (behalve eros, seksuele liefde, die gepast is in sommige relaties maar niet in andere).
Familieliefde is speciaal, omdat het gezin speciaal is. Leden van gezonde gezinnen kennen elkaars wratten, maar houden toch van elkaar. Het gezonde gezin is een plaats waar familieleden openhartig kunnen spreken over hun meest intieme zorgen. Wanneer problemen opdoemen, is het gezin een toevluchtsoord en een kracht die alleen God kan evenaren.
Christenen zijn leden van hun kerngezin (vader, moeder, broers, zusters), maar zijn ook leden van hun christelijk gezin. Het delen van philostorgoi (gezinsliefde) en philadelphia (broederlijke/zusterlijke liefde) met andere christenen is een grote bron van troost en kracht voor de christen. We spreken over pilaren van de kerk, waarmee we christenen bedoelen die veel bijdragen aan het werk van de kerk, maar we kunnen ook een andere pilaar-metafoor overwegen – d.w.z. christenen die samen staan als familie zijn als dicht op elkaar geplaatste pilaren onder een dak – sterk – onwankelbaar.
“in eer elkaar verkieslijk” (v. 10b). Wanneer de liefde ontbreekt, willen wij de anderen overtreffen in die zin dat wij winnen en zij verliezen. Wij willen hen verslaan – de prijs winnen – de promotie wegkapen. We willen winnen, deels, zodat we ons beter voelen over onszelf en, deels, om mensen ons te laten bewonderen. In de kern is veel ambitie-gedrag een poging om goedkeuring te krijgen, zodat we ons gewaardeerd en geliefd voelen. Maar ambitie-gedrag drijft wiggen tussen mensen. De persoon die de prijs wint, doet dat vaak ten koste van de bewondering die hij/zij zou willen winnen. De winnaar moet vaak genoegen nemen met de tweede prijs – gevreesd worden in plaats van geliefd.
Paulus roept ons op tot een ander soort ambitie-gedrag. Hij roept ons op om “elkaar teder lief te hebben in eer” – om ons te concentreren op het bevredigen van de behoefte van de ander aan goedkeuring – om de overwinning van de ander te vergemakkelijken – in sporttaal – om een “assist” te maken in plaats van een doel. Er zijn vele manieren om dit te bereiken: verjaardagen gedenken-bedanken-anderen vertellen dat ze goed werk hebben verricht-anderen aanmoedigen om in te zien dat ze belangrijke gaven hebben-hen helpen het werk gedaan te krijgen-het voor hen mogelijk maken hun opleiding voort te zetten-luisteren-deelnemen aan een activiteit die ze leuk vinden.
Sommigen van ons vinden het moeilijk om mensen te prijzen. Vooral vaders hebben er moeite mee hun zonen te prijzen, misschien uit angst dat de zoon het gevoel krijgt dat hij genoeg heeft bereikt en zich kan laten gaan. Het tegendeel is echter meestal waar – lof moedigt mensen aan om harder te lopen.
Ik hoorde Ken Blanchard van het Hershey-Blanchard management team eens senior executives vertellen om ondergeschikten te prijzen als een manier om het beste uit hen te halen. Hij vertelde ons om een tien tegen één verhouding van lof en kritiek te handhaven – om minstens tien lofuitingen te geven voor elke kritiek. Hij vertelde ons om naar gelegenheden te zoeken om eerlijke lof te geven, zodat wij af en toe kritiek konden geven zonder de lof/kritiek verhouding uit balans te brengen. Blanchard’s perspectief was eerder praktisch dan theologisch. Werkend met vele uitstekende en niet-zo-uitstekende bedrijven, had hij geleerd dat uitstekende bedrijven hun werknemers aanmoedigen met prijzen, lof en promoties, terwijl niet-zo-uitstekende bedrijven dit niet doen. De heer Blanchard ontving een hoog honorarium – vele duizenden dollars – voor die lezing. Wij kunnen onszelf een mand vol geld besparen en hetzelfde leren door Romeinen 12:10 serieus te nemen.
