Na meer dan vier decennia als economische meerderheid van de natie te hebben gefungeerd, wordt de Amerikaanse middenklasse nu in aantal geëvenaard door degenen in de economische lagen erboven en eronder. Begin 2015 bevonden 120,8 miljoen volwassenen zich in huishoudens met een middeninkomen, vergeleken met 121,3 miljoen in huishoudens met een lager of hoger inkomen samen, een demografische verschuiving die een omslagpunt zou kunnen betekenen, volgens een nieuwe analyse van overheidsgegevens door het Pew Research Center.1
In ten minste één opzicht vertegenwoordigt de verschuiving economische vooruitgang: Terwijl het aandeel van de Amerikaanse volwassenen die in zowel huishoudens met een hoger als een lager inkomen leven, van 1971 tot 2015 samen met het dalende aandeel in het midden steeg, groeide het aandeel in de hogere inkomenslaag meer.
In dezelfde periode is het totale huishoudinkomen van de natie echter aanzienlijk verschoven van huishoudens met een middeninkomen naar huishoudens met een hoger inkomen, gedreven door de groeiende omvang van de hogere inkomenslaag en snellere inkomensstijgingen aan de top. In 2014 ging 49% van het totale inkomen van de VS naar huishoudens met een hoger inkomen, tegen 29% in 1970. Het aandeel van de middeninkomens bedroeg 43% in 2014, een aanzienlijke daling ten opzichte van 62% in 1970.2
En de Amerikanen met een middeninkomen zijn in de nieuwe eeuw financieel verder achterop geraakt. In 2014 was het mediane inkomen van deze huishoudens 4% lager dan in 2000. Bovendien, als gevolg van de crisis op de huizenmarkt en de Grote Recessie van 2007-09, daalde hun mediane vermogen (activa minus schulden) van 2001 tot 2013 met 28%.
Ondertussen hebben de uiterste randen van het inkomensspectrum de meeste groei laten zien. In 2015 bevond 20% van de Amerikaanse volwassenen zich in de laagste inkomensgroep, tegen 16% in 1971. Aan de andere kant bevindt 9% zich in de hoogste inkomensgroep, meer dan het dubbele van 4% in 1971. Tegelijkertijd bleven de aandelen van volwassenen in de lagere midden- of hogere middeninkomenslaag vrijwel ongewijzigd.
Deze bevindingen komen naar voren uit een nieuwe analyse van het Pew Research Center van gegevens van het U.S. Census Bureau en de Federal Reserve Board of Governors. In deze studie, die de veranderende omvang, demografische samenstelling en economische fortuinen van de Amerikaanse middenklasse onderzoekt, worden “middeninkomens” Amerikanen gedefinieerd als volwassenen met een jaarlijks huishoudinkomen van twee derde tot het dubbele van de nationale mediaan, ongeveer $ 42.000 tot $ 126.000 per jaar in 2014-dollars voor een huishouden van drie.3 Volgens deze definitie maakte de middenklasse in 2015 50% uit van de volwassen bevolking van de VS, een daling ten opzichte van 61% in 1971.
Zit u in de Amerikaanse middenklasse?
Ontdek het met onze inkomenscalculator.
Met onze nieuwe calculator kunt u zien in welke groep u past, eerst vergeleken met alle Amerikaanse volwassenen, en vervolgens vergeleken met andere volwassenen die qua opleiding, leeftijd, ras of etniciteit, en burgerlijke staat op u lijken.
