Alai

WHY EGYPT?

Het Midden-Oosten is een van de belangrijkste regio’s in de wereld. Land van de oude piramiden, thuis van de machtige Nijl, Egypte’s Suezkanaal transformeerde de scheepvaart tot in Singapore. Egypte is van cruciaal belang voor de toekomst van de regio en de wereld, en dat geldt ook voor het Suez-kanaal.

PHARAOH’S DREAM OR CALIPH’S NIGHTMARE?

De waterweg, wellicht geïnitieerd door de legendarische farao Sesostris, werd bevaren door Egyptenaren tijdens Seti I in 1380 v. Chr.Het oude kanaal – nog steeds zichtbaar in gebieden bij Wadi Tumilat en daadwerkelijk gebruikt door de bouwers van het Suez-kanaal – sloot niet helemaal aan op de Rode Zee; in de tijd van Darius, 520 v. Chr, voeren schepen die vanuit het Middellandse-Zeegebied kwamen, over het Pelusiac-gedeelte van de Nijl naar Bubastis, waar zij verder voeren naar Heropolis. Maar op dat punt was er een onderbreking; alle vracht moest worden overgeladen op schepen aan de Rode Zee. Het was een goede zaak voor de overslagspecialisten, maar niet voor de verladers.

In 385 v. Chr. verbond Ptolemaeus Philadelphus eindelijk het kanaal met de Rode Zee en bouwde op het kruispunt een nieuwe stad, Arsinoe genaamd. Maar de waterweg bleek maar al te strategisch en werd in 770 na Christus op last van de Kalief al-Mansur, stichter van Bagdad, gesloten om de aanvoerroute af te snijden die door zijn vijanden werd gebruikt.

VRIENDSCHAP

Ferdinand de Lesseps, van bbc.co.uk.

Als oorlog het eerdere kanaal sloot, openden diplomatie en vriendschap het uiteindelijk voor de wereld. Het is het verhaal van twee jongens die samen speelden. De ene, Ferdinand de Lesseps, was de zoon van een Franse diplomaat; de andere, telg van de pasja van Egypte. De kinderen ontbeten vaak samen, omdat de zoon van de pasja erg hield van de ontbijtgranen die in het Franse huishouden werden geserveerd. De jongens waren dikke vrienden en bleven contact houden toen ze opgroeiden.

Vele jaren later keerde de Franse jongen, nu een gepensioneerd diplomaat, terug naar Cairo om zijn ouderlijk huis te bezoeken. Zijn jeugdvriend, nu een man van 300 pond, was zijn vader opgevolgd, de overleden onderkoning van Egypte, Mohammed Ali Pasja. Het was trouwens Mohammed Ali Pasja die een Franse groep, de Saint-Simonians, toestemming had gegeven om een kanaalroute door Egypte via de Isthmus van Suez te verkennen en te onderzoeken. Het kanaal werd nooit aangelegd. Herinnerde de nieuwe heerser, Mohammed Pasja al-Said, zich dat? (Een soortgelijke vader-zoon erfenis leidde tot de bouw van Salomo’s Tempel.)

HORSEMANSHIP – LEAP OF FAITH

Wat was er natuurlijker dan voor twee oude vrienden om een weekendje naar het platteland te gaan? Om zijn jeugdvriend te vermaken, verzamelde de pasja, nu kedive en onderkoning van Egypte, een groep vrienden om een expeditie te vormen. Het jachtgezelschap sloeg de tenten de eerste nacht op bij een hoge muur om zich te beschermen tegen de harde wind. Misschien gingen de gesprekken bij het kampvuur over op jongensachtige opschepperij en waaghalzerij. Op een bepaald moment in het kampement sprong Ferdinand de Lesseps met zijn paard over de muur. Niemand anders in het gevolg van de pasja durfde zo’n prestatie te wagen. Pasja Al-Said was zo blij dat hij Ferdinand een gunst aanbood, alles wat hij kon verlenen.

Het verzoek? Toestemming om het Suezkanaal te bouwen.

