Laimbeer werd in 1979 opgesteld door de Cleveland Cavaliers. Hij speelde professioneel in Italië voor Pinti Inox Brescia, waar hij gemiddeld 21,1 punten en 12,5 rebounds haalde, voordat hij in 1980 terugkeerde om voor de Cavaliers te spelen. Op 16 februari 1982 werd hij verkocht aan de Detroit Pistons, waar hij de rest van zijn carrière zou blijven. Tijdens zijn carrière was Laimbeer één van de meest beruchte spelers in de NBA. Hoewel zeer populair bij de Piston fans, werd Laimbeer veracht door spelers en fans van de tegenpartij vanwege zijn minachting voor zijn tegenstanders, zijn slechte sportiviteit, en zijn gevaarlijke spel zoals het herhaaldelijk begaan van gewelddadige opzettelijke overtredingen. In de publieke opinie overschaduwde Laimbeer’s reputatie van fysiek spel zijn vaardigheden. Zijn voormalige teamgenoot Dennis Rodman merkte dit op in zijn boek “Bad As I Wanna Be”, waarin hij zei: “Laimbeer was meer dan een schurk, maar dat is waar hij voor herinnerd zal worden”. In een interview voor de NBA Home Video uitgave “Pure Pistons” uit 1990, sprak teamgenoot Isiah Thomas ook over Laimbeer’s effect op spelers van de tegenpartij, hij zei, “Hij frustreert mensen,” maar voegde er toen aan toe, “Hij frustreert mensen…omdat hij goed is.”
In de ESPN 30 for 30 film Bad Boys, zei Laimbeer dat zijn benadering van het spel allemaal psychologisch was. Als de Pistons het veld opkwamen voor een wedstrijd, maakte Laimbeer er een punt van om de rest van het team uit de kleedkamer te leiden en hij deed dat altijd met een grijns op zijn gezicht om te laten zien dat hij door niemand geïntimideerd werd.
Hoewel hij een bruikbare en solide speler was gedurende het grootste deel van zijn carrière, wist Laimbeer ook dat er beter geschoolde spelers waren dan hij. Er waren echter niet zoveel spelers die zo fysiek waren op het veld als hij, en Laimbeer was in staat om dat in zijn voordeel te gebruiken. De harde aanpak die hij gebruikte was bedoeld om de spelers van de tegenpartij zodanig te vermoeien dat ze zich meer gingen richten op wraakacties tegen hem en de rest van de Pistons in plaats van op het winnen van de wedstrijd; Laimbeer zei dat als hij dat in de loop van een wedstrijd bij een tegenstander kon doen, hij ze had gebroken. Hij zei zelfs dat de lokale media een rol zouden spelen omdat zijn en de teamreputatie hen voorging: “Als de Pistons in een stad kwamen, schreven de media alleen maar over de ‘Bad Boys’ en hoe ruw we speelden. Ze vroegen spelers of ze het tegen ons op zouden nemen. En zodra we teams zo lieten denken, hadden we ze. We hadden ze al uit hun spel gehaald.”
Laimbeer was een van de top outside-shooting centers van zijn tijd, met meer dan 200 driepunters in zijn carrière, en blonk uit in het runnen van de pick and pop met guards Isiah Thomas en Joe Dumars. Toenmalig hoofdcoach Chuck Daly gebruikte Laimbeer’s inside-outside vaardigheden met groot effect. Verdedigend was Laimbeer een van de beste rebounders in het spel. Aan de offensieve kant liet Daly Laimbeer vaak naar de perimeter gaan in plaats van naar de basket te rollen, wat als bijkomend effect had dat de beste rebounder van de tegenstander ver van het achterbord werd gehouden. Laimbeer werd viermaal geselecteerd voor de NBA All-Star Game (1983, 1984, 1985 en 1987) en eindigde meerdere malen bij de leiders in rebounding en vrije worp percentage, waarbij hij de rebound titel won in het seizoen 1985-86. Laimbeer startte in de Pistons’ 1989 en 1990 NBA kampioenschapsteams.
Laimbeer en zijn Detroit teamgenoten zijn de enige spelers die een playoff winnend record hebben tegen NBA legendes Larry Bird, Magic Johnson, en Michael Jordan.
Laimbeer bracht 14 seizoenen door in de NBA, voornamelijk bij de Detroit Pistons. Laimbeer werd de 19e speler in de geschiedenis van de competitie die meer dan 10.000 punten en 10.000 rebounds vergaarde. Laimbeer was het meest effectief op het defensieve glas – van 1982 tot 1990 had geen enkele speler in de competitie meer defensieve rebounds. Hij was ook opmerkelijk duurzaam, speelde nooit minder dan 79 reguliere seizoenswedstrijden tijdens zijn eerste 13 seizoenen, en speelde zeven keer alle 82 wedstrijden. Zijn reeks van 685 opeenvolgende gespeelde wedstrijden (die eindigde door een schorsing in het seizoen 1988-89) is de op vier na langste in de geschiedenis van de competitie. Laimbeer ging vroeg in het seizoen 1993-94 op 36-jarige leeftijd met pensioen na een incident in de training met oude vriend Isiah Thomas waarbij Thomas zijn hand brak. Laimbeer, boos over het gevecht en bezorgd over de reactie van de Pistons fans voor het verwonden van hun team captain, besloot met pensioen te gaan, in de overtuiging dat het gevecht met Isiah zijn “ondergang” was. Hij kondigde zijn pensioen aan na een besloten vergadering met Thomas en hoofdcoach Don Chaney, die eindigde met een traan tussen hem en Thomas, die beste vrienden bleven. Laimbeer kreeg zijn rugnummer (40) in februari 1995 van de Pistons. Hij blijft de all-time leider in career rebounds.
