Pearl is ook hoofdcoach geweest bij Tennessee, Milwaukee en, daarvoor, bij Southern Indiana, waar hij een nationaal kampioenschap in de tweede divisie behaalde. Hij was ook assistent-coach bij Stanford en Iowa onder toenmalig hoofdcoach Tom Davis.
Een van zijn prestaties is dat Pearl de op een na snelste NCAA-coach is om 300 overwinningen te behalen, en had slechts 382 wedstrijden nodig om deze mijlpaal te bereiken (Roy Williams, de huidige coach van North Carolina, had 370 wedstrijden nodig bij Kansas om deze mijlpaal te bereiken).
Tegen divisie rivaal Kentucky en in-state rivaal Vanderbilt, koos Pearl ervoor om een felgekleurd oranje jack te dragen ter ere van de overleden UT coach, Ray Mears. Pearl droeg het jack ook tijdens de finale van het 2009 SEC Men’s Tournament.
Pearl was de eerste voorzitter van de Jewish Coaches Association.
Assistent Coach (1982-1992)Edit
Pearl diende als assistent-coach bij zowel Stanford van 1982-1986 en bij Iowa van 1986-1992 onder Coach Tom Davis. Davis was hoofdcoach bij Boston College van 1977-1982 en Pearl was student-manager van zijn team.
Pearl/Thomas incident (1988-1989)Edit
Tijdens het basketbalseizoen 1988-89 was Pearl, toen assistent-coach bij Iowa, het middelpunt van een wervingsschandaal waarbij Illinois betrokken was. Zowel Illinois als Iowa rekruteerden Deon Thomas, een topspeler van de middelbare school uit Chicago. Pearl verloor deze wervingsstrijd toen Thomas zich verbond aan Illinois. Daarna belde Pearl de middelbare scholier en nam een telefoongesprek met Thomas op, wat illegaal kan zijn geweest, afhankelijk van waar Pearl het gesprek had geïnitieerd. (Illinois vereist voorafgaande toestemming van alle deelnemers om een telefoongesprek af te luisteren of op te nemen, volgens Ill. Rev. Stat. Ch. 38, Sec. 14-2; maar Iowa, waar Pearl op dat moment coach was, vereist slechts toestemming van één partij om een telefoongesprek op te nemen). Tijdens het gesprek vroeg Pearl aan Thomas of hij een SUV en geld had aangeboden gekregen van Illinois assistent-coach Jimmy Collins, en Thomas leek aan te geven dat dat het geval was. Pearl overhandigde vervolgens kopieën van de tapes aan de NCAA, vergezeld van een memo waarin de gebeurtenissen werden beschreven. Tijdens het daaropvolgende NCAA-onderzoek ontkende Thomas de beschuldigingen en zei dat het verhaal vals was, dat hij het alleen met Pearl eens was om te proberen van hem af te komen. Thomas legde later een leugendetectortest af waarin hij Pearl’s beschuldiging van het aanbieden van geld en een auto door Illinois ontkende. De NCAA achtte Illinois niet schuldig aan enig wangedrag met betrekking tot de werving van Thomas en vond dat het vermeende bewijs niet “geloofwaardig, overtuigend en van een soort waarop redelijk voorzichtige personen vertrouwen bij het voeren van serieuze zaken” was. Omdat het onderzoek echter andere overtredingen aan het licht bracht, waaronder Illinois’ derde grote overtreding in zes jaar, gaf de NCAA Illinois een “gebrek aan institutionele controle” ten laste en voerde verschillende rekruteringsbeperkingen en een eenjarig verbod na het seizoen in.
Toen Pearl en Collins vier jaar lang beide hoofdcoaches waren in de Horizon League, hebben de twee mannen nooit deelgenomen aan de traditionele handdruk na de wedstrijd, naar verluidt als gevolg van slepende gevoelens over het incident. Toen Thomas in 2005 in een interview werd gevraagd of hij Pearl had vergeven, zei hij: “Het is moeilijk om een slang te vergeven”. Thomas werd later de topscorer aller tijden van de University of Illinois.
Southern Indiana (1992-2001)Edit
In 1992 kreeg Pearl zijn eerste baan als hoofdcoach, bij Southern Indiana. Hij erfde een Screaming Eagles team dat slechts 10 wedstrijden had gewonnen in het voorgaande seizoen. Pearl boekte een 22-7 record in zijn eerste seizoen, en leidde de Eagles naar negen opeenvolgende NCAA D-II toernooien naast het winnen van vier Great Lakes Valley Conference titels.
