Charlemagne, de middeleeuwse koning van West-Europa, stond inderdaad lang, onthult overblijfselen van de vereerde heerser
In het tijdschrift Economics & Human Biology, bekeek een team onder leiding van Frank Ruhli van de Zwitserse Universiteit van Zürich, het bewaard gebleven scheenbeen van de eenmalige heerser van Europa. “Karel de Grote – of Carolus Magnus wat zowel ‘Karel de Grote’ als ‘Karel de Grote’ betekent – is een van de belangrijkste historische persoonlijkheden,” begint de studie over de Frankische koning die stierf in 814 na Christus.
De zoon van “Pepijn de Korte”, Karel de Grote’s lichaamsbouw is alleen bekend uit historische beschrijvingen, waar zijn kroniekschrijver hem beschreef als “een groot en sterk persoon, die verheven was, maar niet onevenredig lang, en precies zeven keer de lengte van zijn eigen voet mat.” Ruhli en collega’s besloten de legende op te meten aan de hand van zijn scheenbeen, dat wordt tentoongesteld in de schatkamer van de Duitse kathedraal van Aken.
Met behulp van röntgenfoto’s en computertomografie kwam het team tot de conclusie dat Karel de Grote groot was; zijn scheenbeen was 17 inch lang, wat hem 1,80 m lang maakte in een tijd waarin de gemiddelde Europese man 1,75 m lang was. Maar hij was waarschijnlijk niet groot, aangezien het scheenbeen geen buitensporige verdikking vertoont, in plaats daarvan suggereert het dat hij ongeveer 172 pond woog, aldus de studie, die concludeert:
“Hoewel onze schatting van de gestalte een bereik of fout heeft, omdat het slechts gebaseerd is op één bot, is het duidelijk dat het fysieke uiterlijk van Karel de Grote zeer opmerkelijk was voor de Middeleeuwen en dus kan hebben bijgedragen aan zijn sociaal-politieke prestaties, omdat een lange gestalte – zelfs vandaag de dag – goed gecorreleerd is met verminderde mortaliteit en morbiditeit en verhoogd individueel sociaal-economisch succes.”
Het lijkt er dus op dat je zelfs in de Middeleeuwen nooit te dun kon zijn, of te rijk.