“niet achterblijven in ijver” (v. 11a)-letterlijk “in ijver niet lui of laks”-of misschien “in ijver niet opgebrand”. Dat is een uitdaging voor predikanten en andere christelijke leiders. Wij zeggen: “Het werk van een vrouw is nooit af”, en dat is waar. Het is ook waar dat het werk van een voorganger nooit gedaan is. Er is altijd meer kerkenwerk dan bereidwillige handen. De bereidwilligen lopen altijd het gevaar dat hun inspanningen hen opslokken en dat ze ontmoedigd raken door het gebrek aan duidelijke resultaten. We moeten op onze hoede zijn voor een burnout. Hoewel er geen zeker middel is om burnout te voorkomen, zijn bepaalde principes van toepassing:
– Ten eerste moeten we het belang van de zending erkennen – ons werk is werk op leven en dood. Het is gemakkelijker onze offers te aanvaarden als we weten dat we bezig zijn levens te redden.
– Ten tweede moeten we het belang van onze eigen gezondheid erkennen, zodat we onszelf de discipline opleggen om tijd te nemen voor familie, recreatie, maaltijden, slaap, lichaamsbeweging en gebed.
– Ten derde moeten we erkennen dat we een deel van het werk kunnen doen – planten of water geven – maar het is “God die de toename geeft” (1 Kor. 3:7). We moeten onszelf eraan herinneren dat God achter de schermen aan het werk is op manieren die we niet zullen weten tot de dag dat we Hem van aangezicht tot aangezicht zullen zien. Op die dag zal God ons laten zien hoe onze kleine inspanningen vruchten hebben afgeworpen op manieren die wij ons nooit hadden kunnen voorstellen. Daar zullen we leren dat ons gewone leven, door de genade van God, buitengewoon belangrijk was.
“vurig van geest” (v. 11b)-letterlijk: “in geest die brandt of kookt”. Het is moeilijk om het belang van enthousiasme in de bediening te overschatten. Ik heb menig goede preek horen mislukken omdat de prediker er niet in slaagde passie-enthousiasme-overtuiging over te brengen.
“de Heer dienend (douleuontes – van douleuo)” (v. 11c). Douleuo spreekt van slaaf-achtig dienen onder slavernij. Als christenen dienen wij onder verplichting.
Er is een tekstueel probleem met vers 11c. In sommige manuscripten staat: “dien de Heer” (kurios), terwijl in andere manuscripten staat: “dien de tijd” (kairos). Allebei is mogelijk, en beide zijn logisch. De meeste schriftgeleerden geven de voorkeur aan “de Heer dienen”.
“Zich verheugen in hoop” (v. 12a). Zowel vreugde als hoop zijn veel voorkomende thema’s in het Nieuwe Testament, ook al was het leven voor de eerste christenen allesbehalve gemakkelijk. Mensen die vandaag de dag van buitenaf naar de kerk kijken zijn vaak verbaasd over de vreugde en hoop die zij daar aantreffen. Ze veronderstellen soms dat christenen een act opvoeren, omdat vreugdevolle, hoopvolle christenen vaak de dingen missen (geld, macht, prestige) die, in de ogen van de wereld, vreugde en hoop voortbrengen.
De ironie is dat veel mensen die geld, macht en prestige bezitten, zich niettemin behoorlijk ellendig voelen – ze gaan altijd van deal naar deal, van verovering naar verovering, van huwelijk naar huwelijk, en van psychiater naar psychiater, in een poging de vreugde te vinden die hen ontglipt. Zij ervaren misschien vreugde bij elke nieuwe deal of verovering, maar de vreugde vervaagt snel en laat hen even rusteloos achter als altijd.
Christenen echter staan met één voet in deze wereld (waar we inderdaad voedsel, kleding, onderdak en een groot aantal andere materiële zaken nodig hebben) en met de andere voet in het koninkrijk van God. Wij vinden vreugde en hoop in de verzekering dat onze “hemelse Vader weet dat u al deze dingen nodig hebt” en dat als wij “eerst Gods Koninkrijk en zijn gerechtigheid zoeken, en al deze dingen u ook gegeven zullen worden” (Mattheüs 6:32-33). We vinden ook vreugde en hoop in de zekerheid dat ons leven telt, niet alleen nu, maar ook voor de eeuwigheid.
“geduldig (hypomenontes-persevere) in moeilijkheden” (v. 12b). Het woord “geduldig” kan de verkeerde indruk wekken. Hypomenontes heeft te maken met taai uithoudingsvermogen – doorzettingsvermogen. Paulus roept ons niet op om in te krimpen en de slagen van de tiran te accepteren, maar roept ons in plaats daarvan op om het geloof te bewaren, ook al lijden we.
