Andrea Bocelli
Operazanger
Multi-platina-verkopende Italiaanse tenor Andrea Bocelli bereikte een mainstream poppubliek met zijn prachtige opera-vertolkingen, nadat een film van zijn live-concert in Pisa, Romanza in Concert: A Night in Tuscany, werd uitgezonden op een PBS fondsenwerving special aan het einde van 1997. Sindsdien heeft Bocelli zich zowel in de pop- als in de operawereld verdienstelijk gemaakt en met zijn opmerkelijk mooie stem fervente fans van beide soorten muziek aangesproken. Volgens Stephen Schaefer van de Boston Herald werd Bocelli de “vierde tenor”, de “leidende toren van Pisa” en “de mooiste stem ter wereld” genoemd.
Bocelli was al een bestverkopende popartiest in Europa, met meer dan tien miljoen verkochte exemplaren van zijn debuutalbum, Romanza, en na zijn bekendheid door de PBS special schoot zijn succes in de Verenigde Staten omhoog. De PBS productie zou maar één keer worden uitgezonden, maar door de populariteit werd het drie keer. Bocelli’s debuutalbum, Romanza, was samen met de soundtrack van Titanic een van de twee best verkochte albums tijdens de feestdagen van 1997, en zijn tweede album, Viaggio Italiano, stond begin 1998 bovenaan de klassieke hitlijsten van Billboard. Onder zijn fans bevinden zich grootheden als wijlen Paus Johannes Paulus II, Luciano Pavarotti, Isabella Rossellini, Cecilia Bartoli, Julie Andrews en Madonna. In 1998 had Bocelli al vier keer voor de paus opgetreden. In tegenstelling tot veel van de “crossover” artiesten in het klassieke veld die vaak meer succes hebben in Europa dan in de Verenigde Staten, was Bocelli’s roem werkelijk internationaal.
Bocelli werd geboren op 22 september 1958 in het landelijke boerenstadje Lajatico, ongeveer 20 mijl van Pisa in de Italiaanse regio Toscane. Zijn ouders verkochten landbouwwerktuigen en verbouwden olijven en wijndruiven. Op de boerderij van zijn familie bevond zich een kleine wijngaard, waarvan zijn vader, Sandro, nog steeds de Chianti Bocelli produceert. Zijn familieleden waren niet bijzonder muzikaal, maar ze waren bemoedigend toen Bocelli al op zesjarige leeftijd belangstelling toonde voor operamuziek. Als jongen kreeg hij piano-, dwarsfluit- en saxofoonles. Op 12-jarige leeftijd werd hij volledig blind nadat hij zijn hoofd had gestoten tijdens een voetbalwedstrijd met vrienden – Bocelli kreeg een hersenbloeding die enkele dagen later tot blindheid leidde, en zijn gezichtsvermogen was bij zijn geboorte al aangetast door glaucoom. Hij vertelde Celestine Bohlen van de New York Times dat “ik weet hoe kleuren eruit zien en ik heb een idee van de wereld…. Ik geloof dat we allemaal een bestemming hebben die we kunnen waarnemen. De mijne was zingen. Ik zong altijd voor mijn vrienden op school, voor verjaardagen, dus ik wist van binnen wat mijn bestemming was.” Bocelli vindt dat te veel mensen aandacht besteden aan zijn blindheid; hij vindt het niet tragisch, en hij skiet en rijdt graag paard.
Bocelli ging naar de universiteit van Pisa en studeerde rechten in plaats van muziek, maar hij zong professioneel in pianobars terwijl hij op school zat, waar hij zijn vrouw, Enrica, ontmoette. Zij was 17 toen zij elkaar ontmoetten en vertelde journalisten dat zij eerst verliefd werd op de stem van Bocelli en daarna pas op de man zelf. Ze trouwden in 1992 en kregen binnen vijf jaar twee zonen, Amos en Matteo.
Om zijn zanglessen te bekostigen bleef Bocelli in pianobars spelen en werkte hij na zijn studie een jaar als advocaat. In 1992 kreeg Bocelli zijn eerste doorbraak in zijn carrière toen hij de kans kreeg om “Miserere” (Medelijden) op te nemen met de Italiaanse rockster Zucchero Fornaciari, die het materiaal oorspronkelijk voor Luciano Pavarotti had geschreven. Bocelli vertelde Bohlen dat Pavarotti later de opname hoorde en “aardige dingen over mijn stem zei, en sindsdien is er veel gebeurd”. De twee mannen werden vrienden en Bocelli bracht zelfs een week door in Pavarotti’s huis. In 1994 won Bocelli de eerste prijs op het San Remo Music Festival, dat door één op de drie mensen in Italië wordt bezocht, en de publiciteit was een geluk bij een ongeluk. Volgens Matthew Gure-witsch van de Wall Street Journal steeg Bocelli’s winnende inzending, “Il Mare Calmo della Sera,” “van een intieme, half gemompelde rasp tot een refrein als een klinkend volkslied.”