De staat van de Amerikaanse middenklasse staat centraal in de economische platforms van veel presidentskandidaten in de aanloop naar de verkiezingen van 2016. Beleidsmakers zijn verwikkeld in debatten over de noodzaak om de bodem van de lonen te verhogen en over hoe de toenemende inkomensongelijkheid het beste kan worden beteugeld. Ondertussen gebruikt president Barack Obama de term “middenklasse-economie” om zijn economische agenda te beschrijven.4 En een vlaag van nieuw onderzoek wijst op het potentieel van een grotere middenklasse om de economische impuls te geven die veel geavanceerde economieën zoeken.5
Het nieuws met betrekking tot de Amerikaanse middenklasse is niet allemaal slecht. Hoewel de middenklasse geen gelijke tred heeft gehouden met de hogere inkomens, is haar mediane inkomen, gecorrigeerd voor de grootte van het huishouden, over de lange termijn gestegen met 34% sinds 1970. Dat is niet zo sterk als de 47% stijging van het inkomen voor huishoudens met een hoger inkomen, maar het is groter dan de 28% stijging onder huishoudens met een lager inkomen.6
Bovendien hebben sommige demografische groepen het beter gedaan dan andere bij het opschuiven op de inkomensniveaus, terwijl sommige groepen naar beneden zijn gegleden. Tot de groepen die opmerkelijke vooruitgang boeken, behoren oudere Amerikanen, gehuwde paren en zwarten. Ondanks deze vooruitgang hebben oudere Amerikanen en zwarten nog steeds meer kans op een lager inkomen en minder kans op een hoger inkomen dan volwassenen in het algemeen. De Amerikanen zonder universiteitsdiploma vallen op door een aanzienlijk verlies in economische status.
Naast veranderingen in de omvang en economische status van de Amerikaanse middenklasse, is het demografische profiel ervan de afgelopen decennia aanzienlijk veranderd. Sommige van deze veranderingen weerspiegelen de demografische tendensen op lange termijn in de V.S., aangezien de middenklasse in vele opzichten een afspiegeling is van de bredere bevolking. De vergrijzing van het land, de toenemende raciale en etnische diversiteit, de daling van het aantal huwelijken en de algemene stijging van het opleidingsniveau worden bijvoorbeeld allemaal weerspiegeld in de veranderende samenstelling van de middenklasse.
Wie is het middeninkomen?
In dit verslag worden huishoudens met een “modaal inkomen” gedefinieerd als huishoudens met een inkomen dat 67% tot 200% (tweederde tot het dubbele) van het totale mediane huishoudinkomen bedraagt, nadat de inkomens zijn gecorrigeerd voor de grootte van het huishouden.7 Huishoudens met een lager inkomen hebben een inkomen van minder dan 67% van het mediane inkomen, en huishoudens met een hoger inkomen hebben een inkomen dat meer dan het dubbele van het mediane inkomen bedraagt.
Het inkomen dat nodig is om een middeninkomen te hebben, varieert naargelang de grootte van het huishouden, waarbij kleinere huishoudens minder nodig hebben om dezelfde levensstijl te kunnen handhaven als grotere huishoudens. Voor een huishouden van drie personen bedroeg het middeninkomen in 2014 ongeveer $ 42.000 tot $ 126.000 per jaar. Een eenpersoonshuishouden had echter slechts ongeveer 24.000 tot 73.000 dollar nodig om een middeninkomen te hebben. Voor een vijfpersoonshuishouden om als middeninkomen te worden beschouwd, moest het inkomen in 2014 variëren van $ 54.000 tot $ 162.000.8
Daarnaast wordt de lagere-inkomensgroep verdeeld in huishoudens met de laagste inkomens (met een inkomen van minder dan de helft van de totale mediaan) en huishoudens met een lager middeninkomen (met een inkomen van de helft tot minder dan twee derde van de totale mediaan). In 2014 leefde een huishouden met een laag inkomen met drie personen van ongeveer $ 31.000 of minder, en een huishouden met een lager middeninkomen leefde van ongeveer $ 31.000 tot $ 42.000.9
Op dezelfde manier worden huishoudens met een hoger inkomen onderverdeeld in huishoudens met een hoger middeninkomen (met meer dan twee keer het totale mediane inkomen en tot drie keer het mediane inkomen) en huishoudens met een hoger inkomen (met meer dan drie keer het totale mediane inkomen). In 2014 leefde een huishouden met drie personen met een hoger middeninkomen van ongeveer 126.000 tot 188.000 dollar, en een huishouden met het hoogste inkomen van meer dan 188.000 dollar.
