Vroeg leven
Brian Orser werd geboren in Belleville, Ontario. Hij groeide op in Penetanguishene. Hij is de jongste van vijf kinderen.
Schaatscarrière
Orser won zijn eerste nationale titel op het novice niveau in 1977. Het volgende seizoen ging hij naar Junior Worlds en werd 4e, achter zijn uiteindelijke rivaal Brian Boitano. Hij voegde een tweede nationale titel, dit keer bij de junioren, toe aan zijn cv in 1979.
In 1980, stapte hij over naar het senior niveau. Hij won de bronzen medaille bij zijn eerste internationale senior wedstrijd, de Vienna Cup, en werd daarna vierde bij de Canadese kampioenschappen kunstschaatsen. Dat was de laatste keer dat hij op nationaal niveau op het podium stond.
In het post-olympische seizoen 1980-1981 begon Orser zijn stempel te drukken op de schaatswereld. Hij won zilver op de Nebelhorn Trophy, werd 6e op Skate Canada, en won vervolgens zijn eerste van acht nationale titels. Bij zijn debuut op de wereldkampioenschappen werd hij 6e. Het volgende seizoen won hij zijn eerste medaille op Skate Canada en werd 4de op Worlds. In 1983 won hij zijn eerste wereldmedaille, brons, waarmee hij zich goed plaatste voor het olympisch seizoen 1983-1984.
Orser werd de tweede man die de drievoudige Axel landde toen hij in 1979 zijn Canadese juniorentitel won, in een tijd waarin nog maar weinig seniorschaatsers het probeerden. In de daaropvolgende jaren voerde Orser de sprong vaker en consistenter uit dan enige andere schaatser in die tijd. Orser werd de eerste man die de drievoudige axel op de Olympische Spelen landde toen hij hem tijdens de Olympische Winterspelen van 1984 in zijn vrije schaats deed. Hij won de zilveren medaille achter Scott Hamilton, en won vervolgens het zilver op de wereldkampioenschappen van 1984, opnieuw achter Hamilton. Alleen Orser’s lage plaatsingen in de verplichte figuren weerhielden hem ervan beide titels te winnen.
In het seizoen 1984-1985, na Hamilton’s pensionering, leek Orser klaar om de dominante kampioen te worden. Hij had echter een onvolmaakte wereld, en werd tweede tegen Alexander Fadejev, die ook de triple axel in zijn repertoire had. Orser nam zich voor om twee axels in zijn vrije schaats op te nemen, en niet slechts één, om zichzelf een voordeel te geven op Fadejev. Hij won uiteindelijk de wereldkampioenschappen in 1987. Bij die wedstrijd werd hij de eerste schaatser op de Wereldkampioenschappen die twee drievoudige axels landde in de vrije schaats en drie in dezelfde wedstrijd.
Op weg naar de Olympische Spelen van 1988 werkte Orser met een sportpsycholoog aan visuele beeldvorming. Hij en Brian Boitano kwamen terecht in de “Battle of the Brians”, elkaars grootste rivaal. Orser was ongeslagen in het seizoen 1986-1987 en had geen wedstrijd meer verloren sinds hij van Boitano verloor op de Wereldkampioenschappen 1986. Op de Olympische Spelen was Orser vlaggendrager voor Canada tijdens de openingsceremonie. Hij werd 3e in het verplichte figuren segment van de wedstrijd, 1e in het korte programma, en 2e in het vrije schaatsen, en won de zilveren medaille in totaal. Brian Boitano won de gouden medaille door Orser te verslaan met 0.10 van een punt.
Hij won opnieuw het zilver op Worlds in 1988, na het winnen van de vrije schaats. Orser werd professioneel na dat seizoen. Hij had sinds 1982 bij geen enkele wedstrijd meer op het podium gestaan. Tijdens zijn wedstrijdcarrière trainde hij aan de Mariposa School of Skating.
Professionele schaatsloopbaan
Orser begon in 1988, kort na het beëindigen van zijn wedstrijdcarrière, te toeren met Stars on Ice. Hij zou bijna 20 jaar lang af en toe met Stars on Ice meedoen en schaatste voor het laatst in 2007.
Orser speelde in 1990 in de Duitse schaatsdansfilm Carmen on Ice, naast zijn aartsrivaal Brian Boitano en Katarina Witt. De film vertelde het verhaal van Carmen woordeloos door middel van schaatsen; Orser speelde de rol van Escamillo.
Coaching carrière
Hij is de hoofdinstructeur bij de Toronto Cricket Skating and Curling Club samen met Tracy Wilson.
Zijn huidige studenten zijn onder andere:
Zijn voormalige leerlingen zijn onder andere:
Prijzen en onderscheidingen
Orser werd in 1985 benoemd tot Lid in de Orde van Canada en in 1988 bevorderd tot Officier.
Orser won, samen met zijn twee mede-sterren, een Emmy Award voor zijn optreden in Carmen on Ice nadat het op HBO was verschenen.
Orser is gekozen in de volgende halls of fame:
Persoonlijk leven
Orser is openlijk homoseksueel. Hij werd gedwongen om zijn seksualiteit te onthullen in november 1998, toen hij een juridische strijd verloor om openbaarmaking te voorkomen toen een ex-partner hem aanklaagde voor alimentatie. Orser vreesde aanvankelijk dat de onthulling van zijn homoseksualiteit zijn carrière zou ruïneren, maar sindsdien heeft hij de steun van andere skaters en het publiek omarmd. Sinds 2008 heeft hij een relatie met Rajesh Tiwari, een directeur van The Brian Orser foundation.