California’s gezondheidsbeurs zei woensdag dat het verzekeraars heeft opgedragen om volgend jaar een toeslag toe te voegen aan bepaalde polissen omdat de Trump-administratie zich nog niet heeft gecommitteerd aan het betalen van een belangrijke reeks consumentensubsidies in het kader van de Affordable Care Act.
Het besluit om een toeslag van 12,4 procent op te leggen aan zilveren gezondheidsplannen in 2018 betekent dat de totale premieverhoging voor hen gemiddeld bijna 25 procent zal zijn, volgens Covered California. Belastingbetalers, niet consumenten, zullen de dupe worden van de extra tariefstijging omdat de federale premiebijstand voor polishouders, die is gekoppeld aan de kosten van de dekking, ook zal stijgen.
Statewide, tariefstijgingen zullen variëren per verzekeraar en regio. Wat consumenten betalen, hangt af van waar ze wonen, hun inkomen, welk niveau van dekking ze willen en welke verzekeraar ze kiezen.
Californians kunnen hun eerste blik werpen op de prijzen en opties van de gezondheidsplannen van volgend jaar op de tariefcalculator van de staat, die woensdag is vrijgegeven.
De open inschrijvingsperiode van de staat, die langer is dan die voor de federale uitwisseling, loopt van 1 november tot 31 januari. Ongeveer 1,4 miljoen Californiërs kopen hun eigen dekking via de staatsmarktplaats en bijna 90 procent ontvangt financiële hulp die verlaagt wat ze betalen.
In augustus kondigde Covered California aan dat 2018-premies zouden stijgen met 12,5 procent, gemiddeld, statewide. Dat tikte iets omlaag naar 12,3 procent tijdens de herziening van de regelgeving. Maar de uitwisseling waarschuwde ook dat de extra stijging, gemiddeld 12,4 procent, zou worden toegevoegd aan de zilveren-tierplannen als president Donald Trump zich niet zou verbinden tot voortzetting van de financiering voor de zogenaamde kostendelingssubsidies die helpen de out-of-pocket-uitgaven van sommige consumenten te verminderen. Die uitbetalingen bedragen in totaal ongeveer $ 7 miljard dit jaar in het hele land.
Trump is doorgegaan met het betalen van hen op een maand-tot-maand-basis terwijl hij herhaaldelijk heeft gedreigd om ze af te snijden en de hele gezondheidswet in te trekken. Hij heeft verwezen naar de betalingen als “bailouts” voor verzekeringsmaatschappijen.
Peter Lee, uitvoerend directeur van Covered California, zei dat de toeslag verre van ideaal is, maar dat de onzekerheid in de hoofdstad van de natie de staat met geen andere optie liet.
“Covered California heeft hard gewerkt om met een plan te komen dat een stabiele markt garandeert en zoveel mogelijk consumenten beschermt tegen een onnodige prijsstijging,” zei Lee woensdag in een verklaring.
De uitwisseling nam verschillende maatregelen in een poging om consumenten te beschermen tegen de effecten van de toeslag. Een van hen was het creëren van een nieuw zilveren plan dat buiten de uitwisseling moet worden verkocht aan individuen en gezinnen die te veel geld verdienen om in aanmerking te komen voor federale subsidies. De toeslag zal niet worden toegepast op die plannen, waardoor niet-gesubsidieerde consumenten die extra kosten worden bespaard.
De toeslag zal alleen van toepassing zijn op de plannen op zilverniveau, de op een na goedkoopste optie onder de vier niveaus van dekking van de uitwisseling. Dat komt omdat alleen mensen die zijn ingeschreven in zilveren plannen profiteren van de kostendelingssubsidies die Trump heeft gedreigd te beëindigen.
Covered California zei dat 78 procent van de gesubsidieerde consumenten geen verandering zal zien in wat ze betalen of zelfs minder kan betalen ondanks de toeslag die wordt opgelegd. De resterende 22 procent van de consumenten zal hogere nettopremies zien. Ongeveer de helft van die consumenten zal verhogingen van minder dan $ 25 per maand krijgen, volgens de uitwisseling.
In één scenario zei de uitwisseling dat een 25-jarige in Los Angeles met een jaarinkomen van $ 20.000 zijn zilveren plan tarief volgend jaar zou zien stijgen van $ 227 per maand tot $ 270. Dat omvat een reguliere tariefverhoging van $ 13 plus een zilveren toeslag van $ 30.
Maar die persoon zou slechts $ 13 meer per maand uit eigen zak betalen, omdat de federale premiesubsidie zou stijgen van $ 160 tot $ 190, waardoor de toeslag volledig wordt gecompenseerd. Statewide, de toeslagen op zilveren plannen variëren tussen zorgverzekeraars van 8% tot 27%.
John Baackes, chief executive van L.A. Care Health Plan, zei dat zijn 2018-tarieven 11 procentpunten hoger zullen zijn vanwege de toegevoegde toeslag – een gemiddelde stijging van 23 procent in plaats van 12 procent. Zijn gezondheidsplan heeft ongeveer 26.000 uitwisseling ingeschrevenen. Hij zei dat de hogere premies “volledig vermijdbaar” zouden zijn als de Trump-administratie de ACA zou implementeren.
