Alai

Voor de orde der zoogdieren (katten, honden, beren, otters, vinpotigen, enz.), zie Carnivora

Leeuwen zijn vraatzuchtige carnivoren; zij kunnen tot zeven kilogram vlees per dag verorberen. Grote zoogdieren, zoals deze Afrikaanse buffel, vormen een belangrijk deel van hun dieet.

In de gewone, niet-taxonomische betekenis van de term is carnivoor elk dier dat geheel of hoofdzakelijk dierlijk materiaal eet, of het nu afkomstig is van levende (predatie) of dode dieren (aasetende). De term staat in contrast met herbivoor, dat verwijst naar dieren die geheel of hoofdzakelijk plantaardig voedsel eten, en omnivoor, dat verwijst naar dieren die zowel dierlijk als plantaardig voedsel eten. In vergelijkbare zin worden planten die insecten vangen en verteren vleesetende planten genoemd, terwijl schimmels die microscopische dieren vangen vaak vleesetende schimmels worden genoemd.

Carnivoren staan ook bekend als vleeseters, waarbij vlees in de breedste zin van het woord wordt gebruikt als “dierlijk weefsel dat als voedsel wordt gebruikt”, met inbegrip van ongewerveld weefsel, vissen, amfibieën, reptielen, vogels, enzovoorts. De term carnivoor komt van de Latijnse woorden carō, dat “vlees” betekent, en vorāre, dat “verslinden” betekent, en betekent dus “vlees verslinden”.

Hoewel de term carnivoor vaak wordt gebruikt in termen van gewervelde dieren, kan in meer algemene zin elk dier, ook ongewervelde dieren, losjes als carnivoor worden beschouwd als hun voedingsgedrag bestaat uit het jagen op andere dieren in plaats van het grazen op planten. Er zijn veel ongewervelde roofdieren, bijvoorbeeld geleedpotigen zoals spinnen of bidsprinkhanen en verschillende soorten roofzuchtige land- en zeeslakken. Inktvissen zijn een bekende carnivoor in de mariene voedselketens.

De term carnivoor wordt in de volksmond gebruikt voor elk vleesetend dier, maar in de taxonomie verwijst de naam specifiek naar elk lid van de orde der zoogdieren Carnivora, met inbegrip van de herbivoren. In dit artikel wordt de term carnivoor gebruikt in de niet-taxonomische betekenis van een dier dat dierlijk materiaal consumeert.

Carnivoren zijn een essentieel onderdeel van het delicate evenwicht dat in de natuur te zien is. Door verschillende dieren lager in de voedselketen te consumeren, helpen vleesetende roofdieren, zoals wolven en leeuwen, om een aanvaardbaar populatieniveau van hun prooi in stand te houden. Evolutionaire biologen beschouwen dergelijke roofdieren als sleutelsoorten in het proces van natuurlijke selectie. Vleesetende aaseters, zoals gieren, spelen een belangrijke rol in het ecosysteem door bij te dragen aan de afbraak van dode dierlijke resten.

Karakteristieken van carnivoren

De scherpe tanden en sterke kaken van deze tijger zijn de klassieke fysieke kenmerken die verwacht worden van vleesetende roofdieren van zoogdieren

Karakteristieken die gewoonlijk met carnivoren worden geassocieerd zijn onder andere organen voor het vangen en uit elkaar halen van prooien (tanden en klauwen vervullen deze functies bij veel gewervelde dieren) en status als roofdier. In werkelijkheid kunnen deze veronderstellingen misleidend zijn, aangezien sommige carnivoren niet jagen en aaseters zijn (hoewel de meeste jagende carnivoren azen als de gelegenheid zich voordoet). Zij hebben dus niet de kenmerken die geassocieerd worden met jagende carnivoren.

Carnivoren hebben meestal een relatief kort spijsverteringsstelsel in vergelijking met dat van herbivoren, omdat zij de taaie cellulose die in planten voorkomt niet hoeven af te breken. Herbivoren zoals paarden en konijnen, die afhankelijk zijn van microbiële fermentatie, hebben meestal een zeer grote en complexe dikke darm, terwijl carnivoren zoals katten en honden meestal een eenvoudige en kleine dikke darm hebben (Bowen 2000). Omnivoren zoals varkens en mensen hebben meestal een aanzienlijke dikke darm, maar kleiner en minder complex dan die van herbivoren (Bowen 2000). Insecteneters hebben geen dikke darm (Palaeos 2003).