Middeninkomen of middenklasse?
De termen “middeninkomen” en “middenklasse” worden vaak door elkaar gebruikt. Dit is vooral het geval onder economen, die de middenklasse doorgaans definiëren in termen van inkomen of consumptie. Maar middenklasse kan meer inhouden dan alleen inkomen, of het nu gaat om een universitaire opleiding, een baan in de witteboordensector, economische zekerheid, het bezit van een huis, of het hebben van bepaalde sociale en politieke waarden. Klasse kan ook een gemoedstoestand zijn, dat wil zeggen, een kwestie van zelfidentificatie (Pew Research Center, 2008, 2012). De wisselwerking tussen deze vele factoren wordt onder meer onderzocht in studies van Hout (2007) en Savage et al. (2013).
In dit rapport wordt het huishoudinkomen gebruikt om mensen te groeperen. Om die reden wordt de term “middeninkomen” vaker wel dan niet gebruikt. Omwille van de overzichtelijkheid wordt echter ook wel eens “middenklasse” gebruikt.
De middenklasse krimpt
De uitholling van de Amerikaanse middenklasse gaat al meer dan vier decennia gestaag door. Sinds 1971 is elk decennium geëindigd met een kleiner aandeel volwassenen dat in een middeninkomen leefde dan aan het begin van het decennium, en geen enkel decennium springt eruit als het decennium dat de neergang van het midden heeft veroorzaakt of versneld.
Gebaseerd op de definitie die in dit rapport wordt gebruikt, is het aandeel Amerikaanse volwassenen dat in een middeninkomen leeft gedaald van 61% in 1971 tot 50% in 2015. Het aandeel dat in de hogere inkomensklasse leeft, is in dezelfde periode gestegen van 14% naar 21%. Ondertussen steeg het aandeel in de lagere-inkomensklasse van 25% naar 29%. Opmerkelijk is dat de stijging van het aandeel aan de top met 7 procentpunten bijna het dubbele is van de stijging met 4 procentpunten aan de onderkant.
Het stijgende aandeel volwassenen in de lagere- en hogere-inkomenslagen bevindt zich op de verste punten van de inkomensverdeling, ver verwijderd van de nabijheid van het midden. Het aandeel Amerikaanse volwassenen in de laagste-inkomenslaag steeg van 16% in 1971 tot 20% in 2015. In dezelfde periode veranderde het aandeel van Amerikaanse volwassenen in huishoudens met een lager middeninkomen niet en bleef steken op 9%.
De groei aan de top is vergelijkbaar scheef. Het aandeel van volwassenen in huishoudens met de hoogste inkomens is meer dan verdubbeld, van 4% in 1971 tot 9% in 2015. Maar de toename van het aandeel in huishoudens met de hoogste middeninkomens was bescheiden, en steeg van 10% naar 12%. Een nadere beschouwing van de verschuiving uit het midden onthult dus dat er een diepere polarisatie gaande is in de Amerikaanse economie.
De middenklasse raakt financieel verder achterop bij de hogere inkomens
De kloof in inkomen en vermogen tussen midden- en hogere inkomens is de afgelopen drie tot vier decennia aanzienlijk groter geworden. Zoals opgemerkt, is een van de resultaten dat het aandeel van de hogere inkomens in het totale inkomen van Amerikaanse huishoudens sterk is gestegen, van 29% in 1970 tot 49% in 2014.10 Meer recentelijk is de vermogenskloof tussen hogere inkomensgezinnen, die in 1983 drie keer zoveel vermogen hadden als middeninkomensgezinnen, meer dan verdubbeld; in 2013 hadden ze zeven keer zoveel vermogen als middeninkomensgezinnen.
Trends in inkomen
Huishoudens in alle inkomenslagen hebben tussen 1970 en 2014 een inkomensstijging gekend. Het mediane inkomen van huishoudens met een hoger inkomen steeg van 118.617 dollar in 1970 tot 174.625 dollar in 2014, of met 47%. Dat was aanzienlijk meer dan de winst van 34% voor middeninkomens, waarvan het mediane inkomen steeg van $ 54.682 tot $ 73.392. Huishoudens met lagere inkomens raakten nog meer achterop, omdat hun mediane inkomen in deze periode met slechts 28% steeg.