In 1994 eindigde USI met een 28-4 record op weg naar een verlies in de D-II kampioenswedstrijd; in 1995 wonnen de Eagles 29 wedstrijden en eisten het D-II kampioenschap op achter nationaal Speler van het Jaar Stan Gouard. Na zijn eerste seizoen bij USI speelde elk jaar een team van de GLVC voor het nationale kampioenschap. Pearl werd na zijn nationaal kampioenschap uitgeroepen tot NABC Division II coach van het jaar. Hij verliet USI met een 231-46 record in negen jaar.
Milwaukee (2001-2005)Edit
Ondanks Pearl’s succes bij het veranderen van Southern Indiana in een grootmacht, kostte het hem bijna een decennium om terug te keren naar Division I; naar verluidt werd hij gebandbald door de Division I college coaching broederschap voor zijn rol in het onopzettelijk onthullen van overtredingen bij Illinois door het indienen van een andere, bedrieglijke beschuldiging.
Pearl nam de leiding over als hoofdcoach van Milwaukee in 2001. In slechts vier seizoenen, behaalde hij 86 overwinningen (waaronder een school-record van 26 in 2005, en een nieuw Horizon League record voor winstpercentage) en leidde Milwaukee naar hun eerste NCAA toernooiverschijningen in 2003 en 2005. Pearl leidde ze in beide jaren naar de titel in het Horizon League toernooi. Hij leidde de school ook naar haar allereerste NIT-bod en haar allereerste overwinning in het NCAA D-I-season in 2004. De 2005 NCAA Tournament run van Milwaukee was het beste seizoen in de geschiedenis van de school, toen de Panthers zowel de reguliere seizoenstitel als de titel van het conferentietoernooi wonnen en in de kampioenswedstrijd de Detroit Titans versloegen. Met een intense full-court press scoorden de Panthers in drie dagen twee overwinningen op Alabama en Boston College op weg naar de Sweet Sixteen, waar ze uiteindelijk het onderspit moesten delven tegen Illinois, de nationale runner-up. De Panthers eindigden hun seizoen met 26-6 en werden aan het eind van het seizoen voor het eerst in de coaches poll gerangschikt (#23). Pearl verliet UWM na het seizoen 2005, zijn vierde, als leider in de Horizon League’s all-time winning percentage (51-13, 79,7%).
Tennessee (2005-2011)Edit
2005-06Edit
Op 28 maart 2005 werd Pearl benoemd als de nieuwe hoofdcoach van Tennessee, als opvolger van Buzz Peterson. Tyler Smith had getekend bij de Vols onder Peterson, maar besloot niet naar Tennessee te gaan. Jamont Gordon ging naar de concurrent Mississippi State. Smith koos voor een seizoen prep school alvorens naar Iowa te gaan, maar stapte later over naar Tennessee en werd een starter. Pearl zorgde voor nog meer controverse toen hij Matthew Dotson van zijn studiebeurs ontsloeg.
De verwachtingen waren laag voor de Vols in Pearl’s eerste seizoen. Na het verlies van hun twee belangrijkste scorers van een team dat het vorige seizoen slechts 14-17 was geweest, werd Tennessee geacht als vijfde te eindigen in de zes teams tellende Eastern Division van de Southeastern Conference. Het seizoen begon echter goed en Tennessee kwam in december op de nationale ranglijst, toen het het op dat moment als nummer 2 gerangschikte Texas met 95-78 versloeg.
De Vols gingen vrijwel het hele seizoen aan de leiding in de SEC East, met als andere hoogtepunten een overwinning op Kentucky in de Rupp Arena en twee overwinningen op de uiteindelijke nationale kampioen Florida. Maar nadat ze in februari de AP Top 10 binnenkwamen, verloor de ploeg zes van de laatste negen wedstrijden en zakte naar een 18e plaats. Hoewel Tennessee de SEC East won, werd het in de tweede ronde van zowel het SEC als het NCAA toernooi uitgeschakeld, het laatste als nr. 2 geplaatste. Het 22-8 record van de ploeg was één van de beste in de geschiedenis van de school. Na het seizoen kreeg Pearl lof toegezwaaid van nationale rekruteringsdiensten voor het tekenen van een van de beste rekruteringsklassen van het land, met drie top-50 rekruten in Duke Crews, Wayne Chism en Ramar Smith.