Laimbeer’s reputatie als een van de “Bad Boys” van de Pistons was dusdanig dat hij in 1991 zelfs een videospel voor het Super Nintendo Entertainment System kwam onderschrijven, genaamd Bill Laimbeer’s Combat Basketball, een futuristisch basketbalspel waarin fysiek spel wordt aangemoedigd. Bovendien merkte Kevin McHale van de rivaliserende Celtics tijdens een cameo in het negende seizoen van Cheers op, toen hij de röntgenfoto van de enkel van een volwassen mannelijke gorilla te zien kreeg: “…could be Laimbeer.”
Carrière statistiekenEdit
| GP | Gespeelde | GS | Games begonnen | MPG | Minuten per wedstrijd |
| FG% | Velddoelpercentage | 3P% | 3-punt field goal percentage | FT% | Free throw percentage |
| RPG | Rebounds per game | APG | Assists per game | SPG | Steals per game |
| BPG | Blocks per game | PPG | Points per game | Bold | Career high |
| † | Won een NBA-kampioenschap | * | Leidde de competitie |
Reguliere seizoenEdit
| Jaar | Team | GP | GS | MPG | FG% | 3P% | FT% | RPG | APG | SPG | BPG | PPG |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1980-81 | Cleveland | 81 | 0 | 30.4 | .503 | – | .765 | 8.6 | 2.7 | .7 | 1.0 | 9.8 |
| 1981-82 | Cleveland | 50 | 4 | 17.9 | .470 | .500 | .775 | 5.5 | .9 | .4 | .6 | 6.7 |
| 1981-82 | Detroit | 30 | 31.2 | .516 | .143 | .813 | 11.3 | 1.8 | .6 | 1.1 | 12.8 | |
| 1982-83 | Detroit | 82 | 82 | 35.0 | .497 | .154 | .790 | 12.1 | 3.2 | .6 | 1.4 | 13.6 |
| 1983-84 | Detroit | 82 | 82 | 34.9 | .530 | .000 | .866 | 12.2 | 1.8 | .6 | 1.0 | 17.3 |
| 1984-85 | Detroit | 82 | 82 | 35.3 | .506 | .222 | .797 | 12.4 | 1.9 | .8 | .9 | 17.5 |
| 1985-86 | Detroit | 82 | 82 | 35.3 | .492 | .286 | .834 | 13.1* | 1.8 | .7 | .8 | 16.6 |
| 1986-87 | Detroit | 82 | 82 | 34.8 | .501 | .286 | .894 | 11.6 | 1.8 | .9 | .8 | 15.4 |
| 1987-88 | Detroit | 82 | 82 | 35.3 | .493 | .333 | .874 | 10.1 | 2.4 | .8 | 1.0 | 13.5 |
| 1988-89† | Detroit | 81 | 32.6 | .499 | .349 | .840 | 9.6 | 2.2 | .6 | 1.2 | 13.7 | |
| 1989-90† | Detroit | 81 | 33.0 | .484 | .361 | .854 | 9.6 | 2.1 | .7 | 1.0 | 12.1 | |
| 1990-91 | Detroit | 82 | 81 | 32.5 | .478 | .296 | .837 | 9.0 | 1.9 | .5 | .7 | 11.0 |
| 1991-92 | Detroit | 81 | 46 | 27.6 | .470 | .376 | .893 | 5.6 | 2.0 | .6 | .7 | 9.7 |
| 1992-93 | Detroit | 79 | 41 | 24.5 | .509 | .370 | .894 | 5.3 | 1.6 | .6 | .5 | 8.7 |
| 1993-94 | Detroit | 11 | 22.5 | .522 | .333 | .846 | 5,1 | 1,3 | ,5 | ,4 | 9,9 | |
| Carrière | 1.068 | 861 | 31.8 | .498 | .326 | .837 | 9.7 | 2.0 | .7 | .9 | 12.9 | |
| All-Star | 4 | 0 | 11.3 | .650 | – | .667 | 2.8 | .5 | .5 | .5 | 7.0 | |
PlayoffsEdit
| Jaar | Team | GP | GS | MPG | FG% | 3P% | FT% | RPG | APG | SPG | BPG | PPG |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1984 | Detroit | 5 | 0 | 33.0 | .569 | – | .900 | 12.4 | 2.4 | .8 | .6 | 15.2 |
| 1985 | Detroit | 9 | 9 | 36.1 | .449 | .000 | .706 | 10.7 | 1.7 | .8 | .8 | 14.7 |
| 1986 | Detroit | 4 | 42.0 | .500 | 1.000 | .913 | 14.0 | .3 | .5 | .8 | 22.5 | |
| 1987 | Detroit | 15 | 36.2 | .515 | .200 | .625 | 10.4 | 2.5 | 1.0 | .8 | 12.3 | |
| 1988 | Detroit | 23 | 33.9 | .456 | .294 | .889 | 9.6 | 1.9 | .8 | .8 | 11.9 | |
| 1989† | Detroit | 17 | 29.2 | .465 | .357 | .806 | 8.2 | 1.8 | .4 | .5 | 10.1 | |
| 1990† | Detroit | 20 | 20 | 33.4 | .457 | .349 | .862 | 10.6 | 1.4 | 1.2 | .9 | 11.1 |
| 1991 | Detroit | 15 | 29.7 | .446 | .294 | .871 | 8.1 | 1.3 | .3 | .8 | 10.9 | |
| 1992 | Detroit | 5 | 4 | 29.0 | .370 | .200 | 1.000 | 6.6 | 1.6 | .8 | .2 | 8.2 |
| Carrière | 113 | 107 | 33.1 | .468 | .321 | .819 | 9.7 | 1.7 | .7 | .7 | 12.0 | |