May 19, 2015
Contact: Carol McKay, NCL, 412-945-3242, [email protected]
Paul Miller, Australian Olive Association, +61 41-285-4974, [email protected]
Mary Flynn, Brown University, 401-793-4707, [email protected]
Washington, DC- De National Consumers League (NCL) heeft de testresultaten vrijgegeven van nationale merken van extra olijfolie van de eerste persing (EVOO). Van de 11 bemonsterde producten voldeden er zes niet aan de EVOO-normen toen ze door een hooggeaccrediteerd Australisch laboratorium werden geëvalueerd. Begin januari van dit jaar kocht de consumentengroep bij vier grote detailhandelaars in de regio Washington (Whole Foods Market, Trader Joe’s, Safeway en Giant) 11 verschillende soorten olijfolie, alle voorzien van het etiket “extra vierge”. Van deze 11 producten voldeden er zes niet aan de normen van de Internationale Olijfraad (IOC) die nodig zijn om als extra vierge kwaliteit te worden beschouwd; slechts vijf bleken echte extra vierge olijfolie te zijn.
“Een van de prioriteiten van de NCL is om te beoordelen of het voedsel in onze supermarkten nauwkeurig wordt geëtiketteerd,” zei Sally Greenberg, uitvoerend directeur van de NCL. “De resultaten van onze olijfolie testen onthullen dat, terwijl consumenten extra kopen en betalen voor olijfolie met het label EVOO, te veel van de olijfolie die uit de schappen wordt gekocht niet de echte deal is. De olie is verkeerd geëtiketteerd of is tijdens het transport en de opslag gedegradeerd. Wanneer dat gebeurt, betalen consumenten de hoogste prijs voor dat EVOO-label zonder de verbeterde gezondheids- en smaakvoordelen te krijgen.”
Olijfoliën worden geclassificeerd op basis van hun chemie, smaakprofiel, en de aanwezigheid van gebreken, en worden gelabeld (van de beste kwaliteit naar de slechtste kwaliteit) extra vierge, vierge, gewone, en lampante. Een olijfolie die gebreken vertoont, kan niet als “extra olijfolie van de eerste persing” worden aangemerkt. Aan de andere kant van het spectrum is lampante een classificatie die het Amerikaanse ministerie van Landbouw, samen met andere normbepalende instanties, gebruikt om aan te geven dat de olie niet geschikt is voor menselijke consumptie.
Kort na de aankoop in januari verzond NCL de monsters naar het Australian Oil Research Laboratory (AORL), een van ’s werelds toonaangevende testfaciliteiten die zijn geaccrediteerd door het IOC en de American Oil Chemists’ Society. NCL gaf AORL de opdracht om de oliën uitgebreid te analyseren met een verscheidenheid aan tests, waaronder sensorische beoordeling (ook bekend als de organoleptische beoordeling) om smaakprofielen en gebreken in de oliën te identificeren.
De volgende vijf producten bleken geen smaakgebreken te vertonen en als extra olijfolie van de eerste persing te worden aangemerkt:
- California Olive Ranch “Extra Virgin Olive Oil”
- Colavita “Extra Virgin Olive Oil”
- Lucini “Premium Select Extra Virgin Olive Oil”
- Trader Joe’s “Extra Virgin California Estate Olive Oil”
- Trader Joe’s “100% Italian Organic Extra Virgin Olive Oil”
Sommige van de aangekochte merken waren bij meerdere detailhandelaren verkrijgbaar, terwijl andere werden verkocht onder het huismerk van de detailhandelaar. De flessen werden geselecteerd uit de onderste rekken om er zeker van te zijn dat ze niet beschadigd waren door blootstelling aan natuurlijk of kunstmatig licht.
