Griekenland, dat bekend staat om een van de gezondste culinaire culturen ter wereld, stond ooit model voor het mediterrane dieet.
Traditioneel bestond het ontbijt uit een eenvoudige maaltijd, zoals kruidenthee met gedroogd brood (paximadi) en kaas. De lunch, met eenpansgerechten van groenten (ladera) of peulvruchten bereid met tomaat, ui, knoflook, kruiden en specerijen en vergezeld van fetakaas en brood, was de grootste maaltijd van de dag – terwijl het avondeten iets lichts was, zoals yoghurt met fruit.
Een ander kenmerkend Grieks voedsel waren hartige taarten (pites), gewoonlijk gevuld met groenten en kaas. Vlees was minder gebruikelijk, niet alleen omdat het duur was, maar ook omdat de Grieks-orthodoxe godsdienst een vastenperiode van 180 dagen per jaar voorschrijft – een vasten dat dierlijke produkten verbiedt. De bereiding van vis varieerde per regio: gepekeld of gezouten op het Griekse vasteland, vers op de eilanden. Probiotisch rijke yoghurt en kaas van schapen- en geitenmelk waren de belangrijkste zuivelbronnen, en specerijen zoals knoflook, oregano en citroen boden antioxidanten.
Grieken hadden historisch gezien lage percentages chronische ziekten en de hoogste levensverwachting in de westerse wereld-gezondheidsmaatregelen die geassocieerd werden met het mediterrane dieet-maar vandaag de dag hebben verstedelijking en economische groei de voedingspatronen van dit land veranderd. Hoewel ze nog steeds een zeer hoge consumptie van groenten en olijfolie hebben, eten ze ook meer verwerkte voedingsmiddelen.
Waar de Grieken ooit de hoogste levensverwachting in de westerse wereld hadden, zijn hartziekten nu de belangrijkste doodsoorzaak en is zwaarlijvigheid een belangrijk probleem voor de volksgezondheid geworden. Bovendien is diabetes type 2 in opmars: ongeveer 10% van de bevolking lijdt aan deze ziekte.
In 1993 introduceerden Oldways, de Harvard School of Public Health en het Europese kantoor van de Wereldgezondheidsorganisatie het klassieke mediterrane dieet, dat gebaseerd was op het dieet van Griekenland, Kreta en Zuid-Italië rond 1960. In 2009 lanceerde Oldways de Maand van het Mediterrane Dieet (gevierd in mei) zodat diëtisten over de hele wereld zich bewust konden worden van de voedingsmiddelen en gezondheidsvoordelen van het mediterrane dieet.
In Griekenland hebben de meeste diëtisten een privépraktijk, zoals gebruikelijk is voor veel gezondheidswerkers. Diëtisten hebben ook erkenning gekregen binnen de gemeenschap; ze zijn lid van het Nationale Voedingscomité van het ministerie van Volksgezondheid, nemen deel aan het medische team in veel klinische settings, en worden beschouwd als een gerespecteerde bron van voedingsinformatie voor de media – dit alles helpt bij de taak om het publiek te overtuigen om terug te keren naar plantaardige voedingsmiddelen, gezonde vetten en voedzame maaltijdplannen voor voordelen die al lang geassocieerd worden met hun inheemse dieet.