GELD

Ferdinand de Lesseps zamelde geld in waar hij maar kon. Hij zocht zelfs rechtstreeks geld bij het Franse volk en omzeilde en weigerde het aanbod van Rothschild, het hoofd van een investeringsbank, die naar de mening van de Lesseps een te hoge rente rekende. In plaats daarvan gebruikte Ferdinand overredingskracht en aantrekkingskracht om aandelen in het Suezkanaal open te stellen voor gewone burgers. Toen de eerste openbare emissie op 5 november 1858 werd geopend, werden meer dan 400.000 aandelen verkocht tegen 500 francs per aandeel.

Rothschild vergat de belediging nooit. Uiteindelijk kreeg hij zijn kans op wraak. In 1875 had de Khedive van Egypte een tekort aan fondsen en maakte hij bekend dat hij 177.000 aandelen zou verkopen om zijn schulden af te lossen. Rothschild’s firma stuurde een privé nota naar Eerste Minister Benjamin Disraeli met een aanbod. Rothschild wist dat Disraeli voorstander was van uitbreiding van het Britse Rijk in het Midden-Oosten. Ondanks de bezwaren van zijn eigen kabinet en zonder toestemming van het parlement stemde de Britse premier in met een kortetermijnlening van Lionel de Rothschild voor de aankoop van 44% van de aandelen van de Suez Canal Company. Daarna wachtte Disraeli op de goedkeuring van het parlement voor zijn “stoutmoedige zet”. (Building the World, blz. 193)

Fondsen bleven ook in 1952 een probleem. In die tijd was het de Egyptische president Nasser die op zoek ging naar fondsen voor de verbetering van het kanaal. Hij benaderde de Verenigde Naties, de Wereldbank, en verschillende naties. Maar er was weinig geld. Nasser breidde zijn werkterrein dus uit en sloot wapendeals met enkele landen, waaronder het toenmalige communistische Tsjecho-Slowakije. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken trok Amerikaanse fondsen terug. Nasser nam wraak door het kanaal op 26 juli 1959 te nationaliseren. Dankzij de onderhandelingen van Jean-Paul Calon, algemeen adviseur van de Suez-kanaalmaatschappij, compenseerde de Wereldbank de eigenaars.

Het Suez-kanaal, dat aanvankelijk was opgezet als een particuliere onderneming met directiekantoren in Parijs, bood een nieuwe formule voor de ontwikkeling van infrastructuur. Een soortgelijke financieringsaanpak werd vele jaren later gevolgd door de Kanaaltunnel.

HUMAN RESOURCES AND INNOVATION

De vraag naar arbeidskrachten, en de gevaren daarvan, vormden al sinds de oudheid een uitdaging. De klassieke geschiedschrijver Herodotus merkt op dat meer dan 100.000 mensen omkwamen bij een poging om een versie van het kanaal te bouwen in 609 v. Chr. Werkgelegenheid in 1856 na Chr. was ook moeilijk. Het contract bepaalde dat 4/5 van de banen naar Egyptenaren moest gaan. Turken waren de volgende meest vertegenwoordigden. Frankrijk stuurde ook arbeiders. Toegegeven moet worden dat in de oude versies van de waterweg sprake was van dwangarbeid, maar toen Pasja al-Said in 1863 de troon besteeg, verklaarde hij dwangarbeid strijdig met de waarden van het land. Er zij op gewezen dat wanneer dwangarbeid de bron is, de oudste en primitiefste bouwmethoden vaak de middelen blijven. Maar wanneer er een tekort aan arbeidskrachten is, doen zich vernieuwingen voor. Dat was het geval bij het Suezkanaal. Zodra arbeiders schaars werden na de afschaffing van de dwangarbeid, werden innovatieve nieuwe bouwmethoden en machines ontwikkeld, waardoor de bouw sneller vorderde en veiliger werd. Veel van het baggermaterieel werd in Frankrijk ontwikkeld, en het contract bepaalde dat het benodigde materieel belastingvrij zou worden ingevoerd.