In de meeste gevallen is enig plantaardig materiaal essentieel voor een adequate voeding, met name wat betreft mineralen, vitaminen en vezels. De meeste wilde carnivoren consumeren dit in het spijsverteringsstelsel van hun prooi. Veel carnivoren eten ook mest van planteneters, vermoedelijk om essentiële voedingsstoffen binnen te krijgen die ze anders niet zouden kunnen verkrijgen, omdat hun gebit en spijsverteringsstelsel geen efficiënte verwerking van plantaardig materiaal mogelijk maken.

Terminologie

In tegenstelling tot de tijger laten deze keizerspinguïns zien dat tanden en klauwen niet nodig zijn om een carnivoor te zijn. Ze voeden zich met schaaldieren, vissen, inktvissen en andere kleine zeedieren.

Zoals bij andere voedingscategorieën wordt met carnivoor (in de algemene, niet taxonomische betekenis) een heterogene groep dieren uit vele fyla en klassen afgebakend.

Insectivoor (in de algemene, niet taxonomische betekenis), is een carnivoor die hoofdzakelijk of uitsluitend insecten en soortgelijke kleine wezens eet. Insecteneters zijn dus gespecialiseerde carnivoren. Hoewel insecten behoren tot één orde (orde Insecta) van één phylum (phylum Arthropoda) en individueel klein zijn, bestaan zij in diverse vormen en in enorme aantallen en maken zij een zeer groot deel uit van de dierlijke biomassa in bijna alle niet-mariene milieus. (Taxonomisch gezien is de term insectivoor echter specifiek voor leden van de zoogdierenorde Insectivora, een biologische groepering, nu grotendeels verlaten, van kleine tot zeer kleine, betrekkelijk ongespecialiseerde, insectenetende zoogdieren.)

Piscivoor is een term voor alle carnivoren die hoofdzakelijk of uitsluitend vis eten.

Kannibalisme verwijst naar een vorm van carnivorie die de consumptie van leden van de eigen soort van een organisme inhoudt. Kannibalisme omvat seksueel kannibalisme en kannibalistische kindermoord.

Een obligate carnivoor ( of echte carnivoor) is een dier dat vlees moet eten om te gedijen (Syufy 2008). Ze kunnen ook ander voedsel eten, zoals fruit, honing, granen, enzovoort, maar vlees moet in hun dieet worden opgenomen. Echte carnivoren missen de fysiologie die nodig is voor een efficiënte vertering van plantaardig voedsel, en sommige carnivore zoogdieren eten plantaardig voedsel speciaal als braakmiddel. De huiskat is een uitstekend voorbeeld van een obligate carnivoor, net als alle andere katachtigen (Pierson 2008).

De aanduiding hypercarnivoor wordt gebruikt om dieren te beschrijven die zich uitsluitend voeden met dierlijk weefsel. Daarnaast wordt het in de paleobiologie gebruikt om taxa van dieren te beschrijven die een verhoogde snijdende component van hun gebit hebben ten opzichte van de slijpende component (Holliday en Steppan 2004). Hypercarnivoren hebben een gespecialiseerd gebit voor een dieet dat uitsluitend uit vlees bestaat. Zij kunnen andere producten consumeren die hun worden aangeboden, met name dierlijke producten zoals eieren en beenmerg of zoete suikerhoudende stoffen zoals honing en stroop, maar aangezien deze producten niet essentieel zijn, consumeren zij deze niet op regelmatige basis.

De venusvliegenval, een bekende vleesetende plant

Naast het dierenrijk zijn er verschillende geslachten die vleesetende planten bevatten en verschillende fyla die vleesetende schimmels bevatten. Vleesetende planten zijn overwegend insecteneters, terwijl vleesetende schimmels zich vooral tegoed doen aan microscopisch kleine ongewervelden zoals nematoden, amoeben en springstaarten.

