CHEMICALEN GEBRUIKT AAN BOORD VAN US NAVY SCHEPEN
Blue Water Navy- en Brown Water Navy-personeel werd tijdens hun inzet aan boord van schepen blootgesteld aan een groot aantal chemicaliën. Blootstelling kan hebben plaatsgevonden door inslikken, inademen of huidcontact.
Enkele veel voorkomende chemische stoffen die aan boord van oppervlakteschepen zijn aangetroffen en de mogelijk daarmee samenhangende nadelige gevolgen voor de gezondheid zijn in tabel 3-2 weergegeven. De tabel is niet bedoeld om volledig te zijn, maar geeft veeleer een aantal van de chemische stoffen weer waaraan marinepersoneel kan zijn blootgesteld toen het diende op schepen van de Blue Water Navy tijdens de Vietnamoorlog. Bij het bepalen van schadelijke gezondheidseffecten op lange termijn van chemische stoffen zoals die in tabel 3-2, wordt er in het algemeen van uitgegaan dat een persoon aan één enkele chemische stof werd blootgesteld. In de praktijk werd personeel aan boord van marineschepen echter blootgesteld aan een complex mengsel van milieuverontreinigende stoffen. Deze blootstellingen konden gelijktijdig of opeenvolgend plaatsvinden. Het belang van inzicht in de blootstellingen is tweeledig. Ten eerste zijn de nadelige gezondheidseffecten op lange termijn van sommige van de chemische stoffen vergelijkbaar met die welke in verband worden gebracht met blootstelling aan dioxinen, zoals sommige vormen van kanker (bijvoorbeeld TCDD en benzeen met leukemie) en perifere neuropathie (bijvoorbeeld TCDD en kwik). Een kanker die wordt veroorzaakt door een chemische blootstelling aan boord van een schip kan niet worden onderscheiden van een soortgelijke kanker die door TCDD wordt veroorzaakt, met name gezien het grote aantal chemische blootstellingen waaraan de meeste mensen worden blootgesteld en de lange latente periode van de meeste vormen van kanker. Ten tweede kunnen chemische stoffen in een mengsel elkaars effecten tegenwerken of juist versterken. Blootstelling aan één chemische stof kan iemand bijvoorbeeld vatbaarder of resistenter maken voor het effect van een tweede chemische stof. Indien de blootstelling aan twee chemische stoffen gelijktijdig plaatsvindt, kan dit resulteren in een additief, synergetisch of antagonistisch effect. Het is opmerkelijk dat zeelieden op marineschepen niet alleen werden blootgesteld aan een mengsel van chemische stoffen als gevolg van hun beroep en de ventilatiesystemen, maar ook aan chemische stoffen in sigarettenrook, die rokers (evenals niet-rokers die worden blootgesteld aan passief roken) gevoeliger maken voor andere chemische stoffen (Hoffmann en Hoffmann, 1997; Goud en Kaplan, 1999). De chemische samenstelling van een mengsel kan veranderen door afbraak of interactie van componenten met elkaar, of als gevolg van verschillende productieomstandigheden (zo varieerden de TCDD-concentraties van batch tot batch tijdens de productie van Agent Orange). Al deze factoren kunnen van invloed zijn op de chemische mengsels waaraan zeelieden aan boord van marineschepen werden blootgesteld en daarmee op hun gevoeligheid voor TCDD en andere chemische blootstellingen.
TABLE 3-2
Voorbeelden van schadelijke effecten op de gezondheid in verband met blootstelling aan chemische stoffen.
Er zijn verschillende factoren die van invloed zijn op de kans op blootstelling aan chemische stoffen, zowel aan boord van schepen als aan de wal. Daartoe behoren de klasse en de missie van een schip, het ventilatiesysteem op het schip, en het gebruik van meerdere chemicaliën. Gebeurtenissen zoals transformatorbranden aan boord van een schip kunnen bemanningsleden ook blootstellen aan chemische stoffen zoals PCB’s. Still et al. (2003) onderzochten de blootstelling aan PCB’s op oppervlakteschepen en onderzeeërs van de marine, waarvan sommige dateerden uit de Vietnam-oorlog. Hoewel PCB’s niet werden gedetecteerd in luchtmonsters genomen op de oppervlakteschepen, werden ze gedetecteerd bij 3.600 ppm in vilt pakking materiaal verzameld in het ventilatiekanaal afzuigsysteem.
Veel chemicaliën worden gebruikt aan boord van schepen in tal van beroepsactiviteiten. In het algemeen zullen grotere schepen meer chemische stoffen aan boord hebben dan kleinere schepen, omdat er op grotere schepen meer beroepsactiviteiten zijn. Een vliegdekschip is bijvoorbeeld in wezen een drijvende industriële gemeenschap, en het aantal chemische stoffen dat aan boord wordt aangetroffen, zal veel groter zijn dan op een destroyer. Een vliegdekschip zou chemische stoffen aan boord hebben die verband houden met het vliegen met en het onderhoud van straalvliegtuigen, terwijl een torpedobootjager of munitieschip dergelijke chemische stoffen niet aan boord zou hebben. Veel van de chemicaliën zouden echter aan boord van alle scheepsklassen vergelijkbaar zijn. Zo zou een ontvetter die door machinisten aan boord van vliegdekschepen wordt gebruikt, ook kunnen worden gebruikt door machinisten aan boord van torpedojagers of fregatten.
