Chinchilla rat, een van de zes Zuid-Amerikaanse soorten knaagdieren die oppervlakkig op een chinchilla lijken, maar qua lichaamsbouw meer op een rat lijken. Chinchilla-ratten hebben korte ledematen, grote ogen, en grote, afgeronde oren. De voorpoten hebben vier vingers, de achterpoten vijf, en de haarloze voetzolen zijn gepolsterd en bedekt met kleine tuberkels die zorgen voor tractie op schors of rotsen. Abrocoma-soorten hebben kleine klauwen, maar bij Cuscomys zijn de klauwen groot en gebogen; de tweede vingers van beide geslachten zijn aan de onderkant uitgehold. Over de middelste drie tenen steken stijve haren uit, die mogelijk als verzorgingskam worden gebruikt. Abrocoma soorten zijn middelgrote knaagdieren met een gewicht tot 350 gram, een lichaam van 17 tot 23 cm lang en een dicht behaarde staart van 6 tot 18 cm. Cuscomys is groter, met een gewicht van 910 gram, een lichaamslengte van 35 cm en een lange, behaarde, tweekleurige staart (26 cm). De lange, zachte, dichte pels van Chinchilla-ratten varieert van zilverachtig tot bruingrijs op de bovendelen met witte, grijze, of bruinachtige onderdelen.
De vier Abrocoma-soorten zijn voornamelijk nachtdieren en terrestrisch. Ze verschuilen zich in rotsspleten of holen, zijn behendige rotsklimmers, en klimmen in struiken en kleine bomen. Hun dieet bestaat uit bladeren, knoppen en stengels van struiken. Verscheidene soorten worden gewoonlijk dicht bij elkaar gezien, misschien in kleine kolonies. Sommige soorten bouwen latrines tot 3 meter hoog die uit rotsspleten steken en bestaan uit uitwerpselen die met urine en andere vloeistoffen aan elkaar zijn geplakt. Deze structuren worden uiteindelijk zo hard als steen.
Van de twee Cuscomys-soorten is C. oblativa alleen vertegenwoordigd door overblijfselen van een Inca-grafveld bij Machu Picchu, hoewel gespeculeerd wordt dat de soort nog in de buurt zou kunnen leven. De andere soort, C. ashaninka (genoemd naar het Ashaninka volk in de regio), lijkt boombewonend te zijn en er is weinig bekend over zijn gewoonten. Hij werd voor het eerst beschreven in 1999 aan de hand van één enkel exemplaar dat werd verkregen op 3.370 meter hoogte in het nevelwoud van zuidelijk Peru, ongeveer 200 km van Machu Picchu.
Chinchilla ratten komen voor in het Andesgebergte van zuidelijk Peru tot west-centraal Argentinië, dat zich uitstrekt van de uitlopers aan de kust tot aan de Altiplano. Abrocoma soorten geven de voorkeur aan rotsachtige gebieden bedekt met een borstelige vegetatie en gras of open, rotsloze struikgewassen. De Bennett’s chinchilla rat (A. bennetti) houdt zich op in struikgewas in Centraal-Chili, van de kust tot 1.200 meter boven de zeespiegel, samen met de degu (Octodon degus). De twee dieren zijn ongeveer even groot, en moeders en jongen van beide soorten zijn in dezelfde nestholten aangetroffen. A. boliviensis leeft in rotsachtige, met struikgewas begroeide gebieden op hoogten van ongeveer 2.500 meter in Centraal-Bolivia. De asgrauwe chinchilla rat (A. cinerea) leeft alleen in de Altiplano, tussen 3.700 en 5.000 meter, van het zuidoosten van Peru tot het noorden van Chili en Argentinië. A. vaccarum is bekend van rotswanden op 1.880 meter boven zeeniveau in west-centraal Argentinië.
Chinchilla-ratten behoren tot de familie Abrocomidae van de suborde Hystricognatha binnen de orde Rodentia. Hun naaste levende verwanten zijn de familie Chinchillidae (chinchilla’s en viscacha’s). De evolutionaire geschiedenis van de Abrocomidae dateert van het Vroeg-Mioceen tijdperk (23,8 miljoen tot 16,4 miljoen jaar geleden) in Argentinië.