Alai

Als je voedseldeskundigen als Michael Pollan, Marian Nestle, Gary Nabhan, Vandana Shiva en tal van andere schrijvers en wetenschappers vraagt wat de grootste problemen zijn in ons wereldwijde, geïndustrialiseerde voedselsysteem, krijg je een heleboel om op te kauwen.

Het is moeilijk om de problemen in afzonderlijke categorieën te scheiden, omdat alles met elkaar samenhangt. Grote problemen leiden tot schijnbaar kleinere problemen, die, wanneer ze mogen etteren, open wonden worden – zoals de smerige afvalbassins op industriële varkensboerderijen die ons landschap bezaaien, of de eigenlijke wonden op menselijk vlees veroorzaakt door antibiotica-resistente stafylokokkeninfecties, die een direct gevolg zijn van het overmatig gebruik van antibiotica in de veehouderij.

De meeste problemen in het systeem komen voort uit één gigantisch probleem: Concentratie van macht, land, rijkdom en politieke invloed in de handen van een paar grote spelers die het systeem in hun voordeel hebben bespeeld. Hier volgen de grootste problemen, zoals wij die zien, gevolgd door suggesties voor wat u eraan kunt doen.

1. Voedselveiligheid

Grote spelers in de vlees-, zuivel-, eieren-, en zakgroente-industrie zijn onveilig bij elke snelheid. Niemand die de afgelopen jaren het nieuws heeft gevolgd, kan de grootste voedselterugroepingen en de zeer reële schade en sterfgevallen als gevolg van veel van deze terugroepingen zijn ontgaan. E-coli in rundvlees heeft velen ziek gemaakt, sommigen gedood en levens verwoest. Onlangs werd met salmonella besmette gepasteuriseerde melk uit de schappen gehaald. Niemand kan de recente terugroeping van ongeveer een half miljard eieren gemist hebben, en er zijn talrijke terugroepingen geweest van verpakte groenten – de meest recente in juni. Deze verhalen zijn bijna dagelijkse kost aan het worden, waardoor we ons afvragen of ons voedselsysteem ONTWORPEN is om ons te doden. Het probleem is een direct gevolg van de lakse handhaving van de voedselveiligheidswetten en het gebrek aan inspecteurs. Dit komt op zijn minst gedeeltelijk doordat industrielobby’s ervoor zorgen dat ongemakkelijke verordeningen niet worden aangenomen. Concentratie in de industrie leidt ook tot overbevolkte, sadistische boerderijen die het gebruik van enorme doses niet-therapeutische antibiotica en gekweekte hormonen vereisen, en resulteren in lucht- en watervervuiling die bijdragen aan een groot aantal nachtmerries voor het milieu en de volksgezondheid, en ellende voor de dieren die in het systeem gevangen zitten.

Wat kun je eraan doen?

Ken uw boeren, vraag naar hun praktijken en steun wat zij doen. Dan eet u beter, maakt u zich minder zorgen en steunt u een beter voedselsysteem. Toen een paar jaar geleden voor het eerst spinazie in zakken werd teruggeroepen, wist ik dat de spinazie in mijn CSA-doos in orde was. En toen onlangs eieren werden teruggeroepen, maakte ik me geen enkele zorgen over de eieren die ik op de boerenmarkt koop.

2. Afnemende voorraden wilde vis

Zoals Taras Grescoe in Bottomfeeder en Paul Greenberg onlangs in Four Fish hebben gezegd, eten we te veel van een zeer klein aantal soorten wilde vis – vooral de soorten die hoger in de voedselketen staan. Als we zo doorgaan, zullen onze oceanen uiteindelijk gedecimeerd worden.

Wat kun je eraan doen?

Breed uit en probeer iets nieuws. Eet aas, of kleinere vissen, zoals ansjovis, sardines, en kleine Spaanse makreel. Deze vissen zijn duurzamer, overvloediger, veerkrachtiger en gezonder voor je dan de grotere roofvissen.

3. Slechte aquacultuurpraktijken

Aquacultuur kan in de toekomst een belangrijke voedselbron zijn (zie hierboven), maar veel ervan wordt beoefend op manieren die ongezond zijn voor eters, inheemse soorten en het milieu. Als GGO-zalm wordt goedgekeurd (bij het ter perse gaan van dit verslag is dat nog steeds niet gebeurd), zal dat alleen maar bijdragen aan de lijst van alles wat er mis is met het kweken van vleesetende vis in de open oceaan. Vervang die zalm op je bord niet door garnalen. Heb je je ooit afgevraagd waarom de garnalen in restaurants als Red Lobster zo goedkoop zijn?