2006-07Edit
Op 22 januari 2007 woonde Pearl een wedstrijd van de Lady Vols bij met zijn bovenlichaam oranje geschilderd. Hij en een paar van zijn spelers spelden “V-O-L-S” (Pearl was de “V”). Pearl stond voor de studentensectie en juichte voor de Lady Vols toen ze naar buiten kwamen. Pearl’s acties brachten nationale media-aandacht voor het Tennessee programma, en benadrukten de inspanningen om de collegiale atletiek van vrouwen te steunen. Lady Vols basketbalcoach Pat Summitt deed hetzelfde op de Senior Night van het mannenteam op 27 februari 2007. Voor de wedstrijd kwam Summitt naar buiten als cheerleader, compleet met uniform, en ze leidde het publiek in een vertolking van Rocky Top. De zevende grootste menigte in de geschiedenis van de school was ook getuige van Pearl’s ploeg die de toenmalige nummer 4 verdedigende en uiteindelijke nationale kampioenen Florida Gators versloeg.
Pearl’s team eindigde op de tweede plaats in de SEC East met Vanderbilt en verdiende een nummer 5 plaats in het NCAA Tournament. De Vols verpletterden Long Beach State met 35 punten in de eerste ronde, waarna ze Virginia verpletterden en Pearl’s tweede Sweet 16 bereikten. De Vols werden in de volgende ronde verslagen door de Ohio State Buckeyes, die het hoogst op de nationale ranglijst stonden, met één punt verschil, hoewel de Volunteers het grootste deel van de wedstrijd aan de leiding stonden. Tennessee’s 24 overwinningen werden toen derde in de geschiedenis van het programma. Pearl werd genoemd als kandidaat voor de positie van hoofdcoach bij Iowa, maar gaf op 27 maart 2007 aan dat hij niet geïnteresseerd was in een vertrek bij Tennessee.
2007-08Edit
Op 23 februari 2008 leidde Pearl de als tweede gerangschikte Vols naar de ongeslagen rivaal Memphis om te spelen tegen de als nummer 1 gerangschikte Tigers. Na een heen en weer, emotioneel verhitte wedstrijd, versloeg Tennessee Memphis met 66-62, waardoor Memphis zijn eerste verlies van het seizoen leed en zijn eerste thuisverlies in 47 wedstrijden. De overwinning zorgde er ook voor dat UT de week erop op de eerste plaats stond – de eerste plaats op de eerste plaats in de 100-jarige basketbalgeschiedenis van de school. Een dag na de bekendmaking van de ranglijst werden de nummer 1 Vols echter met 72-69 verslagen door de Vanderbilt Commodores. Op 5 maart 2008 versloeg Pearl de Florida Gators met 89-86 en won daarmee Tennessee’s eerste regelrechte SEC Regular Season Championship in 41 jaar. Op 16 maart 2008 werd Tennessee als tweede geplaatst in de East region van het 2008 NCAA basketbal toernooi. Pearl’s Volunteers gingen door naar de halve finales (Sweet 16) van de East Regional en versloegen Pearl’s voormalige Horizon League rivaal en 7-seed Butler in de tweede ronde. Ze eindigden hun seizoen door te verliezen van de Louisville Cardinals met een score van 79-60. De 31 totale overwinningen dat seizoen zijn de meeste in de schoolgeschiedenis.
2008-09Edit
December 3, 2008, markeerde een belangrijke datum voor Pearl, omdat hij in staat was om zijn 400ste wedstrijd te winnen door UNC-Asheville te verslaan. Pearl werd daarmee de 6e snelste basketbalcoach die ooit de 400 haalde en de 2e snelste onder de actieve hoofdcoaches (na Roy Williams). De avond was ook heel belangrijk voor het basketbalprogramma van Tennessee. Het betekende de 35e opeenvolgende thuisoverwinning voor Pearl en de Vols, waarmee de vorige reeks van 33 overwinningen, die liep van 2 januari 1966 tot 24 februari 1968, werd overtroffen. Bovendien noteerde Tyler Smith de allereerste triple-double van de school toen hij 12 punten, 10 assists en 10 rebounds had. In maart leidde Pearl de Vols naar hun eerste SEC Tournament Final in 20 jaar, waar ze in een controversieel slot verloren van Mississippi State. De Vols behaalden een 9e plaats in het NCAA toernooi waar ze op 20 maart 2009 werden uitgeschakeld door Oklahoma State met 77-75. UT kondigde aan dat zij en Pearl zojuist overeenstemming hadden bereikt over een verlenging van zes jaar voor Pearl om bij de universiteit te blijven.
