CULLMAN, Ala – De Cullman County Commissie heeft dinsdagochtend tijdens een persconferentie aangekondigd dat het gerechtsgebouw vanaf 18 maart 2020 gesloten zal zijn. De sluiting is een reactie op de COVID-19 uitbraak.
De verhuizing werd ontmoet met tegenwerking van commissaris Garry Marchman die de autoriteit van voorzitter Kenneth Walker om de beslissing te nemen zonder een volledige vergadering te houden en de actie ter stemming te brengen in twijfel trok.
Voorzitter Walker begon de persconferentie met het voorlezen van een verklaring: “We sluiten het gerechtsgebouw en alle kantoren voor het publiek van 18 maart tot 6 april. (We zullen) het publiek op de hoogte houden als er nieuwe informatie binnenkomt. Wat dit betekent is dat County medewerkers zullen werken en alle zaken die kunnen worden gedaan via e-mail of via de post zou de beste manier om iets gedaan te krijgen.”
Marchman en Walker vervolgens verwikkeld in heen en weer debat over de procedure.
Marchman: “Gaan we een vergadering houden om het gerechtsgebouw te sluiten?”
Walker: “We hebben een nieuwsconferentie om het gerechtsgebouw te sluiten.”
Marchman: “We hebben een nieuwsconferentie dus we hebben al een vergadering gehouden om het te sluiten?”
Walker: “We hoeven er geen te hebben.”
Marchman: “We moeten een vergadering hebben om iets te doen als een commissie.”
Walker: “Onder een noodtoestand kan ik dit gerechtsgebouw sluiten.”
Marchman: “Ik denk niet dat je dat kunt. (onhoorbaar) Ik denk dat je nodig hebt om wat juridisch advies te krijgen.”
County Attorney Chad Floyd kwam de kamer binnen, en na een kort moment op het podium van de commissie, Walker en Floyd verlieten de kamer. Na enkele minuten van ongemakkelijke stilte, Marchman sprak degenen die nog steeds in de kamer zitten.
“Ik kwam vanmorgen om erachter te komen dat de commissie een full-time advocaat had ingehuurd zonder overleg met mij met een e-mail, telefoontje, tekst of enige andere vorm van communicatie. Dan onmiddellijk daarna ontdekte ik dat de beslissing was genomen om het gerechtsgebouw te sluiten, opnieuw zonder mij te raadplegen of zelfs mijn mening te vragen,” zei Marchman.
“Ik wil dat het publiek weet dat ik er niet tegen ben om alles te doen wat we kunnen om de diensten te leveren waarvoor u mij hebt gekozen om te bieden. Ik denk dat we nuchter moeten zijn en al onze opties moeten overwegen voordat we gewoon de deuren sluiten en zeggen: geen toegang voor het publiek. Gisteren was er een vergadering die ik niet kon bijwonen omdat mijn moeder moest worden geopereerd aan een gebroken heup. Ik moest onze EMA-directeur bellen voor een update over de details van de vergadering. Ik ben ervoor om alles te doen wat nodig is om veilig te zijn, maar ik vind dat we informatie moeten verzamelen en de wijsheid en raad van alle betrokkenen moeten inwinnen. Ik hoop dat we ons hoofd koel kunnen houden in tijden als deze, waarin de mensen van deze county er meer dan ooit op moeten kunnen vertrouwen dat we een weloverwogen en weloverwogen beslissing zullen nemen en dat iedereen goed met elkaar zal communiceren. Ik weet dat er andere provincies zijn die hebben gesloten en ik ben niet tegen sluiting. Ik denk dat sluiten waarschijnlijk het juiste antwoord is. Ik vind alleen dat ik de kans moet krijgen om alle informatie te bekijken en een wijs en weloverwogen besluit te nemen. We moeten de mensen vertrouwen geven in hun leiderschap in deze periode van onzekerheid.”
Toen Walker terugkeerde, betoogde hij dat de noodverklaring hem de bevoegdheid gaf om het gerechtsgebouw te sluiten, maar dat hij een officiële commissievergadering zou houden zoals Marchman had gevraagd.