Wat kun je eraan doen?

Leer jezelf informeren over duurzame aquacultuur. Eet in het algemeen alleen kweekvis die van nature vegetarisch is en koop alleen bij leveranciers die transparant zijn over de herkomst van hun vis.

4. Genetisch gemodificeerde gewassen

Naast het feit dat de effecten van genetisch gemodificeerde zaden op de menselijke gezondheid niet zijn getest, leveren ze niet noodzakelijkerwijs een grotere opbrengst op en kunnen ze leiden tot overmatige toepassing van bestrijdingsmiddelen, die op hun beurt superonkruid kunnen veroorzaken dat de algehele biodiversiteit kan bedreigen en niet-genetisch gemodificeerde gewassen met hun genetisch materiaal kan besmetten. De meest recente zaak waarbij GGO’s betrokken waren, liep slecht af toen het USDA vergunningen afgaf om GGO-suikerbieten te planten in weerwil van een federale rechter. De rechter had besloten het planten van GMO-suikerbieten te verbieden, omdat zij zouden kunnen leiden tot kruisbestuiving tussen tafelbieten en snijbiet. Ondanks het feit dat de meeste andere landen wetten hebben die het etiketteren van GMO-voedsel verbieden of verplicht stellen, blijft onze regering buigen voor de industrie.

Wat kun je er aan doen?

Wees op de hoogte van welke gewassen vaak genetisch gemodificeerd zijn en koop alleen biologische versies. Beter nog, steun de bedrijven die betrokken zijn bij het non-GMO-project. Dit zijn de bedrijven die bereid zijn hun biologische ingrediënten te testen om er zeker van te zijn dat ze niet besmet zijn. Verhef ook uw stem en laat de USDA en onze wetgevers weten dat u geen GMOS wilt! Uitbuiting van arbeiders

Van de werkelijk gedocumenteerde slavernij in de tomatenvelden van Florida tot de dagelijkse blootstelling aan pesticiden in boerengemeenschappen en het feit dat de slechtst betaalde banen van Amerika in fastfoodrestaurants zijn – ons voedselsysteem verplettert arbeiders, ruïneert hun gezondheid en houdt hen in armoede zodat ze het goedkope, verwerkte, geïndustrialiseerde voedsel nodig hebben om te overleven.

Wat kun je eraan doen?

Dit is een lastige, want kopen bij lokale, biologische boerderijen is niet per se het antwoord. Zelfs de mooiste lokale, biologische boerderijen betalen hun werknemers niet veel en vereisen lange uren van slopende arbeid. De boeren werken vaak net zo hard en kunnen zich niet eens een ziektekostenverzekering voor zichzelf of hun gezin veroorloven, dus zelfs als ze het beter willen doen voor hun werknemers, kunnen ze dat niet. Hier kan het helpen om je stem te verheffen voor een eerlijker overheidsbeleid dat ook kleine boeren ten goede komt. De nieuwe USDA pakt de grote jongens beter aan en steunt kleinschalige boeren beter dan ooit, maar we hebben nog een lange weg te gaan.

6. Gebrek aan gelijke toegang

U hebt ongetwijfeld wel eens van de term voedselwoestijn gehoord. Ons voedselsysteem is onrechtvaardig omdat het niet iedereen gezond en betaalbaar voedsel biedt. Mensen in stedelijke gebieden hebben vaak helemaal geen toegang tot vers voedsel omdat er geen kruidenierswinkels zijn. Ook plattelandsbewoners in het hart van landbouwgebieden kunnen zich soms niet veroorloven om het voedsel te kopen dat zij helpen oogsten. Volgens een onderzoek onder landarbeiders in Fresno, county – uitgevoerd door The California Institute of Rural Studies – had in 2007 45 procent te maken met voedselonzekerheid. Kinderen die thuis honger hebben, zijn voor hun voedselvoorziening ook vaker afhankelijk van schoollunchprogramma’s. Zelfs de kinderen weten wat een ramp dat is. Een samenleving die toestaat dat zo’n groot percentage van haar burgers honger lijdt of afhankelijk is van ongezond voedsel dat hen ziek maakt, is beschamend.

Wat kun je eraan doen?

Het is niet genoeg om met je vork te stemmen. Word vrijwilliger en geef geld aan organisaties die zich bezighouden met de toegang tot voedsel. Er zijn er veel. Een goede plek om te beginnen is de Community Food Security Coalition.

