Meer dan een miljoen mensen over de hele wereld zijn hersteld van het coronavirus, volgens de Johns Hopkins University. Maar de weg terug naar volledige gezondheid is niet voor iedereen gelijk.
De hersteltijd zal afhangen van hoe ziek je in eerste instantie bent geworden. Sommige mensen zullen de ziekte snel van zich afschudden, maar voor anderen kan het blijvende problemen achterlaten.
Leeftijd, geslacht en andere gezondheidskwesties verhogen allemaal het risico om ernstiger ziek te worden van Covid-19.
- Worden etnische minderheden het hardst getroffen door het coronavirus?
- Wat doet het coronavirus met kinderen?
- Coronavirus: Wat is het risico voor mannen boven de 50?
Hoe ingrijpender de behandeling is die u krijgt, en hoe langer die duurt, hoe langer het herstel waarschijnlijk zal duren.
Wat als ik slechts milde symptomen heb?
De meeste mensen die Covid-19 krijgen, zullen alleen de belangrijkste symptomen ontwikkelen – hoest of koorts. Maar ze kunnen last krijgen van lichaamspijn, vermoeidheid, keelpijn en hoofdpijn.
De hoest is aanvankelijk droog, maar sommige mensen zullen uiteindelijk slijm gaan ophoesten met daarin dode longcellen die door het virus zijn gedood.
Deze symptomen worden behandeld met bedrust, veel vocht en pijnstilling zoals paracetamol.
Mensen met milde symptomen zouden goed en snel moeten herstellen.
De koorts zou in minder dan een week moeten verdwijnen, hoewel de hoest kan aanhouden. Volgens een analyse van Chinese gegevens door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) duurt het gemiddeld twee weken om te herstellen.
Wat als ik ernstiger symptomen heb?
De ziekte kan bij sommigen veel ernstiger worden. Dit gebeurt meestal ongeveer zeven tot tien dagen na de infectie.
De verandering kan plotseling zijn. Ademhalen wordt moeilijk en de longen raken ontstoken. Dit komt doordat het immuunsysteem van het lichaam weliswaar probeert terug te vechten, maar in feite overreageert en het lichaam bijkomende schade ondervindt.
Sommige mensen zullen in het ziekenhuis moeten blijven voor zuurstoftherapie.
Dokter Sarah Jarvis zegt: “Het kan geruime tijd duren voordat de kortademigheid verbetert… het lichaam krijgt te maken met littekenvorming en ontsteking.”
Ze zegt dat het twee tot acht weken kan duren om te herstellen, waarbij de vermoeidheid kan aanhouden.
Wat als ik intensieve zorg nodig heb?
De WHO schat dat 1 op de 20 mensen intensieve zorg nodig heeft, wat kan inhouden dat ze worden verdoofd en aan de beademing worden gelegd.
Het zal tijd kosten om te herstellen van een verblijf op een intensive of critical care unit (ICU), ongeacht de ziekte. Patiënten worden overgeplaatst naar een gewone afdeling voordat ze naar huis gaan.
Dr Alison Pittard, decaan van de faculteit Intensive Care geneeskunde, zegt dat het 12 tot 18 maanden kan duren voordat ze weer normaal zijn na een verblijf op de intensive care.
Een lange tijd in een ziekenhuisbed leidt tot verlies van spiermassa. Patiënten zullen zwak zijn en het zal tijd kosten om de spieren weer op te bouwen. Sommige mensen zullen fysiotherapie nodig hebben om weer te kunnen lopen.
Omdat het lichaam op de IC doormaakt, bestaat ook de kans op delirium en psychische stoornissen.
“Er lijkt een extra element te zijn bij deze ziekte – virale vermoeidheid is zeker een grote factor,” zegt Paul Twose, critical care fysiotherapeut bij Cardiff and Vale University Health Board.
Er zijn meldingen uit China en Italië van zwakte van het hele lichaam, kortademigheid na elke mate van inspanning, aanhoudend hoesten en onregelmatige ademhaling. Plus de behoefte aan veel slaap.
“We weten dat patiënten een aanzienlijke periode, mogelijk maanden, nodig hebben om te herstellen.”
Maar het is moeilijk om te generaliseren. Sommige mensen verblijven relatief kort op de intensive care, terwijl anderen wekenlang worden beademd.
- Een SIMPELE GIDS: Hoe bescherm ik mezelf?
- HET VERMIJDEN VAN CONTACT: De regels voor zelfisolatie en lichaamsbeweging
- LOOK-UP TOOL: Controleer gevallen in uw omgeving
- MAPS AND CHARTS: Visuele gids voor de uitbraak
- STRESS: Hoe u voor uw geestelijke gezondheid kunt zorgen
We weten het niet zeker omdat er geen langetermijngegevens zijn, maar we kunnen wel naar andere aandoeningen kijken.
Acute respiratory distress syndrome (Ards genoemd) ontwikkelt zich bij patiënten bij wie het immuunsysteem in overdrive gaat, waardoor schade aan de longen ontstaat.
“Er zijn echt goede gegevens dat mensen zelfs vijf jaar na de ziekte blijvende fysieke en psychologische problemen kunnen hebben,” zegt de heer Twose.
Dr James Gill, huisarts en docent aan de Warwick Medical School, zegt dat mensen ook psychische ondersteuning nodig hebben om beter te herstellen.
“Je vindt ademhalen moeilijk, dan zegt de dokter ‘We moeten je aan een ventilator leggen. We moeten je in slaap brengen. Wilt u afscheid nemen van uw familie?”.
“PTSS bij deze ernstigste patiënten is niet verwonderlijk. Velen zullen aanzienlijke psychologische littekens overhouden.”
Er blijft de mogelijkheid bestaan dat zelfs sommige milde gevallen patiënten kunnen achterlaten met gezondheidsproblemen op lange termijn – zoals vermoeidheid.
Hoeveel mensen zijn hersteld?
Het is moeilijk om een nauwkeurig cijfer te krijgen.
Op 1 mei meldde de Johns Hopkins University dat meer dan 1.021.000 mensen waren hersteld van de 3,2 miljoen mensen waarvan bekend was dat ze over de hele wereld besmet waren.
Maar landen gebruiken verschillende registratiemethoden. Sommige publiceren geen cijfers over het herstel en veel milde infecties zullen worden gemist.
Wiskundige modellen hebben geschat dat tussen 99-99,5% van de mensen herstelt.
Kan ik Covid-19 weer oplopen?
Er is veel gespeculeerd, maar weinig bewezen, over hoe duurzaam immuniteit is. Als patiënten met succes het virus hebben bestreden, moeten ze een immuunrespons hebben opgebouwd.
Rapporten over patiënten die tweemaal zijn besmet, kunnen gewoon te wijten zijn aan tests waarbij ten onrechte werd vastgesteld dat zij vrij van het virus waren.
De immuniteitskwestie is van vitaal belang om te begrijpen of mensen opnieuw kunnen worden besmet en hoe effectief een eventueel vaccin kan zijn.
Volg James op Twitter