Vroegere zoogdieren van de kroonclade Carnivoramorpha (Carnivora en Miacoidea zonder Creodonta), samen met de vroege orde Creodonta, en sommige zoogdieren van de nog vroegere orde Cimolesta, waren echte vleeseters. Het vroegste vleesetende zoogdier wordt beschouwd als de Cimolestes die ongeveer 65 miljoen jaar geleden in het Laat-Krijt en het Tertiair in Noord-Amerika voorkwam. De meeste soorten Cimolestes waren zo groot als muizen of ratten, maar de Cimolestes magnus uit het late Krijt bereikte de grootte van een marmot en was daarmee een van de grootste zoogdieren uit het Mesozoïcum die bekend zijn (20 tot 60 gram). De wangtanden combineerden de functies van doorboren, scheren en knarsen, en de kiezen van Palaeoryctes hadden extreem hoge en scherpe hoektanden die weinig andere functies hadden dan doorboren. Het gebit van Cimolestes is een voorbode van dezelfde snijstructuren die bij alle latere carnivoren voorkomen. Terwijl de vroegere kleinere soorten insecteneters waren, heeft de latere Cimolestes magnus, zo groot als een marmot, waarschijnlijk grotere prooien gevangen en was hij zeker tot op zekere hoogte een vleeseter. De wangtanden van Hyracolestes ermineus (een hermelijnachtige spitsmuis van ongeveer 40 gram) en Sarcodon pygmaeus (“pygmeevleestand”, ongeveer 75 gram), kwamen algemeen voor in het Laat-Paleoceen van Mongolië en China en bezetten de niche van de kleine roofdieren. De wangtanden vertonen dezelfde karakteristieke inkepingen die bij de huidige carnivoren dienen om vlees op zijn plaats te houden om het met snijdende ribbels uiteen te scheuren. De theropode dinosaurussen zoals Tyrannosaurus rex die tijdens het late Krijt bestonden, waren, hoewel geen zoogdieren, “obligate carnivoren.”

Lijst van carnivoren

Grote Blauwe Reiger met een slang

• Visachtigen, variërend van huiskatten tot leeuwen, tijgers, cheeta’s, en luipaarden.
• Sommige hoektanden, zoals de grijze wolf en de coyote. De huishond en de rode vos worden in het algemeen als carnivoor beschouwd, maar kunnen ook plantaardig voedsel verteren, waardoor ze enigszins omnivoor zijn. Het Smithsonian Institution heeft ze op de lijst van carnivoren gezet, vanwege hun gebit en spijsverteringskanaal.
• Hyenas
• Sommige marterachtigen, waaronder fretten
• Polaire beren
• Pinnipedia (zeehonden, zeeleeuwen, walrussen, enz.)
• Dolfijnen
• Walvissen
• Microvleermuizen
• Vleesetende buideldieren, zoals de Tasmaanse duivel
• Roofvogels, waaronder haviken, arenden, valken en uilen
• Snuffelvogels, bijvoorbeeld gieren
• Verschillende soorten watervogels, waaronder meeuwen, pinguïns, pelikanen, ooievaars en reigers
• Anuranen (kikkers en padden)
• Slangen
• Sommige hagedissen, zoals het gilamonster en alle varanen.
• Krokodilachtigen
• de Komodovaraan ook bekend als de Komodomonitor, Komodo-eilandmonitor
• Enkele schildpadden, waaronder de klapschildpad en de meeste zeeschildpadden
• Haaien
• Veel beenvissen, waaronder tonijn, marlijn, zalm, en zeebaars
• Octopussen en inktvissen
• Kegelschelpen
• Spinnen, schorpioenen, en vele andere spinachtigen
• Mantissen, Giant water bugs, and many other insects
• Cnidarians
• Sea stars

• Bowen, R. 2000. Bruto en microscopische anatomie van de dikke darm. Colorado State. Op 1 juli 2007 ontleend.

• Holliday, J. A., and S. J. Steppan. 2004. Evolution of hypercarnivory: The effect of specialization on morphological and taxonomic diversity. Paleobiologie Winter 2004. Op 5 mei 2008 ontleend.

• Palaeos. 2003. Insectivora. Palaeos. Op 1 juli 2007 ontleend.

• Pierson, L. A. 2008. Uw kat voeden: Ken de basis van katachtigevoeding. Catinfo.org. Op 5 mei 2008 ontleend.

• Syufy, F. 2008. Definitie: Obligate carnivoor. Cats.about.com. Op 5 mei 2008 ontleend.