Over de collectie
De 14 kilometer planken met volumes, dossiers en dozen met papieren, samen met 70.000 volumes officiële publicaties en 105.000 handgeschreven en gedrukte kaarten, zijn openbare documenten die de archieven omvatten van de East India Company (1600-1858), van de Board of Control of Board of Commissioners for the Affairs of India (1784-1858), van het India Office (1858-1947), van het Burma Office (1937-1948), en van een aantal Britse agentschappen in het buitenland die officieel verbonden waren met een van de vier belangrijkste organen. Ze worden aangevuld met omvangrijke collecties privé-documenten die alternatieve perspectieven op officiële zaken bieden en inzicht geven in het leven, de gedachten en de interesses van individuele personen, waaronder vaak het bestuderen van de landen, talen en culturen waarmee ze in aanraking kwamen.
The India Office Records and Private Papers vertellen het verhaal van de handel met het oosten, de politiek, de ontwikkeling van het keizerrijk en de weg naar de Indiase onafhankelijkheid. Ze registreren de geschiedenis van Groot-Brittannië toen handel en imperium onze samenleving doordrongen en het verkeer van mensen verschillende werelden met elkaar verbond. Ze omvatten bijna elk denkbaar onderwerp en registreren de vele mensen wier leven werd beïnvloed door de activiteiten van de Compagnie en het India Office.
Het centrale zwaartepunt van de India Office Records ligt in de gebieden die nu deel uitmaken van India, Pakistan, Birma en Bangladesh, en het merendeel van de records heeft betrekking op hun bestuur vóór 1947. Informatie over deze gebieden is te vinden in de Imperial Gazetteer of India. De India Office Records bevatten ook bronnenmateriaal over aangrenzende of verbonden gebieden in verschillende perioden, niet alleen over Zuid-Azië, maar ook over Zuidoost-Azië, Centraal-Azië, het Midden-Oosten en delen van Afrika. Enkele van de belangrijkste zijn:
- St Helena (hoofdzakelijk vóór 1835, maar de verslagen lopen door tot 1900)
- Kaap de Goede Hoop (hoofdzakelijk vóór 1837, maar de verslagen lopen door tot 1900)
- Zanzibar, Somalië en Ethiopië (hoofdzakelijk 19e en 20e eeuw)
- Rode Zee, Arabisch schiereiland en Perzische Golfstaten, Irak en Iran (1600-1950)
- Afghanistan, Russisch en Chinees Centraal-Azië, Tibet, Nepal, Bhutan en Sikkim (eind 18e eeuw tot 1947)
- Sri Lanka (voornamelijk 1750-1802, maar records lopen door tot 1950)
- Maleisië en Zuidoost-Azië (voornamelijk vóór 1868, maar records lopen door tot 1950)
- Indonesië (voornamelijk vóór 1826, maar records lopen door tot 1950)
- China (begin 17e eeuw tot 1947)
- Japan (voornamelijk 17e eeuw, maar registers lopen door tot 1950)
- West-Indië, Zuid- en Oost-Afrika, Fiji en Suriname – officiële registers die het resultaat zijn van de belangstelling van het Indiase Bureau voor de status en omstandigheden van Indiase emigranten naar die gebieden