Many would-be-non-okers stoppen ook met de nicotinetherapie na een paar weken, zei Dr. Shiffman. De prijs is een factor: de meeste therapieën kosten 3 dollar per dag. Maar sommige mensen hebben ook een hekel aan de gepeperde nicotinesmaak van kauwgom of zuigtabletten, die met munt- of sinaasappelsmaak nauwelijks te verbloemen is. En veel mensen stoppen voortijdig omdat ze geen nicotine meer willen binnenkrijgen.
”Mensen zijn onredelijk bang voor nicotine,” zei Dr. Shiffman. ”De meerderheid van de rokers denkt dat nicotine kanker veroorzaakt en een grote rol speelt in de schade die door sigaretten wordt veroorzaakt.’
In feite zijn het koolmonoxide, teer en de talloze giftige deeltjes in sigarettenrook die ziekte in de hand werken. Hoewel rokers afhankelijk kunnen worden van nicotine, lijkt het niet het risico op kanker, longziekten of hartaandoeningen te verhogen.
Erge berichten dat mensen die sigaretten rookten terwijl ze een patch droegen een verhoogd risico op een hartaanval liepen, bleken jaren geleden ongegrond te zijn. In feite kan het vasthouden aan de patch, zelfs tijdens een korte onderbreking, de kans op stoppen met roken vergroten. In een nog niet gepubliceerde studie ontdekte Dr. Shiffman dat mensen die de pleister bleven dragen, zelfs na het roken van een sigaret of twee, meer dan twee keer zoveel kans hadden om een totale terugval te voorkomen.
Toen nicotinekauwgom en -pleisters voor het eerst over de toonbank beschikbaar kwamen, uitten sommige deskundigen hun bezorgdheid dat mensen ze veel langer zouden gebruiken dan aanbevolen. Maar ten minste één onderzoek suggereert dat minder dan 5 tot 8 procent van de kauwgomgebruikers langer dan een jaar doorgaat en dat 5 tot 10 procent van de patchdragers dat doet, zei Dr. John Hughes, een professor in de psychiatrie aan de Universiteit van Vermont. Hij voegde eraan toe dat slechts een klein percentage van deze langdurige gebruikers afhankelijk is van nicotine.
”Maar het is net als een cafeïneverslaving,” zei Dr. Hughes. ”Het enige nadeel is dat je ervoor moet betalen.”
Langer doorgaan met de behandeling dan nodig is, kan vooral gunstig zijn voor sommige vrouwen, zei Dr. Antonio Cepeda-Benito, een universitair hoofddocent psychologie aan de Texas A&M University, die onlangs 21 gecontroleerde onderzoeken naar nicotinevervangingstherapie bekeek en ontdekte dat vrouwen meer kans hadden dan mannen om terug te vallen een jaar na het starten van nicotinevervangingstherapie.