“We moeten de schuld hiervoor bij de Trump-administratie leggen omdat ze zo onverantwoordelijk zijn over dit belangrijke deel van de wet,” zei Baackes. “Dit zal geen last zijn voor de meeste consumenten, maar het zal een hogere kostenpost zijn voor de Amerikaanse schatkist. Het lijkt allemaal zo belachelijk.”
Anthony Wright, uitvoerend directeur van de belangenbehartigingsgroep Health Access California, bekritiseerde de Trump-administratie voor het spelen van “politieke spelletjes” met de gezondheidsdekking van mensen en het forceren van Covered California’s hand.
“Zelfs met Covered California’s workaround, worden consumenten geconfronteerd met extra complexiteit en verwarring, zo niet kosten, allemaal vanwege de minachtende acties van de Trump-administratie,” zei Wright.
De last-minute wijzigingen, minder dan drie weken voor het begin van open inschrijving, zullen sommige consumenten waarschijnlijk in verwarring brengen.
Naast hogere tarieven, wordt Covered California geconfronteerd met het verlies van een belangrijke verzekeraar in een groot deel van de staat. In augustus zei Anthem Blue Cross dat het zich terugtrok uit ongeveer de helft van de Californische provincies, waardoor 153.000 klanten gedwongen werden om een nieuwe dekking te vinden.
De staat heeft zijn marketingbudget voor het komende jaar met $ 5,3 miljoen verhoogd om Anthem-klanten te helpen hun opties te onderzoeken en om te gaan met vragen die voortvloeien uit de toeslag.
California’s Obamacare-tarieven zijn een belangrijke barometer geweest van hoe de Affordable Care Act werkt sinds de dekking in 2014 begon. De staat hield tariefverhogingen de eerste twee jaar op 4 procent en vervolgens sprongen de premies gemiddeld 13,2 procent voor 2017.
Deze tariefverhogingen zijn van toepassing op mensen die hun eigen dekking op de individuele markt kopen, niet op de meerderheid van de Amerikanen die hun ziektekostenverzekering krijgen via werk of overheidsprogramma’s zoals Medicare en Medicaid.
Sommige leden van de Amerikaanse Senaat hebben geprobeerd een tweepartijdige deal te maken om de kostendelingsubsidies maximaal twee jaar te financieren in een poging om de uitwisselingsmarkten in het hele land te stabiliseren. Maar die onderhandelingen liepen vorige maand vast toen Republikeinen in de Senaat de Graham-Cassidy-wet nastreefden, de nieuwste poging van de Republikeinen om de wet van president Barack Obama terug te draaien. Net als eerdere pogingen om de wet te herroepen, slaagde het er niet in om genoeg steun in de Senaat te krijgen.
Staatsambtenaren en zorgverzekeraars in de VS hebben moeilijke beslissingen genomen over de vraag of ze moesten doorgaan met hogere tarieven om te compenseren voor de onzekerheid die rond de Affordable Care Act wervelde. Deadlines werden herhaaldelijk uitgesteld toen verzekeringscommissarissen en uitwisselingsdirecteuren pleitten bij Trump en het Congres om de bestaande markt te ondersteunen, zodat verzekeraars in de buurt zouden blijven en tariefverhogingen konden worden geminimaliseerd.
“Vervoerders in het hele land hebben zekerheid nodig, en een federale toezegging om betalingen te financieren zou de tarieven in veel staten verlagen”, zei Lee woensdag.
In Idaho, bijvoorbeeld, zal het gemiddelde tarief voor zilveren plannen in 2018 met 40 procent stijgen, het dubbele van wat de tariefstijging zou zijn geweest als de Trump-administratie zich had verbonden aan de financiering van de kostendelingssubsidies, volgens Dean Cameron, directeur van het ministerie van Verzekeringen van de staat.
Als de kostendelingssubsidies tot volgend jaar worden voortgezet, kunnen de toegevoegde toeslagen betekenen dat verzekeraars uiteindelijk te veel in premies zullen innen, en er zal een regeling moeten worden getroffen om het overtollige geld terug te geven.
Trump is doorgegaan met het razen tegen Obamacare, wijzend op enorme tariefstijgingen in het hele land en verzekeringsmaatschappijen die de markt ontvluchten. In plaats van de Affordable Care Act te wijzigen, geeft Trump de voorkeur aan andere voorstellen om te helpen de ziektekostenverzekering betaalbaarder te maken voor individuen en gezinnen.
Deze week zal hij naar verwachting een uitvoerend bevel uitvaardigen dat mensen en kleine bedrijven zou toestaan zich te verenigen en een ziektekostenverzekering te kopen via wat bekend staat als associatiegezondheidsplannen.
Details zijn nog niet vrijgegeven, maar sommige deskundigen op het gebied van gezondheidsbeleid zeggen dat deze nieuwe gezondheidsplannen de verzekeringsmarkten van de ACA verder kunnen destabiliseren als ze niet zijn onderworpen aan de regelgeving van de gezondheidswet.
Op dinsdag tweette Trump dat “aangezien het Congres zijn act niet bij elkaar kan krijgen op HealthCare ik de kracht van de pen zal gebruiken om geweldige HealthCare aan veel mensen te geven – SNEL.”
Kaiser Health News-verslaggever Rachel Bluth in Washington, D.C., droeg bij aan dit verhaal.