“volhardend (proskarterountes – voortdurend ijverig zijn) in het gebed” (v. 12c). De gedachte hier lijkt veel op Paulus’ eerdere vermaning aan de gemeente te Thessalonika: “bidt zonder ophouden” (1 Tessalonicenzen 5:17). Het gebed is een kanaal waardoor de christen kracht ontvangt. De christenen van de eerste eeuw, die vervolgd werden, hadden voortdurend gebed nodig om de kracht te verkrijgen het geloof te bewaren. Zo doen wij dat ook.
“gegeven (diokontes) aan gastvrijheid” (v. 13b). Diokontes is een sterk woord, dat de betekenis heeft van nastreven of voorwaarts dringen. Paulus pleit ervoor dat we actief zoeken naar mogelijkheden om gastvrijheid te verlenen.
Abraham was het model voor gastvrijheid omdat hij drie bezoekers zo gracieus ontving (Genesis 18). De schrijver van Hebreeën zinspeelt op Abrahams gastvrijheid wanneer hij zegt: “Vergeet niet gastvrijheid te bewijzen aan vreemden, want door dat te doen hebben sommigen engelen ontvangen zonder het te weten” (Hebreeën 13:2).
Het Nieuwe Testament legt ook de nadruk op gastvrijheid. Jezus benadrukte het belang van gastvrijheid voor hen die in nood verkeren (hongerigen, dorstigen, vreemdelingen, naakten, zieken of gevangenen), en waarschuwde dat het niet verlenen van gastvrijheid eeuwige gevolgen zal hebben (Mattheüs 25:31-46). Paulus rekent gastvrijheid tot de kwalificaties voor een bisschop (1 Timoteüs 3:2; Titus 1:8). Petrus zegt: “Wees gastvrij voor elkaar zonder te klagen” (1 Petrus 4:9). Johannes prijst christenen die gastvrijheid betonen aan bezoekende christenen zeer: “want zij zijn hun reis begonnen omwille van Christus en hebben geen steun aanvaard van ongelovigen. Daarom moeten wij zulke mensen steunen, zodat wij medearbeiders van de waarheid worden” (3 Johannes 1:7-8).
ROMANEN 12:14-16. BELOOF, JELOOF, ZIJN VAN DEZELFDE MENS
14ZEGGELOOF hen die u vervolgen; zegen en vloek niet. 15Verblijd u met hen die zich verblijden. Ween met hen die wenen. 16Wees eensgezind jegens elkander. Richt uw zinnen niet op hoge dingen, maar ga om met nederige mensen. Wees niet wijs in uw eigen hoogmoed.
“Zegen hen die u vervolgen; zegen en vloek niet” (v. 14). De werkelijk verschrikkelijke Romeinse vervolging was nog niet begonnen, maar Paulus’ raad is nuttig, zelfs in mildere omstandigheden. Toegewijde christenen zullen vaak tegenstanders aantrekken, en sommige tegenstanders zullen gewelddadig zijn. Paulus roept ons op geweld tegemoet te treden, niet met geweld, maar met zegen – een verrassend idee, maar niet origineel voor Paulus:
– Jezus roept ons op de andere wang toe te keren, de tweede mijl te gaan, onze vijanden lief te hebben en te bidden voor hen die ons vervolgen (Matteüs 5:38-44).
– Hij roept ons op te vergeven, opdat ons vergeving geschonken wordt (Lucas 6:37).
– Aan het kruis gaf Jezus het voorbeeld door te bidden: “Vader, vergeef het hun, want zij weten niet wat zij doen” (Lucas 23:34).
– Toen zij hem stenigden, bad Stefanus: “Heer, houd deze zonde niet tegen hen” (Handelingen 7:60).
– Paulus schreef: “Als mensen ons vervloeken, zegenen wij. Als wij vervolgd worden, verdragen wij” (1 Korintiërs 4:12).
– Petrus adviseerde: “Vergeld geen kwaad met kwaad, of belediging met belediging, maar zegen, wetende dat gij hiertoe geroepen zijt, opdat gij een zegen moogt beërven” (1 Petrus 3:9).