2010-11Edit
Op 17 november 2009 kon Pearl overwinning nummer 100 bij Tennessee noteren, de tweede snelste UT-coach om de eeuwmark te bereiken, toen zijn team UNC-Asheville met 124-49 versloeg. Het totaal van 124 punten was het hoogste ooit gescoord door Tennessee in een reguliere seizoenswedstrijd. Tennessee’s 34 assists waren ook een schoolrecord en de 16 driepunters een ander.
Op 10 januari 2010, Tennessee versloeg de nummer 1 Kansas Jayhawks in Knoxville, 74-68. Dit was de eerste keer dat Tennessee een nummer 1 team versloeg in de Thompson-Boling Arena.
Op 27 februari 2010, Tennessee versloeg de nummer 2 Kentucky Wildcats in Knoxville, 74-65, waardoor de Vols (alle 5 jaar dat Pearl heeft gecoacht) voor de 5e keer op rij in het NCAA toernooi stonden.
Op Bruce Pearl’s 50ste verjaardag, 18 maart 2010, versloeg Tennessee San Diego State in de eerste ronde van het NCAA basketbaltoernooi met een score van 62-59. De Vols volgden deze overwinning met een tweede ronde nederlaag van Ohio, 83-69, om door te gaan naar de Sweet 16 voor de derde keer in vier jaar en Pearl’s vierde Sweet 16 in zes jaar.
Op 26 maart 2010 bereikten de Tennessee Volunteers hun eerste Elite 8 in de schoolgeschiedenis met een 76-73 nederlaag van de Ohio State Buckeyes. Op 28 maart misten de Volunteers ternauwernood een reis naar de Final Four door met 70-69 te verliezen van de Michigan State Spartans in de Midwest Regional Final in St. Louis.
Tennessee versloeg vroeg in het 2010-11 seizoen de nationaal gerangschikte Villanova en Pittsburgh en bereikte een 7-0 record en #7 AP ranking. Controverse als gevolg van een NCAA-onderzoek eiste echter zijn tol op het team. De Vols werden slechts 4-8 in hun laatste 12 wedstrijden. Na een 8-8 conference record werd Tennessee in de tweede ronde van het 2011 NCAA toernooi met 30 punten weggespeeld door Michigan. Dit was de grootste nederlaagmarge in de geschiedenis van het NCAA toernooi tussen een #8 en #9 seed. Zoals later bleek, zou dit de laatste wedstrijd zijn die Pearl zou coachen bij Tennessee.
NCAA-onderzoekEdit
In de zomer van 2008 nodigde Pearl high school junior Aaron Craft en leden van zijn familie uit voor een cookout in zijn huis in Knoxville, terwijl Craft op een onofficieel bezoek was aan Tennessee. Pearl zei dat Craft daar volgens de NCAA-regels niet mocht zijn, maar moedigde de aanwezigen aan dit aan niemand te vertellen. Toen de NCAA een onderzoek naar de affaire begon, loog Pearl niet alleen over de cookout, maar zei ook tegen Craft’s vader dat hij ook moest liegen.
Op 10 september 2010 erkende Pearl de overtredingen in de affaire Craft, en gaf ook toe erover te hebben gelogen tegen de NCAA. Als gevolg daarvan legde Tennessee sancties op aan Pearl en zijn hele staf, waaronder een salarisverlaging van 1,5 miljoen dollar in de komende vijf jaar en een uitgestelde retentiebonus. Zijn off-campus rekrutering werd ook volledig beperkt van 4 september 2010 tot 23 september 2011. Op 20 november 2010 beval de SEC dat Pearl de eerste acht SEC-wedstrijden van Tennessee moest uitzitten.
Tennessee ontsloeg Pearl op 21 maart 2011, drie dagen na de nederlaag van de Vols tegen Michigan.
Op 23 augustus 2011 kreeg Pearl een driejarige ‘show-cause’ straf voor liegen tegen de NCAA, die zou lopen tot 23 augustus 2014. Dit betekende dat de sancties die Pearl waren opgelegd van kracht zouden blijven als hij binnen die periode werd ingehuurd door een NCAA-lidschool. In het bijzonder was het hem verboden om “rekruteringsactiviteiten” te ontplooien, wat betekende dat hij geen contact mocht opnemen met rekruten, hoewel hij in die periode wel talent mocht evalueren. Als een school hem zou aannemen en de NCAA-restricties zou aanvechten, moest ze voor de NCAA Committee on Infractions verschijnen en “redenen aanvoeren” waarom de sancties die Pearl waren opgelegd hem niet zouden volgen naar die school. Bij het opleggen van de sanctie zei de NCAA dat Pearl’s leugens van een kleine zaak een grote zaak hadden gemaakt. Zijn assistent-coaches kregen ook een jaar show-cause orders, van kracht tot 23 augustus 2012.