7. Niet genoeg mensen betrokken bij de landbouw

Iemand moet al dat voedsel verbouwen, maar de boeren worden ouder en het boerenbedrijf is als beroepskeuze al lang op de achtergrond geraakt. Dat komt omdat het systeem de machine boven de mens stelt en winst boven alles. Dit betekent dat boeren niet de kans krijgen om een leefbaar loon te verdienen waarmee ze voedsel en een ziektekostenverzekering kunnen kopen (zie punt vijf van vorige week). En het is ook onhoudbaar. (Zie punt nummer 9 hieronder). Als we willen blijven eten, zullen we meer mensen bij de landbouw moeten betrekken en zullen we de landbouw in de samenleving moeten integreren.

Wat kun je er aan doen?

Eén manier is om je eigen tuin te verbouwen, buurt- en schooltuinen en stadslandbouw te steunen. Maar de echte verandering moet op beleidsniveau plaatsvinden, dus spreek je uit. Het is nu tijd om samen te werken met groepen die het beleid voor de volgende landbouwwet bepalen, zoals de National Sustainable Agriculture Coalition.

8. Monocultuur

Monocultuur is slecht voor het milieu omdat het afhankelijk is van chemicaliën, schadelijk is voor wilde dieren en ecosystemen, en de bodem vernietigt. Het verhoogt ook de kans op hongersnood door gebrek aan gewasdiversiteit. Het maakt gemeenschappen afhankelijk van de invoer van andere noodzakelijke gewassen, in plaats van zelfredzaamheid te bevorderen. Verwerkte verpakte voedingsmiddelen zijn afhankelijk van monoculturen, zoals palmolie, die ontbossing veroorzaken en inheemse volkeren van hun land verdrijven, en soja, dat vaak genetisch gemodificeerd is. (Zie punt 4 van vorige week). Met name de monocultuur van soja leidt tot spanningen in Argentinië, omdat het andere soorten landbouw verdringt.

Wat kunt u daartegen doen?

Koop geen verpakte, bewerkte voedingsmiddelen. Koop vers, lokaal voedsel dat is verbouwd door boeren met diverse activiteiten. Kook echt voedsel in uw eigen keuken.

9. Eindige hulpbronnen

Ons moderne, geïndustrialiseerde voedselsysteem is afhankelijk van grondstoffen op basis van fossiele brandstoffen en een onbeperkte voorraad water en grond. Al deze zaken zijn eindig. Tel daarbij op dat het voedselsysteem een van de grootste veroorzakers van klimaatverandering is, en het is duidelijk dat we niet op dezelfde voet verder kunnen gaan. We moeten een betere manier vinden.

Wat kun je er aan doen?

Dit probleem is groter dan wij allemaal, maar je kunt met je vork blijven stemmen voor het voedselsysteem dat je wilt. En als je een discussie krijgt met je oom over hoe we de wereld kunnen voeden met biologische landbouw, zeg dan wat Michael Pollan heeft gezegd: “Hoe weten we dat? We hebben het nooit geprobeerd.” (geparafraseerd)

10.

10. Productie van biobrandstoffen

Natuurlijk zou het gemakkelijker zijn om gewoon door te gaan op de ingeslagen weg en gewoon een andere manier te vinden om onze verspillende manieren van brandstofgebruik aan te wakkeren, maar dat gaat niet werken. Het vervangen van fossiele brandstoffen door biobrandstoffen die gemaakt zijn van nieuwe landbouwgewassen (in tegenstelling tot gerecyclede plantaardige olie) zou ons voedselsysteem en ons milieu kunnen verwoesten. Biobrandstoffen, die worden gemaakt van maïs, palmolie, suikerriet en andere landbouwproducten, zijn monoculturen (zie punt acht) en kunnen dus net zo goed ontbossing en andere milieuproblemen veroorzaken. Ze verdringen ook mensen en doen de prijs van basisproducten stijgen, wat verwoestend is voor arme mensen die een groot deel van hun inkomen aan voedsel besteden.

Wat kun je er aan doen?

Dit is weer een probleem dat groter is dan wij allemaal, maar u kunt uw steentje bijdragen door minder energie te verbruiken, minder te rijden en op te komen voor een gezonde stads- en voorstadsplanning en een slim energiebeleid.

Dit is de laatste aflevering in de wekelijkse column van Vanessa Barrington, The Green Plate, over de milieu-, sociale en politieke kwesties die verband houden met wat en hoe we eten.