Het idee van zegenen heeft zijn wortels in het OT, waar zegeningen werden behandeld als van grote substantie – grote waarde (Gen. 27:30 e.v.). In die context vroeg de persoon die een zegen gaf, in zekere zin God om de andere persoon te zegenen. In het NT is “zegenen” de vertaling van het Griekse makarios, dat de idee van fortuinlijk of gelukkig overbrengt. Vervolging met zegen tegemoet treden zet het “oog om oog” legalisme op zijn kop (zie Exodus 21:24; Mattheüs 5:38-41).
“Verblijdt u met hen die zich verblijden. Ween met hen die wenen” (v. 15). Onze tekst begon met: “Laat de liefde (agape) zonder huichelarij zijn” (v. 9). Agape liefde verlangt wat goed is voor de geliefde, dus zou het volgen dat we ons zouden verheugen of wenen met de geliefde. Dat is echter vaak niet het geval, omdat we jaloers zijn op het geluk van anderen en oordelen over hun ongeluk. Om “zich te verblijden met hen die zich verblijden. Treuren met hen die treuren” vereist een hoge mate van discipelschap – iets waarnaar we kunnen streven en waarvoor we moeten bidden.
“Hebt dezelfde gezindheid jegens elkander” (v. 16a)-to auto eis allelous phronountes-literaal: “dezelfde gezindheid jegens elkander hebben”. Hoewel dit niet betekent dat we het op elk punt met elkaar eens moeten zijn, vereist het wel dat we aangenaam zijn.
“Stel uw zinnen niet op hoge dingen, maar ga om met nederige mensen” (v. 16b). De centrale stelling van deze brief is dat wij allen zondaars zijn (3:9) en gered worden door de genade van God en niet door iets wat wij gedaan hebben (3:24). Wij zijn dus gelijken onder Gods genade.
“Wees niet wijs in uw eigen waan” (v. 16c). Dit is een goed advies voor elke menselijke relatie. Nederigheid trekt mensen dichtbij, maar verwaandheid stoot af. Stille bekwaamheid overtroeft luide semi-bekwaamheid – misschien niet onmiddellijk, maar zeker op de lange duur.
ROMANEN 12:17-21. Vergeld niemand kwaad voor kwaad
17Vergeld niemand kwaad voor kwaad. Eerbiedig wat eerbaar is in de ogen van alle mensen. 18Zie toe op vrede met alle mensen, als dat mogelijk is en voor zover het aan u ligt. 19Neem zelf geen wraak, geliefden, maar geef plaats aan de toorn van God. Want er staat geschreven: “Mij komt de wraak toe, Ik zal vergelden, zegt de Heer.” 20Daarom
“Indien uw vijand honger heeft, geef hem te eten.
Als hij dorst heeft, geef hem te drinken;
want als u dat doet, zult u kolen van vuur op zijn hoofd hopen.”
21Laat u niet overwinnen (Grieks: niko-overwinnen) door het kwade, maar overwin (Grieks: nika-overwinnen) het kwade door het goede.
“Vergeld niemand kwaad voor kwaad” (v. 17a) lijkt qua betekenis op “Zegen hen die u vervolgen; zegen en vloek niet” (v. 14).
“Eerbiedig wat eervol is in de ogen van alle mensen” (v. 17b). We moeten voorzichtig zijn, niet alleen met het juiste gedrag, maar ook met de uiterlijke schijn. Ik heb begrepen dat Billy Graham vroeg of de deur van de eetzaal open kon blijven toen hij in het Witte Huis lunchte met Hillary Clinton. Hij legde uit dat hij jarenlang de regel in acht had genomen dat hij nooit alleen achter gesloten deuren mocht zijn met een andere vrouw dan zijn vrouw – een van de vele regels die hij in het belang van zijn reputatie in acht nam. Of dat verhaal nu waar is of apocrief, het illustreert de zorg waarmee christenen moeten “eerbiedigen wat eerbaar is in de ogen van alle mensen” (v. 17b). Hoe zichtbaarder onze positie, hoe voorzichtiger we moeten zijn.