Hoewel de inkomens in 2014 over het algemeen hoger zijn dan in 1970, hebben alle huishoudens in de 21e eeuw een lange periode van achteruitgang doorgemaakt dankzij de recessie van 2001 en de Grote Recessie van 2007-09. Het grootste verlies werd gevoeld door huishoudens met lagere inkomens, waarvan het mediane inkomen van 2000 tot 2014 met 9% daalde, gevolgd door een verlies van 4% voor huishoudens met een middeninkomen en een verlies van 3% voor huishoudens met een hoger inkomen.
Trends in rijkdom
De Grote Recessie van 2007-09, die de laatste inkomensdaling veroorzaakte, had een nog grotere impact op de rijkdom (activa minus schulden) van gezinnen. De verliezen waren zo groot dat alleen gezinnen met de hoogste inkomens over een periode van 30 jaar van 1983 tot 2013 (de periode waarvoor gegevens over de rijkdom beschikbaar zijn) een opmerkelijke vermogensgroei hebben gerealiseerd.11
Vóór het begin van de Grote Recessie steeg de mediane rijkdom van gezinnen met een middeninkomen van 95.879 dollar in 1983 tot 161.050 dollar in 2007, een winst van 68%. Maar door de economische neergang is die stijging bijna volledig tenietgedaan. Tegen 2010 was de mediane rijkdom van gezinnen met een gemiddeld inkomen gedaald tot ongeveer $ 98.000, waar het in 2013 nog steeds stond.
Gezinnen met hogere inkomens hebben hun rijkdom van 1983 tot 2007 meer dan verdubbeld, toen deze steeg van $ 323.402 tot $ 729.980. Ondanks verliezen tijdens de recessie hebben deze gezinnen zich sinds 2010 enigszins hersteld en hadden ze een mediane rijkdom van $ 650.074 in 2013, ongeveer het dubbele van hun rijkdom in 1983.
De ongelijke trends in de rijkdom van gezinnen met een middeninkomen en hogere inkomens zijn te wijten aan het feit dat huisvesting een grotere rol speelt in de portefeuilles van gezinnen met een middeninkomen. De crash op de huizenmarkt die aan de Grote Recessie voorafging, was ernstiger en van langere duur dan de beroering op de aandelenmarkt. Daarom presteerden de portefeuilles van gezinnen met hogere inkomens van 2007 tot 2013 beter dan de portefeuilles van gezinnen met een gemiddeld inkomen. Uiteindelijk hadden gezinnen met een hoger inkomen, die in 1983 drie keer zoveel vermogen hadden als gezinnen met een middeninkomen, in 2013 zeven keer zoveel.
Demografische winnaars en verliezers
Naarmate het midden is uitgehold, hebben sommige demografische groepen meer kans gehad om hoger op de inkomensladder te komen (winnaars), terwijl andere groepen meer kans hadden om zich terug te trekken op de economische ladder (verliezers).
Nationaal is het aandeel volwassenen in de hogere-inkomensgroep gestegen van 14% in 1971 tot 21% in 2015, een stijging van 7 procentpunten. Ondertussen steeg het aandeel van volwassenen in de lagere-inkomensklasse ook, van 25% naar 29%, een stijging van 4 procentpunten. Het verschil – 3 procentpunten – is de nettowinst voor Amerikaanse volwassenen. Volgens dezelfde maatstaf varieerde de nettowinst in economische status tussen demografische groepen.12
De grootste winnaars sinds 1971 zijn mensen van 65 jaar en ouder. Deze leeftijdsgroep was de enige die in 2015 een kleiner aandeel in de lagere-inkomensgroep had dan in 1971. Niet toevallig daalde het armoedecijfer onder 65-plussers van 24,6% in 1970 tot 10% in 2014.13 Uit bewijsmateriaal blijkt dat de stijgende socialezekerheidsuitkeringen een sleutelrol hebben gespeeld in de verbetering van de economische status van oudere volwassenen.14 De jongste volwassenen, in de leeftijd van 18 tot 29, behoren tot de opmerkelijke verliezers met een aanzienlijke stijging van hun aandeel in de lagere-inkomenslagen.
