(CNN) De kantoren van de Portugese topvoetbalteams SL Benfica, FC Porto en Sporting CP werden woensdag door de Portugese autoriteiten binnengevallen, als onderdeel van een grootschalig anti-corruptie onderzoek.
De kantoren van superster agent Jorge Mendes – die spelers vertegenwoordigt waaronder Cristiano Ronaldo – behoorden tot een aantal locaties die werden doorzocht volgens verschillende berichten in de Portugese media.
Het Portugese bureau van de procureur-generaal zegt dat het 47 entiteiten – zowel collectieve als individuele (met inbegrip van voetballers, agenten, advocaten en club functionarissen) – heeft vastgesteld en ze onder officieel onderzoek heeft geplaatst op verdenking van fraude en het witwassen van geld.
In een verklaring bevestigde het Portugese kantoor van de procureur-generaal dat 300 ambtenaren, waaronder meer dan 100 belastinginspecteurs, 180 politieagenten en meer dan een dozijn magistraten betrokken waren bij 76 invallen in het hele land.
Als onderdeel van wat de autoriteiten “Operatie Buitenspel” noemden, kijken onderzoekers naar transfers die sinds 2015 zijn voltooid en die worden verdacht van “activiteiten die zijn bedoeld om te ontkomen aan het betalen van belasting die verschuldigd is aan de staat.”.
LEES: Jorge Mendes — De man achter voetbal’s ‘gekste deals’
In afzonderlijke verklaringen, SL Benfica, FC Porto en Sporting Lissabon bevestigden allemaal dat ze samenwerken met onderzoekers.
Andere Portugese teams zoals Sporting de Braga en Vitória de Guimarães hebben ook bevestigd dat hun kantoren zijn binnengevallen.
Mendes’ voetbalmanagementbedrijf Gestifute, dat de Portugese voetbalster Ronaldo vertegenwoordigt, weigerde commentaar te geven.
Superagent Mendes heeft een aantal andere prominente figuren in de sport vertegenwoordigd, waaronder Tottenham Hotspur-manager Jose Mourinho en Manchester United-doelman David de Gea.
De advocaat van Mendes, Ronaldo en Gestifute – Carlos Osorio de Castro – was ook het doelwit van het onderzoek, volgens zijn kantoor, dat de huiszoekingen bevestigde, maar weigerde om aanvullende details te verstrekken.
De gepensioneerde Spaanse doelman Iker Casillas bevestigde dat onderzoekers ook in zijn huis waren en zei dat hij met de autoriteiten samenwerkte.
“Transparantie is een van mijn principes,” schreef hij op Twitter.
In een verklaring aan CNN zei het Portugese Openbaar Ministerie dat het niet in staat was om verdere details te verstrekken over welke huizen en panden waren doorzocht of wie als formele verdachten waren aangemerkt, gezien het feit dat het onderzoek nog gaande is.