Terwijl de natie een koude en natte winter doormaakt, worden tonnen zout en ander corrosief materiaal op straten en snelwegen gestrooid, wat potentiële onderhoudsproblemen op de weg voorspelt.
Sommige eigenaars van GM-vrachtwagens zeggen dat hun voertuigen bijzonder gevoelig zijn voor corrosie van remleidingen en andere vitale elementen.
General Motors zegt dat het probleem niet uniek is voor één fabrikant.
“Slijtage van remleidingen op voertuigen is een onderhoudsprobleem dat de auto-industrie treft, niet alleen General Motors,” zei GM-woordvoerder Alan Adler. “De trucks in kwestie zijn al lang buiten de fabrieksgarantie en de handleidingen van de eigenaars dringen er bij de klanten op aan om hun remleidingen te laten inspecteren. In feite vereisen meer dan 20 staten remleidinginspecties met intervallen van een of twee jaar of wanneer ze worden gestopt voor een overtreding.”
Adler zei dat aangezien de voor- en achterremmen op verschillende lijnen zitten, bestuurders in staat zouden moeten zijn om te stoppen, zelfs als een van de lijnen scheurt.
“GM ziet de roestige remleidingen niet als een bedreiging voor de veiligheid, omdat de remmen de vrachtwagens tot stilstand zullen brengen,” vertelde hij aan ConsumerAffairs.
De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) heeft meldingen onderzocht van corrosiegerelateerde remstoring in 1999 tot en met 2003 Silverado pick-uptrucks. NHTSA heeft 890 klachten van consumenten over het probleem ontvangen, waarvan 761 uit staten met koud weer die zout gebruiken om ijs van de wegen te verwijderen.
Sommige consumenten wensen dat NHTSA het tempo een beetje opvoert. Onder hen is Joe Palumbo van Newton Township, Pa, die de alarmbel heeft geluid over gecorrodeerde remleidingen op GM vrachtwagens – niet alleen Silverado modellen – voor jaren.
“De metalen remleidingen in GM voertuigen, auto of vrachtwagen, zijn gevoelig voor snelle roestvorming en wanneer ze dun genoeg worden, zullen ze ofwel langzaam lekken of plotseling, en zonder waarschuwing, barsten. Het laatste brengt u en uw gezin in groot gevaar. Stel je deze situatie voor als je een zware lading vervoert of aan het slepen bent,” schrijft Palumbo op zijn blog, GM Unsafe Brakes.
Richard van Derwood, Md., ontdekte het probleem slechts een paar dagen geleden, zoals hij ConsumerAffairs vertelde: “Ging naar Chevy dealer voor olie verversen. Ze gaven aan dat de remleidingen roestig werden en vervangen moesten worden. Een paar weken later barstte een remleiding tijdens het optrekken op de oprit.”
“Geen enkele andere auto die ik bezit, (twee die ouder zijn en meer kilometers maken), heeft dit probleem. Als natuurkundige en deskundig monteur is dit een duidelijke materiaalfout met grote gevaren en veiligheidsproblemen,” zei Richard. “NHTSA en GM zullen beide verantwoordelijk zijn voor verwondingen en dood door het publiek niet te beschermen tegen dit duidelijke gevaar. De remleidingen verkruimelen in je handen na 9 jaar gebruik, totaal onaanvaardbaar.”
Sneeuwgordel probleem
Het is een argument dat Palumbo al jaren maakt.
“We hebben het niet over super hoge kilometerstanden of zeer oude voertuigen, dit doet zich voor op GM-voertuigen zo jong als 3 jaar oud met minder dan 40.000 mijl op de klok. Dit probleem is vooral ernstig in de sneeuw gordel staten en Canada waar zout wordt gebruikt in de winter,” schrijft Palumbo. “GM, evenals de NHTSA, heeft nagelaten te erkennen dat er substandaard materiaal wordt gebruikt voor het meest kritische veiligheidsonderdeel in uw voertuig.”