De economische status van volwassenen met een bachelordiploma veranderde weinig tussen 1971 en 2015, wat betekent dat vergelijkbare aandelen van deze volwassenen in die twee jaar een lager, midden- of hoger inkomen hadden. Degenen zonder een bachelordiploma tuimelden echter naar beneden in de inkomensklassen. Onder de verschillende onderzochte demografische groepen verloren volwassenen met niet meer dan een middelbareschooldiploma economisch het meest terrein.
Tot de winnaars behoren ook getrouwde volwassenen, vooral paren waarbij beide werken. Aan de andere kant wordt ongehuwd zijn geassocieerd met een economisch verlies. Dit valt samen met een periode waarin het huwelijk in het algemeen afneemt, maar steeds meer samenhangt met een hoger opleidingsniveau.
De winst voor vrouwen overtreft die voor mannen, een weerspiegeling van het feit dat zij de afgelopen vier decennia in groteren getale tot de beroepsbevolking zijn toegetreden, dat hun opleidingsniveau sneller stijgt dan dat van mannen en dat de loonkloof tussen mannen en vrouwen kleiner is geworden.15
Van de raciale en etnische groepen kwamen zwarten en blanken als winnaars uit de bus, maar Hispanics zakten onderuit op de ladder. Hoewel zwarten er in inkomensstatus op vooruit zijn gegaan, hebben zij nog steeds meer kans op een lager inkomen en minder kans op een hoger inkomen dan blanken of volwassenen in het algemeen. Voor Hispanics weerspiegelt het algemene verlies in inkomensstatus het stijgende aandeel van immigranten met een lager inkomen in de volwassen bevolking, van 29% in 1970 tot 49% in 2015. Afzonderlijk beschouwd zijn zowel in de VS geboren als in het buitenland geboren Hispanics omhoog geschoven in de economische niveaus.
Routekaart naar het rapport
Dit rapport verdeelt huishoudens in drie inkomensniveaus – lagere inkomens, middeninkomens en hogere inkomens – afhankelijk van hoe hun inkomen zich verhoudt tot het algemene mediane huishoudinkomen. De analyse richt zich op veranderingen in de omvang en demografische samenstelling van de drie inkomensklassen en op trends in hun economisch welzijn. Tenzij anders vermeld, zijn de inkomens gecorrigeerd voor de grootte van het huishouden en geschaald om een huishouden van drie personen weer te geven.
Huishoudens die zich in het ene jaar in de laagste, middelste of hoogste inkomensklasse bevinden, worden vergeleken met huishoudens die zich in een ander jaar in een van die niveaus bevinden. De analyse volgt niet dezelfde huishoudens in de tijd, en sommige huishoudens die bijvoorbeeld in het ene jaar tot de middeninkomens behoorden, kunnen in een later jaar naar een andere inkomensgroep zijn verhuisd. De demografische samenstelling van elke inkomensgroep kan ook van jaar tot jaar zijn veranderd.
Het volgende deel van het rapport beschrijft de omvang van de volwassen bevolking van de VS in elke inkomensgroep en analyseert hoe deze van 1971 tot 2015 is veranderd. De lagere- en hogere-inkomenslagen worden ook onderverdeeld in twee lagen elk voor een nader onderzoek van de spreiding van de volwassen bevolking: laagste inkomen, lagere-middeninkomen, hogere-middeninkomen en hoogste inkomen.