In 1995 bracht Bocelli de single “Con te Partiro” uit, die immens populair was in Europa. Later nam hij de single opnieuw op met Sarah Brightman als duet in het Engels, en het succes verspreidde zich snel.
Bocelli verkiest het zingen van opera boven het zingen van popmuziek, en studeerde bij Luciano Betterani en Franco Corelli, voormalige opleiders van Maria Callas en Luciano Pavarotti. Toen Alan Niester van de Toronto Globe and Mail Bocelli vroeg of hij popmuziek graag zong, antwoordde Bocelli: “Niet erg veel, eerlijk gezegd, maar ik denk dat het om vele redenen belangrijk is. De eerste is dat popmuziek een groot, groot publiek heeft … als je populair wilt worden … moet je deze liedjes zingen. En door de liedjes is het mogelijk om mensen in de theaters te krijgen die misschien op geen enkele andere manier zouden zijn gekomen.” Bocelli heeft wel eens popmuziek en gecanoniseerd materiaal op een en dezelfde plaat gebracht; op Romanza bracht hij naast de klassieke standards “La Donna è: Mobile” en “Nessun Dorma” ook een aantal eigentijdse songs.”
Een deel van Bocelli’s aantrekkingskracht is zijn romantische verschijning; hij is lang met brede schouders, een zweem van een baard, een zachte, bijna zelfgenoegzame houding, en een knap profiel. Hij lijkt verlegen wanneer hij op het podium staat, en hij neemt zijn eclatante succes niet serieus. In interviews heeft hij ook toegegeven dat hij doodsbang is voor live-optredens.
Bocelli’s muziek in de beginfase van zijn carrière was een moeizame mix van opera en populaire muziek. Hij volgde het pad dat in 1990 was gebaand door de Drie Tenoren – Luciano Pavarotti, Placido Domingo en José Carreras. Het enige verschil was dat Pavarotti, Domingo en Carreras in de klassieke operawereld begonnen en zich op het meer toegankelijke popgebied begaven. Bocelli daarentegen begon in pianobars en verhuisde naar klassieke concertzalen. Tijdens zijn carrière trad Bocelli op in Hampton Court Palace bij Londen met Dame Kiri Te Kanawa en in de Royal Albert Hall met Sarah Brightman.
De Rooms-Katholieke Kerk sponsorde een concert van Bocelli met Bob Dylan in Bologna, Italië, dat werd bijgewoond door Paus Johannes Paulus II, en Bocelli heeft ook opgetreden met Bryan Adams. Bocelli’s internationale agent, Craig Stanley, vertelde Bohlen: “Hij kan zowel opera-aria’s als liefdesballades met gevoel zingen. De basis is talent, maar hij zingt ook met emotie, vanuit zijn hart.”
For the Record …
Geboren op 22 september 1958 in Lajatico, Italië; zoon van Sandro (een verkoper van landbouwmachines en teler van olijven en wijndruiven); getrouwd, 1992; naam van zijn vrouw, Enrica; kinderen: Amos, Matteo. Opleiding: Rechten aan de Universiteit van Pisa; studeerde opera bij Luciano Betterani en Franco Corelli.
Had zijn eerste carrièrestap met de opname “Miserere” (Medelijden) in 1992, met de Italiaanse rockster Zucchero Fornaciari; bracht de single “Con Te Partiro” uit in 1995, en Romanza in 1997; bracht Viaggio Italiano uit in 1997; bracht Aria: The Opera Album, 1998; trad vier keer op voor paus Johannes Paulus II; trad op in de productie van de opera Werther in Detroit, MI, 2000; nam de Verdi Requiem mis op voor het Philips label, 2001; ging door met het geven van opera-optredens; nam Verdi’s Il Trovatore (in de rol van Manrico) op voor Philips, 2004; nam Werther op voor het Decca label, 2005; bracht Amore uit, 2006.
Awards: San Remo Music Festival, Eerste Prijs, voor “Il Mare Calmo Della Sera,” 1994; Classical Brit Awards, Album van het Jaar, voor Sentimento, 2003.
Telefoonnummers: Platenmaatschappij-Philips Music Group, een divisie van Polygram Classics, Worldwide Plaza, 825 Eighth Ave., New York, NY 10019. Website-Andrea Bocelli Official Website: http://www.andreabocelli.com.
Bocelli vertelde Bohlen: “Je kunt succes niet verklaren. Succes leeft volgens mysterieuze regels: het komt wanneer het wil en gaat weg wanneer het wil.” Wat zijn toekomst betreft, zei hij tegen Billboard’s Paul Verna en Mark Dezzani: “Ik heb geen precies idee wat er zal gebeuren. Ieder mens heeft zijn eigen lot, en het lot kan niet veranderd worden. Ik hoop op een punt in mijn leven te komen waar ik precies kan zingen wat ik leuk vind, maar daar is veel training voor nodig.” Wat Bocelli het meest verheugt over zijn succes is het feit dat er vaak jonge kinderen in het publiek zitten te luisteren naar zijn operamuziek. Hij zei tegen Schaefer: “Daar ben ik heel trots op.”