Navy enlisted classifications (NEC’s) voor oppervlakteschepen van de marine omvatten een breed scala aan beroepen, van aerograaf en constructie-elektricien tot onderhoudstechnicus voor de romp, machinistenmaat, en stuurman. Het is echter moeilijk om alle chemische stoffen te identificeren waaraan een persoon met een bepaalde NEC tijdens zijn beroepsactiviteit zou kunnen worden blootgesteld; bovendien bestaat de mogelijkheid dat ander marinepersoneel onbedoeld aan sommige chemische stoffen wordt blootgesteld, zelfs als ze er niet direct mee werken, voornamelijk vanwege het ventilatiesysteem aan boord van marineschepen.
De leef- en werkomstandigheden aan boord van marineschepen verschillen aanzienlijk van die aan wal. Het milieu aan boord wordt beïnvloed door ventilatiesystemen die over het hele schip lopen. Deze systemen kunnen in de lucht zwevende stoffen die op een bepaalde plaats zijn verzameld, verspreiden naar andere plaatsen op het schip indien zij niet goed zijn ontworpen en worden onderhouden. De mogelijke verspreiding van beroepsmatig geproduceerd materiaal in de lucht kan een ernstige invloed hebben op de gezondheid van het scheepspersoneel. Als het ventilatiesysteem afzonderlijke werkzaamheden isoleert, zou het personeel in het gebied mogelijk alleen worden blootgesteld aan de chemicaliën die in dat gebied worden gebruikt. Als het ventilatiesysteem echter niet goed werkt, kunnen er ook dampen en andere in de lucht zwevende materialen uit andere werkruimten aanwezig zijn; dit kan leiden tot vermenging van chemicaliën uit verschillende werkruimten met als gevolg blootstelling van het personeel aan complexe mengsels aan boord van het schip.
Personeel aan wal dat soortgelijke werkzaamheden verricht als aan boord van schepen, kan dezelfde industriële chemicaliën gebruiken maar onder andere omgevingsomstandigheden werken. De werkzaamheden hebben vaak verschillende soorten ventilatiesystemen, zowel mechanische als natuurlijke. Een lasser aan wal kan werken in een ruimte met zowel plaatselijke afzuiging als natuurlijke ventilatie, die wordt geleverd door open ramen en deuren. Een lasser aan boord van een schip heeft doorgaans niet de luxe van een open raam. Als het laswerk aan dek wordt verricht, is er voldoende natuurlijke ventilatie, maar als het werk benedendeks wordt verricht, is er geen natuurlijke ventilatie beschikbaar, zodat de lasser aan boord van een schip mogelijk wordt blootgesteld aan een grotere verscheidenheid en hogere concentraties chemische stoffen indien hij niet naar behoren wordt beschermd.
Verder is er een aanzienlijke variatie in omgevingsomstandigheden voor marinepersoneel aan de wal en, in tegenstelling tot marinepersoneel aan boord, is het minder waarschijnlijk dat zij zowel werktijd als vrije tijd in dezelfde omgeving doorbrengen.
Naval schepen en activiteiten aan de wal ondergaan talrijke soorten evaluaties en inspecties die feitelijke of potentiële gevaarlijke situaties vaststellen. Vóór de invoering van specifieke inspecties van de Occupational Safety and Health Administration (OSHA) of EPA, voerde de medische dienst van de marine vergelijkbare inspecties uit; een schip met de omvang van een vliegdekschip heeft een volledig gevulde medische dienst, inclusief milieuhygiënisch personeel, dat vroeger vergelijkbare industrie-hygiënische ondersteuning bood. De marine voert al vele jaren programma’s uit op het gebied van veiligheid en gezondheid op het werk. Deze programma’s kregen speciale bekendheid na de goedkeuring van de Occupational Safety and Health Act (OSHAct) in 1970. De OSHAct was in de eerste plaats gericht op werkgevers in de particuliere sector, maar sectie 19 van de OSHAct en diverse latere presidentiële uitvoeringsbesluiten gaven federale agentschappen opdracht om programma’s voor veiligheid en gezondheid op het werk op te zetten en te handhaven. De vereisten voor dergelijke programma’s zijn vervat in Titel 29 van de Code of Federal Regulations, Deel 1960 (29 CFR 1960). De OPNAVINST 5100.19-serie heeft betrekking op de omgeving aan boord van schepen. Inspecties zouden zijn uitgevoerd door het medisch personeel van een schip, het ziekenhuispersoneel van de marine, de Navy Environmental Preventive Medicine Units of het equivalent daarvan, typecommando’s, vlootcommando’s, het Naval Safety Center (dat in 1968 werd opgericht), de Board of Inspection and Survey, of de systeemcommando’s (bijvoorbeeld NavSea en NavAir).