Juli 26, 2004
GAINESVILLE, Fla. – Thuisvideo’s van de bewegingen van zuigelingen kunnen worden gebruikt om een vorm van autisme te helpen ontdekken in het eerste levensjaar van een kind, jaren eerder dan de stoornis gewoonlijk wordt vastgesteld, hebben onderzoekers van de Universiteit van Florida ontdekt.
De sleutel tot het opsporen van het syndroom van Asperger, een mildere maar weinig begrepen vorm van autisme, ligt in het analyseren van de bewegingen van zuigelingen in plaats van te wachten tot ze de stoornis onthullen door sociaal gedrag op school of later op volwassen leeftijd, volgens Osnat en Philip Teitelbaum, een echtpaar-team van UF-psychologieonderzoekers wier studie deze week zal worden gepubliceerd in de online editie van de Proceedings of the National Academy of Sciences.
“De gebruikelijke methode om autisme en het syndroom van Asperger te diagnosticeren, is vooral gebaseerd op sociale interactie – hoe het kind reageert op leeftijdsgenoten, hoe het kind overweg kan met de moeder, zelfs hoe het kind reageert op een stimulus zoals licht of geluid,” zei Osnat Teitelbaum. “Maar tot ons werk in 1998 en nu, heeft niemand gekeken naar de bewegingen van deze kinderen toen ze nog zuigelingen waren.”
Het voordeel van een eerdere diagnose is dat een kind eerder kan worden behandeld wanneer de hersenen elastischer zijn, wat waarschijnlijk resulteert in veranderingen in het zenuwstelsel en minder gedragsproblemen.
“Hoe eerder de interventie, hoe beter het resultaat, niet alleen voor het kind, maar, we moeten benadrukken, ook voor de ouders,” zei ze. “Het gedrag van autistische kinderen is echt moeilijk te controleren op een dagelijkse basis, en van de ene arts naar de andere gaan die weigert de zorgen van een ouder serieus te nemen, kan een marteling zijn.”
Na het bekijken van video’s van een collega waarin oudere kinderen met ernstig autisme met een lichte afwijking liepen, vroegen de Teitelbaums zich af of verschillen in beweging misschien al in de kindertijd kunnen worden gedetecteerd. Gebruikmakend van een tactiek die zij met succes hadden toegepast in hun onderzoek van 1998 naar zuigelingen met ernstig autisme, breidden de onderzoekers hun studie uit naar het syndroom van Asperger, door ouders van kinderen met de stoornis te vragen om hen video’s te sturen van de kinderen toen zij nog zuigelingen waren. Deze opnames werden gevraagd op bijeenkomsten van steungroepen voor de stoornis.
Bij het bekijken van de familievideo’s die zij ontvingen van 16 baby’s met het syndroom van Asperger, vonden de Teitelbaums stoornissen in sommige of alle mijlpalen van de vroege motorische ontwikkeling, waaronder kruipen, lopen, liggen, zitten en het vermogen om zichzelf recht te zetten. Sommige van de symptomen waren vergelijkbaar met die de Teitelbaums vonden in hun studie van 1998.
In de meest recente studie vertoonden de baby’s een asymmetrisch patroon in hun bewegingen. Sommige kinderen kropen bijvoorbeeld door met de voet van het rechterbeen te stappen en met de knie van het linkerbeen te kruipen, of wanneer ze voorover lagen, strekten ze de linkerarm naar voren om de borst te ondersteunen terwijl de rechterarm onder de borst werd geklemd, vonden de Teitelbaums. Bovendien ontdekten ze dat wanneer ze op hun zij lagen, baby’s met het syndroom van Asperger daar vast bleven zitten in plaats van soepel om te draaien op een kurkentrekker manier, eerst met de heupen, gevolgd door de romp en dan de schouders.
Zes van de 16 Asperger-baby’s zaten niet zelfstandig met 6 maanden, en één baby, in zijn eerste pogingen om te lopen, slaagde er niet in om zijn armen uit te strekken in een beschermende reflex om vallen te voorkomen en kielde verticaal om zoals een boom omvalt, zei Osnat Teitelbaum.
Onhandigheid is een kenmerk van het syndroom van Asperger, zei ze. “Op grond van onze voorlopige waarnemingen hebben we een sterke neiging om te geloven dat sommige van de onhandige kenmerken die bij het syndroom van Asperger worden gezien, gebaseerd zijn op dwaalreflexen bij kinderen,” zei ze. “Wanneer deze reflexen te lang aanhouden of niet verschijnen wanneer ze zouden moeten, zal de motorische ontwikkeling van de zuigeling, en vervolgens andere aspecten van zijn gedrag, worden aangetast.”
Terwijl autisme soms wordt gekenmerkt door een milde tot ernstige mentale achterstand en extreme sociale onhandigheid, zijn mensen met Asperger meer sociaal ingesteld en kunnen ze een zeer hoog IQ hebben, waarbij hun intelligentie vaak is gericht op één nauw interessegebied. Ze worden meestal veel later gediagnosticeerd dan autistische kinderen, omdat ze in staat zijn om vroeg taal te verwerven en te gebruiken, zei ze.
Typisch wordt de diagnose autisme gesteld rond de leeftijd van 3 jaar, vergeleken met de leeftijd van 6 op zijn vroegst voor Asperger’s, en soms pas halverwege de jaren 20 of zelfs de jaren 30, zei ze.
Een eenvoudige manier om kinderen met het syndroom te behandelen is om ze te schommelen in een speeltuin of achtertuin schommel, gelooft ze. Dit stimuleert het binnenoor en helpt bij het reguleren van het evenwicht, dat defect lijkt te zijn bij mensen met autisme en het syndroom van Asperger.
“Een moeder van een 6 maanden oude baby die geen antwoorden kreeg van haar kinderarts belde ons en zei dat haar kind haar niet aankeek of kirde als ze naar hem kirde,” zei ze. “We stelden voor dat ze hem zwaaide, en na twee of drie weken van dit te doen, zei ze (de moeder) dat het kind zo veel was veranderd en naar hen begon te glimlachen.”
Wayne Gilpin, voorzitter van Future Horizons, een uitgever van boeken over autisme en het syndroom van Asperger die een 24-jarige zoon met autisme heeft, zei dat de bevindingen van de studie belangrijk zijn voor ouders van kinderen met autisme. “Alle deskundigen op dit gebied neigen zeer sterk naar het eerder proberen vast te stellen of een kind Asperger heeft, omdat de vroege diagnose leidt tot vroege beoordeling en hoe eerder je begint te werken met een kind, is er geen twijfel dat zijn vooruitgang veel beter is,” zei hij.