Marchman vroeg toen: “Staat dat in het handboek voor noodbeheer?”
Cullman EMA-directeur Phyllis Little las vervolgens voor uit de 2019 Code of Alabama die ze ontving uit een e-mail van de staat: “Als de gouverneur of de wetgever een noodtoestand afkondigt die van invloed is op een politiek onderdeel zoals uiteengezet in sectie 31-9-8, kan de voorzitter of voorzitter van het bestuursorgaan van het politieke onderdeel namens het bestuursorgaan een resolutie uitvoeren waarin wordt verklaard dat een van de in sectie 31-9-2a beschreven omstandigheden zich heeft voorgedaan of zich op korte termijn waarschijnlijk zal voordoen.” Ze voegde er vervolgens aan toe: “In de verklaring wordt verwezen naar Alabama Code 31-9-10 die de bevoegdheid en autoriteit van een politiek onderdeel, zoals Cullman County, verschaft om een staat van lokale noodtoestand uit te roepen en af te zien van de procedures en formaliteiten die anders door politieke onderdelen bij wet worden vereist, met inbegrip van maar niet beperkt tot:
- Het uitvoeren van openbare werkzaamheden en het nemen van alle voorzichtige maatregelen die nodig zijn om de gezondheid, de veiligheid en het welzijn van de gemeenschap te verzekeren.
- Het aangaan van contracten
- Het aangaan van verplichtingen
- Inzet van tijdelijke arbeidskrachten
- Inzet van vrijwillige arbeidskrachten
- Huur van materieel
- Aankoop en distributie met of zonder vergoeding van voorraden, materialen en faciliteiten
- Verlening van besteding van openbare middelen.”
Marchman debatteerde dat de Cullman County Commissie de bevoegdheid had en Walker begon de spoedvergadering.
Walker sprak vervolgens de vergadering toe met zijn oorspronkelijke openingsverklaring en voegde eraan toe: “Dames en heren, tijden als deze is de reden waarom het zo belangrijk voor me was dat we onze reserve voor dit graafschap op minstens 120 dagen krijgen.”
Marchman onderbrak vervolgens: “Gaan we hierover stemmen omdat we in een vergadering zijn? Is dit een politieke stellingname? Ik wil het zeker weten. Gaan we erover stemmen omdat het in een vergadering is?”
Walker antwoordde: “Ja, als ik dit gelezen heb.”
Hij vervolgde toen: “We moeten in deze tijd samenkomen en als een team werken. Ik ben er trots op om van Cullman te zijn, omdat ik weet hoe we ons verenigen en samenkomen voor ieder van ons in tijden van nood.”
Commissaris Kerry Watson en Walker keurden de noodresolutie goed om het gerechtsgebouw te sluiten.
Marchman stemde niet, maar zei na de vergadering: “Hij kan niets van deze commissie goedkeuren, zelfs niet in noodgevallen. Hij kan het niet doen en ik ga hem laten zien dat hij het niet kan.”
Walker deed ook verschillende aankondigingen over veranderingen in de procedures bij het omgaan met de COVID-19 uitbraak.
- Commissie voor de Ouderen- Alle full-time centra zullen voor 30 dagen worden gesloten. Thuisbezorgde maaltijden zullen worden bezorgd en andere maaltijden zullen moeten worden opgehaald in de seniorencentra. Het kantoor van de Commission on Aging zal open blijven
- Het kantoor van de Revenue Commission zal afzien van alle creditcard- en portokosten voor online-transacties.
- Cullman County-parken zullen open zijn, maar alle geplande evenementen zijn geannuleerd.
- Als er tests beschikbaar komen, is het Cullman County Agricultural Trade Center goedgekeurd als een potentiële drive-thru testlocatie.
- De Sanitation Department zal volgens schema werken met het kantoor gesloten voor het grote publiek.
- De Water Department zal werken maar gesloten voor het publiek.
- De Road Department zal werken.
- CARTS zal oncologie en dialyse patiënten vervoeren met niet meer dan twee passagiers per bus op elk moment.