AIDA

De opening van het kanaal, november 1868, werd door Egypte gevierd als een culturele en economische gebeurtenis. De Khedive bouwde voor de gelegenheid een nieuw operagebouw in Caïro en gaf Guiseppe Verdi de opdracht een nieuwe opera met een Egyptisch thema te schrijven. Verdi’s medewerker aan Don Carlos kwam bij de componist met een scenario dat was geschetst door een Franse egyptoloog, Auguste Mariette. Het verhaal zou de opera Aida worden. Verdi’s vrouw, Guiseppina, hielp met het schrijven van de romantiek van het plot. Het libretto was van Antonio Ghislanzoni.

Ironiek genoeg ging de grote nieuwe opera niet zoals gepland in Caïro in première. De decors en kostuums die in Parijs waren ontworpen en vervaardigd, konden twee maanden voor het geplande debuut in januari 1871 niet worden verscheept. De reden? De Frans-Pruisische oorlog. Toen Aida uiteindelijk op 24 december 1872 in Caïro werd opgevoerd, kreeg Verdi lovende kritieken en de eer van Commendatore van de Ottomaanse Orde. De opera is sindsdien een klassieker geworden, die zelfs heeft geleid tot een versie geschreven door Sir Elton John.

PEACE

Misschien omdat het een resultaat was van een vertrouwde vriendschap, werd in het firman of contract voor het Suezkanaal bepaald dat de waterweg onder gelijke voorwaarden openstond voor schepen van alle naties. Het beginsel van open toegang werd bekrachtigd door de Internationale Conventie van Constantinopel van 1888, maar pas in 1904 door Groot-Brittannië ondertekend. Bij verschillende gelegenheden werd het kanaal echter om militaire of politieke redenen geheel of gedeeltelijk geblokkeerd.

Document van autorisatie

Firman van Concessie
November 30, 1854
Geschonken door de Khedive Mohammed Pasha al-Said aan Ferdinand de Lesseps.

Oonze vriend Mons. Ferdinand de Lesseps, die onze aandacht heeft gevestigd op de voordelen die voor Egypte zouden voortvloeien uit de functie van de Middellandse Zee en de Rode Zee, door een bevaarbare doorgang voor grote schepen, en die ons de mogelijkheid heeft doen inzien om voor dit doel een maatschappij op te richten, bestaande uit kapitalisten van alle naties; hebben wij de regelingen aanvaard, die hij ons heeft voorgelegd, en verlenen wij hem bij deze de uitsluitende bevoegdheid tot oprichting en leiding van een universele maatschappij, voor het doorsnijden van het Isthmus van Suez, met de bevoegdheid om alle noodzakelijke werken en oprichtingen te ondernemen of te doen ondernemen, op voorwaarde dat de maatschappij vooraf alle particulieren schadeloos zal stellen in geval van onteigening ten algemenen nutte…de duur van de schenking is negenennegentig jaar, ingaande op de dag van de opening van het kanaal der twee zeeën…alle noodzakelijke gronden die niet aan particulieren toebehoren, zullen haar kosteloos worden toegekend…de tarieven van de rechten voor de doorvaart zullen steeds gelijk zijn voor alle naties…het Groot Zeekanaal van Suez tot Pelusium en de havens die daarbij horen, zullen steeds open blijven zonder onderscheid, uitsluiting of voorkeur van personen of nationaliteiten.

– Uit Hugh J. Schonfield, The Suez Canal in Peace and War: 1869-1969. Coral Gables, FL: University of Miami Press, 1969. Pp. 174-44. Zie ook Davidson en Lusk Brooke, Building the World (2006), Vol. I, blz. 196-204.

VOORSPELLEN VAN DE TOEKOMST: Discussie en implicaties

Infrastructuur en vrede: Het Suezkanaal is ontstaan uit een vriendschap, bedacht door een diplomaat, gecharterd door een groep, en voor altijd opengesteld voor alle naties op gelijke basis. Hoe verhoudt Suez zich tot andere belangrijke toegangswegen in de wereld?

Beroepsprocedure en het rechtssysteem: Artikel XII bepaalt: “De Egyptische Regering zal aan de Vennootschap leveren alle landerijen die eigendom zijn van particulieren, mits betaling van een billijke vergoeding. In geval van onenigheid zullen de voorwaarden worden vastgesteld door een scheidsgerecht, bestaande uit:
1e, een scheidsman gekozen door de Vennootschap;
2e, een scheidsman gekozen door de belanghebbende partijen;
3e, een scheidsman door ons benoemd. De beslissingen van de rechtbank worden zonder verdere procedure ten uitvoer gelegd en zijn niet vatbaar voor hoger beroep.”
Rechtssystemen zitten vaak verstopt in langdurige beroepszaken. Hoe vertraagt het beroepsproces de geschillenbeslechting? In de Verenigde Staten? In multi-country endeavors?

