Alai

Als u een superkracht mocht kiezen om u vooruit te helpen in de moderne wereld van vandaag, wat zou het zijn?

Het vermogen om gedachten te lezen? Nee, dank u. Je wilt niet weten wat er in de hoofden van mensen omgaat – geloof me.

Wat dacht je van de gave om te vliegen? Uhh… ja, nee. Dat klinkt voor mij als een enkele reis om voor de rest van je leven in een ondergronds militair laboratorium te worden geprikt en gepord.

Maar hoe zit het met het hebben van een echt grenzeloos geheugen? Om een menselijke opname machine te worden, in staat om iets een keer te zien en het voor altijd te onthouden. Als ik me deze supervaardigheid voorstel, stel ik me een persoon voor die voor een deel Jason Bourne en een deel Sherlock Holmes is… voortdurend kijken, opnemen en informatie op precies het juiste moment opnieuw afspelen om de dag te redden.

Ja, je zou niet in staat zijn om “in één sprong over hoge gebouwen te springen”, maar je zou in staat zijn om complexe onderwerpen in één keer te doorgronden.

Je zou een boek over spreken in het openbaar kunnen lezen en een publieke spreker van wereldklasse worden. Bekijk een paar YouTube-video’s over iOS-programmering en begin met het ontwikkelen van je eigen apps. En natuurlijk zou je in staat zijn om elke hap informatie op te graven die je ooit hebt geleerd, gehoord of gelezen – ooit.

Natuurlijk is het worden van een menselijke bandrecorder niet 100% mogelijk – noch echt wenselijk. In werkelijkheid is een van de meest geavanceerde functies van onze hersenen om de nutteloze dingen te vergeten, zodat we beter toegang hebben tot de belangrijke dingen. Je hersenen hebben weliswaar een theoretische capaciteit van 2,2 petabytes, maar verbruiken ook al 20% van de energie en zuurstof van je lichaam… ondanks dat ze slechts 2% van je massa uitmaken.

Dit alles wil zeggen dat onze hersenen hun uiterste best doen om efficiënt te blijven. Twee speciale gebieden van de hersenen, hippocampi genaamd, een in de linker hemisfeer en een in de rechter hemisfeer, werken non-stop om te helpen uitzoeken wat wel en niet relevant is, en het dienovereenkomstig op te bergen. Ooit de PIXAR film “Inside Out” gezien? Het is een beetje zoals dat. My little pony herinneringen? Ja, die kunnen we vergeten… sterker nog, die zouden we waarschijnlijk moeten vergeten.

Dat wil echter niet zeggen dat we ons lange termijn geheugen niet kunnen verbeteren. Integendeel zelfs. Om dit te doen, echter, vereist niet dat je hersenen meer of minder informatie… het vereist het leren van een nieuwe, meer memorabele, en interessantere manier om het te voeden informatie.

Wat je moet weten over het geheugen

Maar eerst, wat achtergrond.

In onze vorige post over hoe u uw kortetermijngeheugen kunt vergroten, bespraken we de verschillende soorten geheugen, hun functies, en hoe het eruit ziet om het kortetermijngeheugen te verbeteren.

Als geheugensteuntje, leerden we dat er is:

• Werkgeheugen: Het geheugen dat wordt gebruikt om een idee lang genoeg in je hoofd te houden om een enkele gedachte te voltooien terwijl je het doorwerkt.
• Kortetermijngeheugen: Het geheugen dat wordt gebruikt om informatie vast te houden voor onmiddellijk gebruik, meestal tussen de 15 en 30 seconden.
• Langetermijngeheugen: Een algemene naam voor veel verschillende soorten geheugen, van een minuut tot een millennium.

Dit wil zeggen dat er niet zoiets bestaat als gewoon en eenvoudig “geheugen”. Zelfs het “lange termijn” geheugen kan worden opgesplitst in episodisch geheugen, ruimtelijk geheugen, semantisch geheugen, en nog veel meer. In alle eerlijkheid, geheugen is een uiterst complex iets, en een die neurowetenschappers en psychologen nog steeds niet helemaal begrijpen. Gelukkig ben ik hier om wat basis neurowetenschap voor je te ontrafelen, zodat je het daadwerkelijk kunt gebruiken en toepassen om je lange termijn geheugen te verbeteren.