Op 30 augustus 2011 aanvaardde Pearl een functie als Vice President of Marketing voor Knoxville groothandelaar H. T. Hackney.
Auburn (2014-heden)Edit
Pearl werd op 18 maart 2014 benoemd tot Auburn’s hoofdbasketbalcoach, ter vervanging van Tony Barbee. Op het moment dat hij werd aangenomen, had hij nog vijf maanden te gaan op zijn show-cause order voor overtredingen bij Tennessee. Als gevolg daarvan kon hij geen contact hebben met rekruten tijdens de zomerrekruteringsperiode, maar ze wel evalueren. Pearl werd begroet door meer dan 100 fans toen hij die middag aankwam op de Auburn University Regional Airport. Pearl werd die avond formeel voorgesteld als 20ste hoofdbasketbalcoach van Auburn op een persconferentie in de Auburn Arena. Over de kans zei Pearl: “Ik ben nederig en gezegend om terug te keren in het spel waar ik van hou. Ik weet niet hoe lang het zal duren, maar het is tijd om het basketbalprogramma van Auburn opnieuw op te bouwen en het naar een niveau van uitmuntendheid te brengen dat zoveel van de andere teams op de campus genieten. Ik ben blij me bij de Auburn-familie te voegen en waardeer deze kans en de uitdaging die ons te wachten staat.” Pearl tekende een 6-jarig contract ter waarde van $ 2,2 miljoen per jaar met een jaarlijkse escalator van $ 100.000.
Pearl won zijn eerste wedstrijd als Auburn’s hoofdcoach op 14 november 2014 tegen zijn voormalige school, Milwaukee, 83-73. Ondanks het feit dat hij voor het eerst in zijn carrière als hoofdcoach niet met een winnend record eindigde, waren Pearl’s eerste twee seizoenen bij Auburn niet zonder een aantal belangrijke overwinningen. Hij leidde Auburn naar de halve finales van het SEC-toernooi in 2015 als een 13 zaadje, en beëindigde Auburn’s 18-game losing streak tegen Kentucky in 2016. Hij behaalde zijn 500e carrièrezege als hoofdcoach op 18 januari 2017 na het verslaan van LSU, 78-74.
Voor Pearl’s vierde seizoen bij Auburn, werd zijn geassocieerde hoofdcoach Chuck Person gearresteerd op beschuldiging van corruptie en omkoping. Auburn besloot tweedejaars Austin Wiley en Danjel Purifoy uit de wedstrijden te houden vanwege zorgen over de geschiktheid van de spelers na het FBI-onderzoek. Pearl zou aanvankelijk niet willen meewerken aan Auburns interne onderzoek naar het programma, maar schooldirecteur Steven Leath en Pearl zijn het sindsdien eens geworden over de verwachtingen van het onderzoek. Ondanks de kritieken zowel intern als extern en het verliezen van twee spelers als gevolg van het onderzoek, leidde Pearl het 2017-18 team naar zijn beste record sinds 1999, terwijl het het reguliere SEC-seizoenskampioenschap won. Een speler, Bryce Brown, crediteert het recente teamsucces aan Pearl’s meenemen naar Italië om team ‘chemie’ op te bouwen, voorbereiding van de tegenstander door Pearl, en het sterke geloof van de hoofdcoaches in elke speler. In 2019, Pearl’s team gebonden voor de 4e plaats in de conferentie en won de SEC Conference Tournament door het verslaan van Tennessee handily in de kampioenswedstrijd 84-64, waardoor Auburn hun 2e toernooi kampioenschap. Pearl’s huidige record bij Auburn is 123-76 (.618).
2019 Final FourEdit
In het NCAA Tournament van 2019 versloeg Pearl’s Auburn-team nipt #12 seed New Mexico State 78-77 in de eerste ronde. Auburn versloeg daarna #4 Kansas met 89-75 om door te gaan naar de eerste Sweet Sixteen in 16 jaar. Auburn versloeg daarna het als nummer 1 geplaatste North Carolina met 97-80 om door te gaan naar de Elite Eight, voordat het nummer 2 Kentucky met 77-71 in overtime versloeg om door te gaan naar Auburn’s allereerste Final Four. Auburn werd slechts het tweede team in de geschiedenis van de NCAA dat de drie meest winnende programma’s in de geschiedenis van het college-basketbal, Kansas, North Carolina, en Kentucky, in hetzelfde seizoen versloeg. Auburn verloor van Virginia in de Final Four, 63-62.