“Indien het mogelijk is, zoveel als het u toekomt, weest in vrede met alle mensen” (v. 18). Doorheen deze tekst heeft Paulus korte, to-the-point bevelen gegeven zonder voorbehoud – d.w.z.: “Laat de liefde zonder huichelarij zijn. Verafschuw wat slecht is. Houdt vast aan wat goed is” (v. 9). Maar wanneer hij ons oproept om “vrede te hebben met alle mensen”, voegt hij twee kwalificaties toe: “Als het mogelijk is” en “zoveel als het van u afhangt”. Er zijn helaas mensen die niet willen dat wij in vrede leven, en Paulus eist niet dat wij vrede met hen hebben. Hij eist alleen dat wij ons deel doen om vreedzame relaties tot stand te brengen. Hij houdt ons niet verantwoordelijk voor de reactie van de ander op onze inspanningen. We kunnen de ander immers niet controleren. We kunnen alleen onszelf beheersen.
“Zoek niet zelf wraak, geliefden, maar geef plaats aan de toorn van God. Want er staat geschreven: ‘Mij komt de wraak toe, Ik zal vergelden, zegt de Heer'” (v. 19). Dit is de derde keer in een handvol verzen (zie verzen 14, 17) dat Paulus ons vertelt dat we geen wraak moeten zoeken. De reden is eenvoudig: we kunnen erop vertrouwen dat God het juiste zal doen. Als iemand straf verdient, zal God daar voor zorgen, nu of op de dag des oordeels. Door de zaak aan God over te laten, worden een heleboel problemen opgelost. Ten eerste is God een volmaakte rechter en zal Hij geen fout maken. Anderzijds is God in een positie om te verzekeren dat gerechtigheid geschiedt, terwijl wij onszelf in lichamelijk of juridisch gevaar zouden kunnen brengen door wraak te zoeken. Wanneer Paulus zegt: “De wraak is aan mij”, citeert hij Deuteronomium 32:35.
“Daarom: ‘Als uw vijand honger heeft, geef hem te eten. Als hij dorst heeft, geef hem te drinken;
want als u dat doet, zult u kolen van vuur op zijn hoofd stapelen'”. (v. 20). Paulus citeert Spreuken 25:21-22 bijna exact (zie ook Hebreeën 10:30), behalve dat hij de laatste helft van 25:22 weglaat, “en Jahweh zal u belonen” – misschien om elke suggestie te vermijden dat hij zelfzuchtig gedrag voorstaat.
Wanneer Paulus ons zegt onze vijand te voeden en te drinken te geven, gebruikt hij voedsel en drank als metaforen voor elke vorm van noodzakelijke hulp. Als we onze vijand vast zien zitten in een greppel, roept dit vers ons op om hem de helpende hand te bieden.
“gij zult kolen van vuur op zijn hoofd stapelen” (v. 20c). Er zijn een aantal interpretaties van deze zin geweest, maar de meeste geleerden zijn het erover eens dat het betekent dat de ontvanger van onze genade zal branden van schaamte omdat hij ons slecht behandeld heeft, en daarom onze vriend zou kunnen worden. De beste manier om een vijand te overwinnen is hem/haar tot onze vriend te maken.
“Laat u niet overwinnen (niko-overwinnen) door het kwade, maar overwin (nika-overwinnen) het kwade met het goede” (v. 21). Heiligt het doel de middelen? Dit vers zegt van niet. Als we slechte middelen gebruiken om een waardevol doel te bereiken, zullen onze slechte middelen zowel ons karakter als ons getuigenis aantasten. Als we willen bereiken waartoe Christus ons heeft geroepen, dan moeten we dat doen door middel van de ultieme Christelijke deugd, liefde.
SCHRIFTELIJKE QUOTATIES zijn afkomstig uit de World English Bible (WEB), een moderne Engelse vertaling van de Heilige Bijbel in het publieke domein (geen copyright). De World English Bible is gebaseerd op de American Standard Version (ASV) van de Bijbel, de Biblia Hebraica Stutgartensa Oude Testament, en de Greek Majority Text Nieuwe Testament. De ASV, die ook in het publieke domein is vanwege verlopen auteursrechten, was een zeer goede vertaling, maar bevatte veel archaïsche woorden (hast, shineth, etc.), die de WEB heeft bijgewerkt.
BIBLIOGRAPHY:
Barclay, William, De Dagelijkse Studiebijbel: The Letter to the Romans, herziene editie (Edinburgh: The Saint Andrew Press, 1975)
Dunn, James D. G., Word Biblical Commentary: Romans 9-16, Vol. 38B (Dallas: Word Books, 1988)
Morris, Leon, The Epistle to the Romans (Grand Rapids, Michigan: William B. Eerdman’s Publishing Co, 1988)