Het rapport gaat vervolgens over tot een demografische analyse van de drie belangrijkste inkomenslagen. In de eerste plaats wordt onderzocht hoe de veranderingen in de omvang van de lagere, midden- en hogere inkomensklassen zich verschillend hebben ontwikkeld in de verschillende demografische groepen. De belangrijkste demografische uitsplitsingen zijn leeftijd, burgerlijke staat, geslacht, ras en etniciteit, geboorteplaats, opleiding, beroep en bedrijfstak. Vervolgens gaat het verslag kort in op de demografische samenstelling van de bevolking met een middeninkomen en hoe deze zich verhoudt tot de bevolking van volwassenen in het algemeen en volwassenen in de lagere en hogere inkomensklassen.
De laatste twee delen van het verslag richten zich op het economisch welzijn van huishoudens met een middeninkomen, inclusief hoe dit in de loop der tijd is veranderd en hoe het zich verhoudt tot het welzijn van huishoudens met een lager en hoger inkomen. Het eerste van deze twee delen onderzoekt trends in het inkomen van huishoudens en het tweede richt zich op de rijkdom, activa en schulden van gezinnen.
“Huishoudens met een middeninkomen” worden gedefinieerd als huishoudens met een inkomen dat twee derde tot twee keer zo hoog is als het mediane huishoudinkomen in de VS, nadat de inkomens zijn gecorrigeerd voor de grootte van het huishouden. Voor een huishouden van drie personen bedroeg het middeninkomen in 2014 ongeveer $42.000 tot $126.000 per jaar (in dollars van 2014). Huishoudens met een lager inkomen hebben een inkomen van minder dan twee derde van het mediane inkomen, en huishoudens met een hoger inkomen hebben een inkomen dat meer dan het dubbele is van het mediane inkomen.
Niet anders vermeld, zijn de inkomens gecorrigeerd voor de grootte van het huishouden en geschaald om een grootte van drie huishoudens weer te geven. Volwassenen worden in inkomensklassen ingedeeld op basis van hun huishoudinkomen in het kalenderjaar voorafgaand aan het enquêtejaar. De inkomensgegevens in het verslag hebben dus betrekking op de periode 1970-2014, en de demografische gegevens uit dezelfde enquête op de periode 1971-2015.
Vlamingen, zwarten en Aziaten omvatten alleen de niet-ispanic component van die groepen van één ras. Hispanics zijn van elk ras. Onder Aziaten vallen ook de eilandbewoners in de Stille Oceaan. Other racial/ethnic groups are included in all totals but are not shown separately.
Volwassenen met een middelbare schoolopleiding zijn degenen die een diploma van de middelbare school hebben behaald of het equivalent daarvan, zoals een GED-certificaat (General Educational Development). Volwassenen met “enig onderwijs” zijn degenen die een associate degree hebben behaald, alsmede degenen die überhaupt onderwijs hebben genoten, inclusief minder dan een jaar. Vóór 1990 werden met volwassenen “met ten minste een universitair diploma” volwassenen bedoeld die ten minste vier jaar onderwijs hadden gevolgd.
“Ongehuwd” omvat “gehuwd, echtgenoot afwezig”, “nooit gehuwd”, gescheiden, gescheiden en weduwnaar. Onder “gehuwd” vallen alleen paren van verschillend geslacht, omdat er geen trends beschikbaar zijn voor paren van hetzelfde geslacht. “Met kinderen thuis” omvat volwassenen met ten minste één biologisch, geadopteerd of stiefkind van elke leeftijd in het huishouden.
“In het buitenland geboren” verwijst naar mensen die buiten de Verenigde Staten, Puerto Rico of andere Amerikaanse grondgebieden zijn geboren uit ouders van wie geen van beiden Amerikaans staatsburger was, ongeacht de wettelijke status. De termen “in het buitenland geboren” en “immigrant” worden in dit verslag door elkaar gebruikt.
“In de VS geboren” verwijst naar personen die bij hun geboorte Amerikaans staatsburger zijn, met inbegrip van personen die in de Verenigde Staten, Puerto Rico of andere Amerikaanse grondgebieden zijn geboren, alsmede personen die elders zijn geboren uit ouders die Amerikaans staatsburger waren.