Alai

Ongetwijfeld is de belangrijkste taak van ontwikkelingswetenschappers het beschrijven en verklaren van ontwikkelingsveranderingen. Veranderingen kunnen zich voordoen binnen een individu gedurende het hele leven, en er kunnen verschillen zijn tussen personen in dergelijke intra-individuele veranderingen. Bij de beschrijving en verklaring van intra-individuele veranderingen gaat het om de begrippen ontwikkelingscontinuïteit en -discontinuïteit, terwijl bij de beschrijving en verklaring van inter-individuele verschillen in intra-individuele veranderingen de begrippen stabiliteit en instabiliteit een rol spelen.

Met betrekking tot continuïteit en discontinuïteit kunnen beschrijvingen of verklaringen van ontwikkeling betrekking hebben op kwantitatieve of kwalitatieve veranderingen. Beschrijvend hebben kwantitatieve veranderingen betrekking op verschillen in hoeveel (of hoeveel) van iets er bestaat. Bijvoorbeeld, in de adolescentie treden kwantitatieve veranderingen op zoals lengte en gewicht omdat er een adolescente groeispurt is, en deze veranderingen worden vaak geïnterpreteerd als het resultaat van een kwantitatieve toename in de productie van groeistimulerende hormonen.

Op zijn beurt betreffen beschrijvende kwalitatieve veranderingen verschillen in wat er bestaat, in wat voor soort fenomeen aanwezig is. Het ontstaan in de adolescentie van een drifttoestand die nooit eerder in het leven aanwezig was – dat wil zeggen, een voortplantingsrijpe seksuele drift – en het ontstaan in de adolescentie van nieuwe en abstracte denkvermogens die bij jongere mensen niet aanwezig waren – dat wil zeggen, in de termen van Jean Piaget, formele operaties – zijn voorbeelden van veranderingen die worden geïnterpreteerd als voortkomend uit kwalitatieve veranderingen in de persoon. Men gelooft dat de persoon niet gewoon “meer van hetzelfde” is; eerder wordt de persoon gezien als iemand met een nieuwe kwaliteit of eigenschap.

Uitleg van ontwikkeling kan ook variëren met betrekking tot het feit of men de verandering verklaart door kwantitatieve veranderingen te stellen (b.v, toename van de hoeveelheid groeihormoon in de bloedbaan) of door een nieuwe reden voor gedrag te geven (bijvoorbeeld: de interacties van een zuigeling in zijn of haar sociale wereld zijn gebaseerd op de behoefte om een gevoel van basisvertrouwen in de wereld te krijgen, terwijl de sociale interacties van een adolescent de behoefte inhouden om een gevoel van identiteit, of een zelfdefinitie, te krijgen). Met andere woorden, het is mogelijk om een verklarende discontinue interpretatie van ontwikkeling te bieden waarbij kwantitatieve of kwalitatieve verandering betrokken is.

Bij voorbeeld, wanneer men zegt dat bepaalde soorten verklarende discontinue kwalitatieve veranderingen een rol spelen in de ontwikkeling, wordt vaak de kritische perioden-hypothese naar voren gebracht, zoals in het werk van Erik Erikson. Het punt is dat op grond van het aanhangen van een bepaalde ontwikkelingstheorie (b.v., wat in de wetenschap van Gilbert Gottlieb een vooraf bepaalde epigenetische of natuurlijke theorie wordt genoemd), men gelooft dat kwalitatieve veranderingen de ontogenie kenmerken, en dat daarom discontinue verklaringen van verandering nodig zijn.

Zo houdt vrijwel elke uitspraak over de aard van de intra-individuele ontwikkeling in, dat men, expliciet of impliciet, een standpunt inneemt ten aanzien van drie dimensies van verandering: (1) beschrijvende continuïteit-discontinuïteit, (2) verklarende continuïteit-discontinuïteit, en (3) het kwantitatieve tegenover het kwalitatieve karakter van iemands beschrijvingen en verklaringen – dat wil zeggen, de kwantitatief-kwalitatieve dimensie heeft betrekking op zowel beschrijving als verklaring. In wezen kan men dus beschrijvende kwantitatieve discontinuïteit hebben die gepaard gaat met verklarende kwalitatieve continuïteit, of beschrijvende kwalitatieve continuïteit die gepaard gaat met verklarende kwantitatieve discontinuïteit, enzovoort.

Bij voorbeeld, een kenmerk van persoonlijkheid (b.v. een component van temperament, zoals stemming) kan descriptief hetzelfde blijven in de tijd. Het kan op twee verschillende tijdstippen isomorf worden weergegeven of afgebeeld (bijvoorbeeld een positieve stemming kan worden weergegeven door het percentage gezichtsuitdrukkingen per tijdseenheid dat wordt gescoord als een indicatie van glimlachen). Dergelijke gevallen kunnen dus een voorbeeld zijn van beschrijvende, kwalitatieve continuïteit. Er kan echter meer van dit kwalitatief invariante fenomeen bestaan op tijdstip 2 (bijv. er kunnen meer glimlachen per tijdseenheid zijn), en dus kan descriptieve kwantitatieve discontinuïteit worden gekoppeld aan descriptieve kwalitatieve continuïteit.