Bocelli’s opleiding was in opera, zijn cultuur was doordrenkt van een liefde voor opera, en hij had een sterke wens om serieus genomen te worden als operazanger. De zanger bereidde de weg voor met twee cd-releases die gericht waren op klassiek vocaal materiaal: Aria: The Opera Album in 1998, en Sacred Arias in 1999. Hij vertolkte de hoofdrol van Rodolfo in een productie van Giacomo Puccini’s La Bohème op het Italiaanse eiland Sardinië. In 2000 stond hij op het podium van een groot theater, het Detroit Opera House, waar hij de titelrol vertolkte in de Franse opera Werther van Jules Massenet.
De belangstelling van de pers voor dit evenement was groot en Bocelli verhoogde de publiciteit door aan te kondigen dat hij zijn honorarium zou schenken aan het Helppie Institute for Pediatric Health Research. De technische problemen die gepaard gingen met een productie met een blinde zanger waren gemakkelijk op te lossen, maar de kritieken op Bocelli’s optreden waren gemengd. Opera puristen minachtten hem vanwege zijn popsucces, en luisteraars en recensenten merkten op dat zijn stem, die op opnamen zo helder en ontroerend klonk, niet echt het soort was dat een zaal op hoog volume kon vullen. Toch ging het optreden goed genoeg zodat Bocelli verder kon gaan met zijn klassieke zangcarrière. Hij verscheen op een opname van Giuseppe Verdi’s Requiem in 2001, en op een andere van Verdi’s Il Trovatore in 2004. In 2005 hernam hij zijn rol van Werther op een Decca compact disc set.
Over de opname van Il Trovatore schreef Allen Schrott in All Music Guide dat “hij niet kan tippen aan de vele goede versies die al op de markt zijn, en niet zal voldoen aan de verwachtingen van degenen die het geluid van Luciano Pavarotti, Jussi Björling en Franco Corelli in hun oren hebben,” maar hij gaf toe dat “voor iemand die er vaak van wordt beschuldigd een opera poseur te zijn, hij een vasthoudende hoge C brengt aan het eind van ‘Di quella pira.’ Dat kun je niet faken.” Veel operaschrijvers roemden Bocelli’s vermogen om nieuw publiek naar de eerbiedwaardige kunstvorm te brengen.
Terwijl ging Bocelli’s popsterrendom onverminderd door. Hij bracht zelfs een kort album uit, Mistero dell’ Amore, in samenwerking met de lingerieketen Victoria’s Secret, waarmee hij de sterke aantrekkingskracht van zijn lange haar en lichte schaduw van vijf uur op vrouwelijke muziekkopers benadrukte. In 2006 nam Bocelli samen met Celine Dion-producer David Foster Amore op, een verzameling liefdesliedjes uit de jaren twintig tot tachtig, met Italiaanse, Spaanse, Franse en Engelse voorbeelden. “Andrea Bocelli uit Italië zou waarschijnlijk de zoekertjes kunnen zingen en het romantisch laten klinken,” zei Ralph Novak in People, en het leek erop dat een van de meest getalenteerde stemmen van de klassieke cross-over muziek een duurzame aanwezigheid had verworven in de muziekverkooplijsten.
Selected discography
Romanza, Philips Music Group, 1997.
Viaggio Italiano, Philips Music Group, 1997.
Aria: The Opera Album, Philips Music Group, 1998.
Sogno, Polygram, 1999.
Sueños, Polygram, 1999.
Sacred Arias, Polygram, 1999.
Per Amore, Polydor, 2000.
Cieli di Toscana, Universal, 2001.
Verdi: Requiem, Philips, 2001.
Sentimento, Universal, 2002.
Andrea, Philips, 2004.
Puccini: La Bohème, Decca, 2004.
Verdi: Il Trovatore, Decca, 2004.
Massenet: Werther, 2005.
Amore, Decca, 2006.
Sources
Periodicals
Billboard, 13 september 1997; 20 december 1997.
Billboard Bulletin, 23 mei 2003, p. 1.
Boston Herald, 27 januari 1998.
Elle, november 1997.
Gavin, 3 oktober 1997.
Globe and Mail (Toronto), 18 oktober 1997.
New York Daily News, 19 januari 1998.
New York Observer, 13 oktober 1997.
New York Times, 4 oktober 1997.
Opera News, februari 2000, p. 36; juli 2001, p. 43; augustus 2003, p. 49; augustus 2005, p. 57.
People, 10 november 1997; 20 december 2004, p. 50; 27 februari 2006, p. 55.
Sensible Sound, juni 2001, p. 84.
USA Today, 8 oktober 1997; 13 januari 1998.
Wall Street Journal, 8 december 1997.
Online
“Andrea Bocelli,” All Music Guide, http://www.allmusic.com (15 juli 2006).