“Op basis van mijn beoordeling van de gegevens ondersteunen zowel de organoleptische (sensorische of smaaktests) als de chemische tests dezelfde conclusie, namelijk dat slechts vijf van de 11 geteste monsters ‘extra vierge’ waren zoals weergegeven op het etiket,” zei Richard Cantrill, chief science officer en technisch directeur van de American Oil Chemists’ Society (AOCS), een wereldwijd netwerk van oliewetenschappers dat wordt beschouwd als de toonaangevende vereniging voor vetten en oliën in de wereld. “De testautoriteit voor deze NCL-monsters – Australian Oil Research Laboratories – heeft volledige accreditatie voor zowel de gebruikte sensorische als chemische methoden, en die methodologieën zijn wetenschappelijk geldig en worden genoemd in verschillende olijfolienormen over de hele wereld.”
Verschillende andere gezaghebbende bronnen hebben EVOO in de afgelopen jaren getest en kwamen tot vergelijkbare bevindingen. In juli 2010 publiceerde het UC Davis Olive Center een rapport waaruit bleek dat 69 procent van de geïmporteerde olijfoliën met het label “extra vierge” niet voldeed aan de sensorische norm van het IOC – met andere woorden, deze oliën waren gebrekkig en voldeden niet aan de internationale norm voor extra olijfolie van de eerste persing. In september 2012 publiceerde Consumer Reports de resultaten van haar testen van EVOO-gelabelde monsters en ontdekte dat slechts 9 van de 23 voldeden aan de EVOO-normen. Het goede nieuws is dat alle door NCL geteste monsters 100 procent olijfolie bleken te bevatten en dat geen van de monsters versneden was met geraffineerde olie of zaadolie, wat een vorm van EVOO-fraude is. Verscheidene van de merken die niet voldeden aan de EVOO-normen in de tests van NCL, faalden ook toen ze werden getest door deze andere rechthebbenden.
“Gebaseerd op mijn ervaring en observaties, geloof ik dat er wijdverspreide verkeerde etikettering van extra olijfolie van eerste persing is,” zei Paul Miller, voorzitter van de Australische Olive Association. “In veel gevallen kunnen de verpakkers van EVOO-producten bewust oudere oliën distribueren die misschien ooit extra vierge waren, maar weinig kans maken om nog extra vierge te zijn tegen de tijd dat de olie in de schappen van de kruidenierswinkel ligt. In het ergste geval was de olie waarschijnlijk nog lang niet van extra vierge kwaliteit toen ze werd verpakt. De houdbaarheidsdatums kunnen onnauwkeurig zijn, waardoor de consument ten onrechte olie als “extra olijfolie van de eerste persing” krijgt aangeprezen die van slechte kwaliteit is, niet vers of smaakvol is en alle positieve gezondheidseffecten van echte extra olijfolie van de eerste persing ontbeert. In landen waar de wet wordt gehandhaafd, zoals Italië, Canada, Australië en Duitsland, zijn deze problemen aanzienlijk verminderd, maar de Verenigde Staten is momenteel niet een van die landen.”
Amerikaanse consumenten zoeken vaak naar extra olijfolie van de eerste persing vanwege de gezondheidsvoordelen. Onderzoek wijst ook uit dat oleocanthal, een van de fenolische verbindingen gevonden in extra vierge olijfolie, ziektebestrijdende eigenschappen kan bieden.
“Extra vierge olijfolie bevat verbindingen genaamd polyfenolen, die verantwoordelijk zijn voor veel van hun vermeende gezondheidsvoordelen. In het algemeen geldt: hoe verser de olijfolie, hoe hoger het polyfenolgehalte”, aldus Mary Flynn, een vooraanstaand onderzoeker op het gebied van olijfolie aan de Brown University. “Naarmate de olie ouder wordt of wordt blootgesteld aan hitte, licht of zuurstof, daalt het polyfenolgehalte. Een aantal studies heeft aangetoond dat extra olijfolie van de eerste persing met een hoger polyfenolgehalte in verband wordt gebracht met grotere gezondheidsvoordelen. Olie die als “gewoon” wordt geclassificeerd, ook wel gewoon “olijfolie” genoemd, heeft vrijwel geen van deze voordelen. ‘Lampante’ is Italiaans voor ‘lampolie,’ en is niet geschikt voor menselijke consumptie.”