Bovendien kunnen zowel descriptieve kwantitatieve discontinuïteit als descriptieve kwalitatieve continuïteit worden verklaard door dezelfde ideeën, zoals door continue verklarende principes. Zo kan bijvoorbeeld worden verondersteld dat glimlachen gedurende het leven worden vrijgemaakt door biogenetisch gebaseerde fysiologische mechanismen. Anderzijds kan descriptieve continuïteit of descriptieve discontinuïteit worden verklaard door verschillende ideeën, zoals door discontinue verklarende beginselen. Bijvoorbeeld, glimlachen kan worden verondersteld biogenetisch te worden vrijgegeven in de vroege kindertijd en gemedieerd door cognitief en sociaal gestructureerde processen in de daaropvolgende ontwikkelingsperioden. Als er inderdaad verschillende verklaringen worden aangevoerd, kunnen zij verklaringen inhouden die kwantitatief of kwalitatief veranderde processen inhouden.

Kortom, de specifieke koppelingen die men veronderstelt als betrokken bij het menselijk leven zullen afhangen van het inhoudelijke ontwikkelingsdomein dat men bestudeert (b.v. intelligentie, motivatie, persoonlijkheid of relaties met leeftijdgenoten) en, zoals we zullen zien, in de eerste plaats van iemands ontwikkelingstheorie. Dat wil zeggen dat elke specifieke beschrijving of verklaring van intra-individuele verandering het resultaat is van een specifieke theoretische visie op ontwikkeling. Dit impliceert dat een gehechtheid aan een theorie die zich slechts op bepaalde variabelen of processen concentreert, iemands zicht op de verscheidenheid van veranderingen die de ontwikkeling kunnen kenmerken, zal beperken. De theorie, en niet de gegevens, is immers de belangrijkste lens waardoor men continuïteit of discontinuïteit in ontwikkeling “waarneemt”.

De bijdragen van Heinz Werner

Heinz Werner meende dat er onder menselijke ontwikkelingsdeskundigen grote verwarring bestond over het continuïteit-discontinuïteit vraagstuk en dat de kern van deze verwarring was gelegen in een gebrek aan inzicht in twee verschillende aspecten van verandering (d.w.z. kwantitatief en kwalitatief). Hij betoogde dat deze twee aspecten van verandering altijd moeten worden overwogen in discussies over beschrijvende en verklarende continuïteit-discontinuïteit. Werner verklaarde echter het superieure conceptuele belang van de kwalitatieve-kwantitatieve dimensie van verandering.

Quantitatieve verandering

Met betrekking tot het kwantitatieve aspect van ontwikkeling, hebben we opgemerkt dat er verandering is in een kenmerk van ontwikkeling met betrekking tot hoeveel van iets er bestaat. Kwantitatieve verandering is een verandering in de hoeveelheid, frequentie, omvang of amplitude van een ontwikkelingsvariabele of -proces. Stelt u zich bijvoorbeeld eens voor dat het gewicht van een persoon in zijn achtste tot en met dertiende levensjaar telkens op hetzelfde tijdstip is gemeten. Hij woog 125 pond toen hij op 8, 9, 10, 11 en 12-jarige leeftijd werd gemeten; maar hij woog 150 pond toen hij op 13-jarige leeftijd werd gemeten. Er heeft zich dus een kwantitatieve verandering voorgedaan in het gewicht tussen de meetmomenten op 12- en 13-jarige leeftijd.

Een andere mogelijkheid is dat de gewichtsverandering van het kind geleidelijk is verlopen. Door 5 pond per jaar aan te komen, gaat het kind geleidelijk van 125 naar 150 pond tussen zijn 8e en 13e jaar. Bij geleidelijke kwantitatieve veranderingen blijft de snelheid van verandering gelijk – continu – van de ene meettijd tot de volgende. Dit is kwantitatieve continuïteit.

Dus, kwantitatieve verandering kan abrupt zijn. Er zijn geen tussenstappen waardoor het gewicht van de persoon geleidelijk van het ene niveau (hoeveelheid) naar het volgende ging. Bij het meten van deze verandering is er een kloof tussen het ene punt in de meetkromme en het andere; dat wil zeggen dat een kromme die de verschillende metingen weergeeft, niet vloeiend is maar een abrupte verandering in de richting vertoont. Er is sprake van een “gappiness” in de curve – het ontbreken van een tussenstadium tussen de vroegere en latere niveaus van een variabele. Het optreden van een abrupte verandering is kwantitatieve discontinuïteit.

Qualitative Change

Het tweede aspect van verandering dat Werner specificeert is het kwalitatieve. Hier zijn we in de eerste plaats bezig niet met hoeveel van iets er bestaat, maar met wat er bestaat – wat voor soort of type ding er bestaat. Het gaat er dus om of een nieuwe eigenschap een organisme is gaan kenmerken, of er iets nieuws is ontstaan in de ontwikkeling. Wanneer we kwalitatieve verandering beschouwen hebben we te maken met epigenese, of emergentie.