RESOURCES

Om het volledige hoofdstuk te lezen, kunnen leden van de University of Massachusetts Boston toegang krijgen tot het e-book via Healey Library Catalog en ABC-CLIO hier. De volumes kunnen ook worden geraadpleegd via WorldCat, of kunnen bij Amazon worden gekocht. Meer bronnen zijn beschikbaar aan de Universiteit van Massachusetts Boston, Healey Bibliotheek, waaronder een aantal van de volgende:

Building the World Collection Finding Aid

(* geeft aan gedrukt in Notebook serie)

Adams, Michael. Suez en daarna: Jaar van Crisis. Boston: Beacon Press, 1958.

Baker, A.J. Suez: The Seven Day War. New York: Praeger, 1965.

Banaja, A.A. Red Sea, Gulf of Aden and Suez Canal: A Bibliography on Oceanographic and Marine Environmental Research. Onder redactie van Selim A. Morcos en Allen Varley. Samengesteld door A.A. Banaja, A.L. Beltagy, en M. A. Zahran, met wetenschappelijke bijdragen van M. Kh. Ed-Sayed. Jeddah, Saudi-Arabië, en Parijs: Alexco-Persga en UNESCO, 1990.

Beaufre, Andre. De Suez-expeditie. 1956. Herdruk, New York: Praeger, 1969.

Bowie, Robert Richardson. Suez. 1956. Herdruk, Londen en New York: Oxford University Press, 1974.

De Lesseps, Ferdinand. Herinneringen aan veertig jaar. Vertaald door C.B. Pitman. 2 vols. Londen: Chapman and Hall, 1974.

Encyclopedia Brittanica. Chicago, University of Chicago Press, 1948. Zie artikel over “Beaconsfield, Benjamin Disraeli, Earl of (1804-1881),” p. 246.

Karabell, Zachary. Het scheiden van de woestijn: The Creation of the Suez Canal. New York: Vantage, 2004.

Kunz, Diane B. The Economic Diplomacy of the Suez Crisis. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1991.

Lloyd, Selwyn, Lord. Suez 1956: A Personal Account. New York: Mayflower Books, 1978.

Mutting, Anthony. No End of a Lesson: The Story of the Suez. New York: C.N. Potter, 1967.

Robertson, Terence. Crisis: The Inside Story of the Suez Conspiracy. New York: Atheneum, 1965.

Schonfield, Hugh Joseph. Het Suezkanaal in vrede en oorlog, 1869-1969. Coral Gables, FL: University of Miami Press, 1969.

Tesson, Thierry. Ferdinand de Lesseps. Parijs: J.-C. Lattes, 1992.

U.S. Department of State. The Suez Canal Problem, 26 July-September 22, 1956: A Documentary Publication. Washington, DC: U.S. Department of State, 1

Internet

Voor de opdracht en de oprichting van de Aida, zie: http://www.r-ds.com/opera/verdiana. aida.htm.

Voor Benjamin Disraeli’s toespraak over de verwerving van de aandelen in het Suezkanaal, 21 febr. 1876, zie: http://www.historyhome.co.uk.

Voor een selecte bibliografie over de Suez-crisis uit de Dwight D. Eisenhower Presidential Library in Abilene, Texas, zie:
http://www.eisenhower.utexas.edu/suez.htm.

Hoe verhoudt Suez zich tot Erie? Voor het United States National Canal Museum, zie: http://www.canals.org.

Voor het Collaborative Institute for Oceans, Climate, and Security (CIOCS,) zie: www.umb.edu/ciocs.

Building the World Blog door Kathleen Lusk Brooke en Zoe G. Quinn hebben een Creative Commons Naamsvermelding-NietCommercieel-NietDerivs 3.0 Unported Licentie.