Het amygdala complex staat al lang bekend als onderdeel van het neurale circuit dat cruciaal is voor emotie. Naast de rol in emotionele reactiviteit, tonen studies van diermodellen en patiënten met amygdala-schade het belang aan van de amygdala bij emotioneel leren, waarbij signalen betekenis krijgen door associatie met belonende of aversieve gebeurtenissen. Hoewel de functie van de amygdala in associatief leren goed is vastgesteld, heeft ander recent onderzoek het concept bevorderd dat de amygdala andere cognitieve processen reguleert, zoals geheugen of aandacht. Zo is bijvoorbeeld onlangs een overeenkomst in de functie van de amygdala aangetoond bij de modulatie van het geheugen bij mensen en laboratoriumdieren. Het gebruik van diermodellen heeft geleidelijk het circuit voor deze functies binnen de amygdala en zijn onderlinge verbindingen met andere hersensystemen gedefinieerd, met inbegrip van trajecten waarlangs de amygdala het geheugen moduleert en de aandacht regelt. Deze verschillende lijnen van onderzoek bevorderen geleidelijk ons begrip van de rol van de amygdala in het leggen van verbanden tussen affect en cognitie.