“Voordat u iets doet, als uw GM-voertuigen 3 jaar of ouder zijn, laat dan iemand onder uw voertuig kijken en als uw metalen remleidingen eruit zien als op de foto’s in de bijlage, laat ze dan zo snel mogelijk vervangen. Dien vervolgens een klacht in bij de NHTSA (www.nhtsa.gov) en GM,” adviseert Palumbo zijn lezers.
Palumbo’s klachten echoën die van andere consumenten die hebben geschreven aan ConsumerAffairs en NHTSA over het probleem.
“Ik reed naar het zuiden op I-95 op de New Jersey Turnpike en vertraagde als gevolg van het verkeer en de remmen gingen naar de vloer. Ik pompte ze een paar keer op en trok de noodrem aan en stopte gelukkig voordat ik iemand raakte,” zei Sean uit Westbrook, Conn. “Ik had mijn hele familie in de auto, mijn vrouw en 4 kinderen, we waren op weg naar Maryland vanuit Connecticut om familie te bezoeken voor de kerst. Ik stopte en was in staat om weer te stoppen, maar de remmen voelde nooit meer helemaal goed.”
Bij nadere inspectie, Sean zei dat hij vond een lek in de remleiding net onder de deur aan de bestuurderskant.
Nicholas van King of Prussia, Pa, zei dat zijn 2000 Silverado 1500 verloor zijn remmen op 27.462 mijl als gevolg van overmatige remleiding corrosie.
“Frame, remleidingen, beugels, en ophangingscomponenten bleken systemische, abnormaal hoge niveaus van corrosie te hebben,” zei hij. “Remdefect en systemische corrosie vereisten vervanging van alle remleidingen van het voertuig: hoofdremcilinder via ABS-module naar elke wielcilinder” tegen een kostprijs van $ 2.195.
GM’s Adler zei dat het niet zoveel zou moeten kosten.
“Tijdstudies voor de reparatie toonden aan dat het vier tot 4 1/2 uur zou moeten duren op basis van $ 100 per uur voor arbeid voor een totale kostprijs van $ 500. Maar aangezien dit geen veldactie (terugroeping) is, kunnen wij slechts suggereren hoeveel arbeidstijd de reparatie zou moeten vergen,” zei hij. “Elke dealer en aftermarket shop bepaalt zijn eigen arbeidstijd en prijzen. Klanten moeten onderhandelen over de arbeidstijd en de kosten met de winkel, en als ontevreden met de prijs die wordt genoemd, blijven winkelen.”
GM reageert op NHTSA
In haar eerste reactie aan NHTSA, General Motors zei dat het remsysteem op de getroffen voertuigen is verdeeld tussen de voorste en de achterste en dat “indien een remleiding plotseling uitvalt om welke reden dan ook, het getroffen voertuig in staat zou zijn om te stoppen met de druk geleverd door de resterende circuit.”
GM zei ook dat het waarschuwingslampje voor de rem zou moeten gaan branden in het geval van een vloeistofverlies en zei dat de vrachtwagens voldoen aan de veiligheidsnormen die van kracht waren op het moment dat ze werden gebouwd.
Maar dat is niet altijd het geval geweest, volgens consumentenklachten bij NHTSA, zei het agentschap.
“In ongeveer 25 procent van de klachten is de remleidingstoring naar verluidt plotseling opgetreden, zonder waarschuwing aan de bestuurder (d.w.z., geen remwaarschuwingslampje), en resulteerde in een langere remweg,” merkte NHTSA op. “In 26 van deze incidenten, de toename van de remafstand die daaruit voortvloeide werd beweerd als een factor in een crash en in 10 andere het voertuig werd opzettelijk gestuurd van de weg of in een andere rijstrook van reizen om een crash te vermijden.”
Of, zoals Dennis van Murrysville, Pa., verwoordde het: “2002 Chevy Avalanche – Tijdens het rijden naar huis van een 350-mijl reis, mijn remmen niet als gevolg van een verroeste remleiding. Gelukkig gingen de mensen aan de kant, anders had ik andere voertuigen met kinderen erin kunnen overrijden of aanrijden. Als Chevy denkt dat wanneer één remleiding het begeeft, je nog steeds remkracht hebt, laat me dan de president en CEO van Chevy zijn familie voor een Chevy truck zetten die 50 mijl per uur gaat met één defecte remleiding en kijk of het voertuig zal stoppen. De remmen zijn het belangrijkste onderdeel van het voertuig, maar toch het meest rommelige. De roestvrijstalen gietstukken gaan 250 jaar plus mee, maar de remleidingen falen binnen tien jaar.”
