Een nieuw rapport van econoom Ben Zipperer van het Economic Policy Institute en Jesse Rothstein van het Institute for Research on Labor and Employment van de University of California, Berkeley, toont aan dat de Earned Income Tax Credit (EITC) en het minimumloon sterk complementaire beleidsmaatregelen zijn die samen helpen om de inkomens van laagbetaalde werknemers te verhogen.
De twee beleidsmaatregelen kunnen in veel gevallen samen effectiever zijn dan elk afzonderlijk, stelt het rapport. Een voltijdse alleenstaande ouder die het federale minimumloon van $ 7,25 per uur verdient, verdient ongeveer $ 15.000 per jaar, veel te weinig om een gezin met twee kinderen te onderhouden. Toch voegt de huidige EITC-teruggave voor die ouder 39% toe aan het inkomen vóór belastingen, waardoor het gezin boven de armoedegrens komt.
De EITC is bedoeld om het inkomen van werknemers aan te vullen, maar dreigt te verwateren als werkgevers met lage lonen erop reageren door de lonen te verlagen. Een voldoende hoog minimumloon kan deze verwatering echter voorkomen en ervoor zorgen dat werknemers met lage lonen het volledige voordeel van de EITC ontvangen. In de andere richting kan een EITC de inkomens verhogen tot boven de lage bodem die wordt gegarandeerd door het minimumloon, dat plausibel niet hoog genoeg kan worden verhoogd om leefbare inkomens te genereren voor veel gezinnen zonder extra aanvulling.
“Beleidsdiscussies behandelen EITC-uitbreiding en verhoging van het minimumloon vaak als alternatieven, waaruit we er slechts een moeten kiezen. Dit is echter een misvatting,” zei Rothstein. “EITC en het minimumloonbeleid vullen elkaar aan om het inkomen van een werknemer meer te stimuleren dan lonen alleen kunnen.”
In 2018 ontvingen meer dan 22 miljoen werkende gezinnen en individuen het krediet, met een gemiddelde waarde van $ 3.191 voor gezinnen met kinderen. De structuur van de EITC-teruggave is ontworpen om de stimulans om te werken te vergroten. Uit eerder onderzoek is gebleken dat de EITC aanzienlijk heeft bijgedragen tot een spectaculaire toename van de arbeidsparticipatie van alleenstaande moeders in de jaren negentig. En er zijn aanwijzingen dat het de gezondheid van moeders en kinderen verbetert, evenals de onderwijsresultaten van kinderen.
De auteurs merken op dat sommige staten al actie hebben ondernomen. In 2019 hebben alle zes staten die hun EITC’s op staatsniveau hebben uitgebreid, ook hun staatsminimumloon aanzienlijk boven de federale vloer verhoogd of zullen dit binnenkort doen.
“Wanneer beleidsmakers nadenken over beleid om armoede te verminderen, moeten ze zowel het verhogen van het minimumloon als het uitbreiden van de EITC overwegen, om de meeste werkende mensen mogelijk te helpen,” zei Zipperer. “Samen gebruikt, vullen de sterke punten van deze twee beleidsmaatregelen elkaar aan en verbeteren ze het leven van gezinnen met lage inkomens aanzienlijk.”
Het Institute for Research on Labor and Employment (IRLE) van UC Berkeley verbindt onderzoek van wereldklasse met beleid om het leven van werknemers, gemeenschappen en de samenleving te verbeteren.