- De klassieke symptomen van COVID-19 volgen een duidelijke volgorde, ontdekte een nieuwe studie.
- Patiënten beginnen meestal met koorts, gevolgd door hoest. Sommigen kunnen later gastro-intestinale problemen ontwikkelen.
- Diarree kan een vroeg teken zijn van een ernstiger geval, volgens de studie.
- Bezoek de startpagina van Business Insider voor meer verhalen.
De officiële lijst met COVID-19-symptomen blijft groeien. De Centers for Disease Control and Prevention associeert nu 11 symptomen met de ziekte, hoewel sommige patiënten aandoeningen hebben gemeld die niet op die lijst staan, zoals haaruitval, de hik en paarse, gezwollen tenen.
“Ik heb nog nooit een infectie gezien met zo’n breed scala aan manifestaties,” vertelde Dr. Anthony Fauci, de directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases, vorige maand aan Facebook-oprichter Mark Zuckerberg.
Dat kan coronavirusgevallen moeilijk te karakteriseren maken. Maar een recente studie van de Universiteit van Zuid-Californië identificeerde een duidelijke volgorde van symptomen onder bijna 56.000 COVID-19-patiënten.
De onderzoekers ontdekten dat de meeste symptomatische patiënten beginnen met koorts, gevolgd door een hoest. Daarna kunnen ze keelpijn, hoofdpijn of spierpijn ervaren, gevolgd door misselijkheid of braken, dan, ten slotte, diarree.
Voor het grootste deel, vonden de onderzoekers, vertoonden patiënten met mildere gevallen dezelfde volgorde van symptomen als die met ernstige gevallen. Maar diarree kon een teken zijn van een ernstiger infectie, vonden ze.
“Dit rapport suggereert dat diarree als een vroeg symptoom wijst op een agressievere ziekte, omdat elke patiënt in deze dataset die aanvankelijk diarree had, uiteindelijk longontsteking of ademhalingsfalen kreeg,” schreven de onderzoekers.
De CDC heeft ook vastgesteld dat sommige COVID-19-patiënten diarree kunnen hebben voordat ze koorts ontwikkelen.
Toch was diarree relatief zeldzaam onder de COVID-19-patiënten die in de nieuwe studie werden onderzocht: minder dan 4% van de patiënten had het, vergeleken met 88% die koorts hadden en 68% met een hoest. Andere, kleinere studies hebben gevonden dat diarree vaker voorkomt onder gehospitaliseerde COVID-19-patiënten: tussen 10% en 34%.
Definiëren van een ‘klassiek’ geval van COVID-19
Het definiëren van een typisch verloop van COVID-19-symptomen kan ambtenaren helpen bepalen welke volksgezondheidsmaatregelen bijzonder nuttig zijn om de verspreiding van het virus te voorkomen.
“De volgorde van de symptomen is belangrijk,” zei Joseph Larsen, hoofdauteur van de nieuwe studie, in een verklaring. “Weten dat elke ziekte anders verloopt, betekent dat artsen eerder kunnen identificeren of iemand waarschijnlijk COVID-19 heeft, of een andere ziekte, wat hen kan helpen betere behandelingsbeslissingen te nemen.”
Bijvoorbeeld, aangezien COVID-19-patiënten nu worden begrepen dat ze het meest besmettelijk zijn aan het begin van hun ziekte, kan koorts een teken zijn dat een persoon besmettelijk is (hoewel mensen ook besmettelijk kunnen zijn voordat hun symptomen beginnen). Dat betekent dat temperatuurcontroles een nuttig hulpmiddel kunnen zijn.
“Onze resultaten ondersteunen het idee dat koorts moet worden gebruikt om te screenen op toegang tot faciliteiten wanneer regio’s beginnen te heropenen,” schreven de onderzoekers.
Het nieuwe onderzoek stelt medische professionals ook beter in staat om onderscheid te maken tussen COVID-19, SARS en MERS (die allemaal coronavirussen zijn). Bij de laatste twee begonnen de patiënten ook met koorts, gevolgd door hoest, volgens de studie. Maar in tegenstelling tot COVID-19 patiënten, ontwikkelden zij meestal diarree vóór misselijkheid of braken.
COVID-19 begint ook anders dan seizoensgriep: De onderzoekers ontdekten dat mensen met griep een hoest ontwikkelen vóór koorts.
Natuurlijk zijn er beperkingen aan deze bevindingen. De gegevens van de onderzoekers zijn afkomstig van Chinese gevallen die in februari door de Wereldgezondheidsorganisatie zijn gemeld. Maar gevallen die zo vroeg in de pandemie werden bevestigd, hadden de neiging ernstiger te zijn en ziekenhuisopname te impliceren, zodat de gegevens scheefgetrokken zouden kunnen zijn. De auteurs benadrukten de noodzaak om hun resultaten te repliceren voor patiënten in de VS en elders.
De CDC schat ook dat ongeveer 40% van de coronaviruspatiënten asymptomatisch is – wat betekent dat een aanzienlijk deel van de coronavirusgevallen niet het patroon volgt dat in de studie wordt geschetst.
Om die reden is er nog veel te leren over hoe een “typisch” geval eruit ziet.
“Een van de dingen die we over het virus hebben geleerd, is om het niet te onderschatten en niet uit te sluiten dat iets coronavirus is, alleen omdat het niet in ons model paste van wat coronavirus is,” vertelde Dr. Nate Favini, de medische leiding bij Forward, een eerstelijnszorgpraktijk die gegevens verzamelt over coronaviruspatiënten in het hele land, aan Business Insider. “Gezien de hoeveelheid asymptomatische verspreiding van het virus, is het bijna alsof je moet handelen alsof iemand coronavirus kan hebben totdat het tegendeel is bewezen.”