Adler zei dat GM het probleem erkent en “deze fix beschikbaar heeft gesteld om klanten te helpen van wie de voertuigen al lang buiten de garantie vallen.”
“Een Technical Service Bulletin #13-05-22-001 (Pre-Formed and Pre-Flared Hydraulic Brake Pipe Kits Now Available for Service) werd gepubliceerd in november 2013 en zou het eerste moeten zijn dat naar boven komt wanneer een dealer zoekt naar vervanging van remleidingen,” zei hij.
Doofmakende stilte
Palumbo, een gepensioneerde IT-ingenieur, is onvermurwbaar dat er niet genoeg wordt gedaan aan het probleem.
“De stilte over dit onderwerp is oorverdovend. Er is geen reden remleidingen moeten doorroesten tot het punt van falen voor de levensduur van het voertuig,” zei hij in een recente brief aan The New York Times.
Palumbo heeft een lange lijst van media, overheidsfunctionarissen en consumentenvoorvechters aangeschreven, waaronder:
1. General Motors (meerdere malen) – bijstand geweigerd – reden was te hoge kilometerstand van het voertuig (38.916).
2. NHTSA – aangifte gedaan
3. ConsumerAffairs.com (tweemaal) – alleen ontvangstbevestiging van mijn brief.
4. WBRE-TV (Scranton Pa.) – alleen ontvangstbevestiging van mijn brief.
5. Consumer Reports – (twee keer) ontvangstbevestiging van mijn brief en het zal worden doorgestuurd naar de juiste afdeling.
6. Better Business Bureau – zei dat de kilometerstand op mijn 5 jaar oude voertuig was te hoog (38.916) voor bemiddeling of hulp.
7. LawyerandSettlements.com – (tweemaal) erkend mijn brief en adviseerde me “om raad te zoeken”
8. Pa. State Attorney General – gereageerd en ze zei voor een deel “kan niet verder met juridische actie namens u……..omdat de Commonwealth moet een patroon of praktijk van bedrieglijk of oneerlijk gedrag……. vast te stellen”
9. Scranton Times – maar mijn brief werd niet gepubliceerd
10. Mijn Congreslid (C. Carney 10e district, Pa.) die namens mij een onderzoek stuurde naar NHTSA. NHTSA’s antwoord was geen andere rapporten bestaan dan de mijne, maar ze keken slechts naar één modeljaar (2004) voor één model (Avalanche).
Ik vroeg het kantoor van de heer Carney’s om het verzoek opnieuw in te dienen bij NHTSA en deze keer hen alle GM personenauto’s, SUV’s, crossovers, lichte vrachtwagens en alles daartussen te laten opnemen meer dan twee of meer modeljaren oud. Geen reactie.
11. Public Citizen – geen reactie
Consumers die NHTSA-klachten over hun specifieke truck proberen te vinden, worden ernstig beperkt door de manier waarop de database van het agentschap is opgezet. Je kunt alleen zoeken op een specifiek model uit een specifiek modeljaar, waardoor het gemakkelijk is om het grotere plaatje te missen.
In dit geval lijkt NHTSA zich voornamelijk te richten op de Silverado, maar Palumbo en andere consumenten zeggen dat het probleem zich uitstrekt tot de meeste auto’s en vrachtwagens van GM.
“dezelfde onderdelen worden gedeeld door alle Chevrolet en GMC lichte en middelzware vrachtwagens en SUV’s over vele modeljaren. In het geval van de metalen remleidingen, wordt hetzelfde materiaal gebruikt voor ALLE GM personenauto’s en vrachtwagens,” zei Palumbo. “Ik geloof dat we slechts het topje van de ijsberg zien van roestende remleidingfouten.”