In het onderscheid tussen kwantitatieve en kwalitatieve aspecten van verandering, benadrukt Werner een kern opvatting van de organismische positie. Sommige van de soorten veranderingen die de ontwikkeling omvatten zijn emergente veranderingen. Dit zijn veranderingen in wat er bestaat in plaats van in hoeveel van iets er bestaat. Iets nieuws ontstaat in de ontwikkeling, en omdat het nieuw is – omdat het kwalitatief verschilt van wat er voor ging – kan het niet worden herleid tot wat er voor ging. Als we dus op tijdstip 1 kunnen worden voorgesteld door 10 sinaasappels en op tijdstip 2 door een motorfiets, dan kunnen we onze status van motorfiets van tijdstip 2 niet herleiden tot onze status van sinaasappel van tijdstip 1.

Om een ander voorbeeld te nemen: vóór de puberteit kan iemand worden gekarakteriseerd als iemand die (gedeeltelijk) bestaat uit verschillende driften – bijvoorbeeld een honger- en een dorstdrift, een drift om pijn te vermijden, en misschien een nieuwsgierigheidsdrift. In de puberteit komt echter een nieuwe drift naar boven (of in ieder geval in een volwassen vorm) – de geslachtsdrift. Met deze opkomst begint de adolescent nieuwe gevoelens, nieuwe gedachten en zelfs nieuw gedrag te vertonen die, volgens Anna Freud, kunnen worden geïnterpreteerd als een gevolg van deze nieuwe drift. Het opkomen van deze nieuwe drift is een geval van kwalitatieve discontinuïteit. De geslachtsdrift kan bijvoorbeeld niet worden herleid tot de honger- en dorstdrift.

Daarom zijn kwalitatieve veranderingen van nature discontinu. Een kwalitatieve, opkomende, epigenetische verandering is altijd een geval van discontinuïteit. Bovendien is een emergente verandering niet alleen een onherleidbare verandering, maar het is ook een verandering die gekenmerkt wordt door gappiness. Zoals hierboven is aangegeven, is er sprake van ontwikkelingsgappiness wanneer een tussenliggend niveau tussen vroegere en latere ontwikkelingsniveaus ontbreekt. Het moet duidelijk zijn dat gappiness ook een onderdeel moet zijn van een emergente verandering. De aanwezigheid van een tussenstap tussen wat bestaat op tijdstip 1 en de nieuwe kwaliteit die ontstaat op tijdstip 2 zou suggereren dat de nieuwe kwaliteit op tijdstip 2 zou kunnen worden gereduceerd door verwijzing naar de tussenstap. Aangezien we zojuist gezien hebben dat een emergente verandering gedefinieerd wordt in termen van zijn ontwikkelingsonherleidbaarheid tot wat voorafging, is het duidelijk dat gappiness ook een kenmerk moet zijn van elke emergentie.

Conclusies

De kenmerken van emergentie en gappiness zijn nodig om kwalitatief discontinue veranderingen in de ontwikkeling te beschrijven; aan de andere kant lijkt het kenmerk van gappiness (abruptheid) alleen te volstaan voor het karakteriseren van kwantitatief discontinue veranderingen. Dus, om Heinz Werner te citeren:

Het lijkt erop dat discontinuïteit in termen van kwalitatieve veranderingen het best gedefinieerd kan worden door twee kenmerken: “emergentie”, d.w.z. de onherleidbaarheid van een later stadium tot een vroeger stadium; en “gappiness”, d.w.z. het ontbreken van tussenstadia tussen vroegere en latere vormen. Kwantitatieve discontinuïteit daarentegen lijkt voldoende te worden gedefinieerd door het tweede kenmerk.

. . . Om het onderscheid te vergemakkelijken en verwarring te voorkomen, stel ik voor kwantitatieve discontinuïteit te vervangen door “abruptheid” en de term “discontinuïteit” alleen te gebruiken voor het kwalitatieve aspect van verandering. (p. 133)

Wat Werner ons heeft gegeven, dan, is een verduidelijking van de concepten die betrokken zijn bij het op de juiste wijze beschouwen van de continuïteit-discontinuïteit kwestie. Hij heeft ons de conceptuele middelen gegeven waarmee we onderscheid kunnen maken tussen kwantitatieve continuïteit-discontinuïteit en kwalitatieve continuïteit-discontinuïteit in ontwikkelingsverandering.

1. Erikson, H. (1959). Identiteit en de levenscyclus. Psychological Issues, 1, 18-164.
2. Gottlieb, G. (1997). Synthesizing nature-nurture: Prenatale wortels van instinctief gedrag. Mahwah, NJ:
3. Lerner, R. M. (2002). Concepten en theorieën van menselijke ontwikkeling (3rd ). Mahwah, NJ: Erlbaum.
4. Piaget, J. (1972). Intellectuele evolutie van adolescentie naar volwassenheid. Human Development, 15, 1-12.
5. Werner, (1957). Het begrip ontwikkeling vanuit een vergelijkend en organismisch standpunt. In D. B. Harris (Ed.), Het concept van ontwikkeling (pp. 125-148). Minneapolis: University of Minnesota Press.