“Wanneer consumenten flessen kopen met het label ‘extra vierge olijfolie,’ verwachten ze dat ze volledig positieve gezondheidseffecten en superieure smaak zullen krijgen. Onze testen tonen anders aan,” zei NCL’s Greenberg. “Meer dan de helft van de oliën die we uit het schap hebben getest, waren onnauwkeurig geëtiketteerd.”
In sommige staten worden strengere etiketterings- en sorteringsnormen voor olijfolie vastgesteld. Californië heeft onlangs regels goedgekeurd die preciezere eisen bevatten voor het testen op vervalsing. Hoewel de strengere normen van Californië welkom zijn, levert de staat slechts 2 procent van de totale hoeveelheid olijfolie van Amerika.
“De VS heeft behoefte aan een strenger toezicht op en handhaving van EVOO-etikettering en -normen,” zei Greenberg. “Omdat noch de FDA noch de USDA effectieve steekproeven en handhaving heeft gedaan, worden consumenten op deze markt met weinig bescherming achtergelaten. Detailhandelaren en de producenten waar zij van kopen moeten zich ertoe verbinden de markt in Amerika schoon te maken. Als Italië, Canada, Australië en Duitsland hun EVOO-industrie kunnen saneren, kunnen wij dat ook. Consumenten moeten weten dat wanneer zij ‘extra olijfolie van de eerste persing’ op het product zien staan, zij ook werkelijk krijgen waar zij voor hebben betaald.”
“Wij hebben de zes bedrijven waarvan de oliën de tests voor EVOO niet hebben doorstaan, op de hoogte gebracht van de resultaten en hebben geweigerd hun namen te publiceren om hen de kans te geven de situatie aan te pakken dat hun oliën de schappen van de consument niet bereiken als extra olijfolie van de eerste persing, en om hun toeleveringsketens en/of productiepraktijken op te schonen zodat zij voldoen aan de normen die in de Verenigde Staten van toepassing zijn. Als een olie in de detailhandel in de VS wordt geëtiketteerd als extra olijfolie van de eerste persing, moet zij volgens de Amerikaanse normen ook als extra olijfolie van de eerste persing worden getest”, aldus Greenberg. “We zullen overwegen om in het komende jaar de producten opnieuw te testen, met behulp van dezelfde consumentenervarings-simulatiemethode, en we hopen en verwachten dat deze resultaten in de volgende testronde zullen verbeteren.”
Advies voor consumenten
Voor consumenten is het met vertrouwen kopen van extra olijfolie van de eerste persing in de Verenigde Staten een uitdaging, aldus Greenberg. “Met het huidige gebrek aan kant-en-klare tests en handhaving van de Amerikaanse normen, is het moeilijk voor de consument om het echte van het niet zo extra vierge te onderscheiden. Het kiezen van merken die consequent testen doorstaan, is een goed begin.”
Volgens de NCL moeten consumenten:
- controleren op “houdbaarheidsdata”, of – nog beter – oogstdata.
- Vermijd het kopen van oliën in doorzichtige glazen flessen of van het bovenste schap, die meer kans kunnen hebben om te worden afgebroken. Maar, waarschuwde de NCL, zelfs dat is niet foolproof, en het kopen van olie in blik of donkere flessen betekent niet dat er extra olie van de eerste persing in zit.
- Bedenk dat het USDA Organic-label ook geen indicatie is van authenticiteit, en het feit dat een olie uit Italië of een ander producerend land komt, is evenmin een goede indicator.
Over het werk van de NCL op het gebied van verkeerde etikettering van levensmiddelen en fraude
NCL heeft zich gedurende de 115-jarige geschiedenis van de organisatie lang ingezet om voedselfraude te bestrijden. Op de Wereldtentoonstelling van 1904 bijvoorbeeld, stelde NCL groene bonen tentoon die groen waren geverfd. Recenter onderzoek naar etikettering van voedingsmiddelen door de NCL omvatte het testen van flessen met het etiket “100% echt citroensap” die veel minder dan 100% citroensap bleken te zijn. Onlangs spande NCL rechtszaken aan tegen verschillende bakkerijen en nationale restaurantketens voor het gebruik van misleidende etiketten op hun producten die redelijke consumenten zouden doen geloven dat ze meer volkoren bevatten dan in feite het geval was.