Zoals we in het vorige bericht concludeerden, verbleken alle andere vormen van geheugenverbetering in vergelijking met het belang van het verbeteren van je lange termijn geheugen. In feite zijn de enige echte, blijvende veranderingen in het geheugen die welke worden uitgevoerd op het lange termijn geheugen, en recent wetenschappelijk onderzoek door de Radboud Universiteit heeft bewezen dat deze effecten niet alleen trainbaar zijn, ze zijn ook dramatisch en langdurig. In zekere zin is de beste manier om je geheugen te verbeteren niet om je hersenen te hacken zodat ze een beter werkgeheugen en kortetermijngeheugen hebben, maar om jezelf in te stellen om de juiste soort herinneringen in je langetermijngeheugen te voeden – en ze daar te houden.

Dus, hoe doe je het eigenlijk?

In deze post zal ik de geheugengeheimen met je delen die door letterlijk elke geheugenkampioen en wereldrecordhouder worden gebruikt.

“Echt waar? Allemaal?” zou je kunnen vragen. Er zijn zeker andere manieren om een kat te villen, toch?

Nee. In dit geval zijn de experts het allemaal eens. Op een paar zeer zeldzame uitzonderingen na (zoals Kim Peek, ook bekend als “The Rain Man,” wiens corpus callosum zijn linker- en rechterhersenhelft niet aan elkaar verbond), gebruikt zowat elke persoon in de geschiedenis die ongelooflijke prestaties op het gebied van geheugen heeft geleverd, precies deze drie technieken – op de een of andere manier, in de een of andere vorm. Mocht u uw geheugen willen upgraden, dan zult u geen uitzondering zijn!

De 3 stappen om uw langetermijngeheugen drastisch te verbeteren

1) Zet alles om in visuele geheugensteuntjes (aka “Markers”)

De eerste stap om uw geheugen te verbeteren is om eerst te leren visualiseren. Zoals we hebben behandeld in eerdere berichten, onze hersenen onthouden beelden goed … echt goed. Je hebt waarschijnlijk wel eens horen zeggen dat een foto meer waard is dan duizend woorden – nou, dit heeft een paar betekenissen. Natuurlijk, een foto is de snelste manier voor ons om informatie over te brengen. Ik bedoel, denk eens aan alle emotie, kleur, context, en complexiteit die je kunt overbrengen met één simpele afbeelding. Maar wat de meeste mensen zich niet realiseren is dat een foto ook de beste manier is om die informatie te onthouden. Dit is te danken aan het zogenaamde beeld superioriteitseffect, dat stelt dat onze hersenen ondubbelzinnig beter zijn in het onthouden van beelden dan van geluiden. Studie na studie heeft dit aangetoond, en er zijn nogal wat theorieën over waarom dit waar is.

Eén theorie is het idee van “dubbele codering”, dat stelt dat omdat een idee dat in beelden wordt overgebracht zowel visuele als auditieve elementen heeft (in de vorm van de woorden die we ermee associëren), de informatie rijker is. Weer een ander stelt dat onze hersenen de voorkeur geven aan plaatjes vanwege het evolutionaire voordeel dat verbonden is aan het kunnen onthouden van gezichten, kleuren van gevaarlijke en voedzame planten, en andere soorten visuele informatie. Bovendien komen er altijd interessante studies uit die aantonen wat er in de hersenen gebeurt als we worden blootgesteld aan nieuwe visuele stimuli. Onlangs hebben we een video uitgebracht waarin wordt uitgelegd hoe geheugentechnieken eigenlijk werken, en een andere waarin de neurowetenschap tussen de geheugenpaleis-techniek wordt geanalyseerd – die beide de werkzaamheid van op afbeeldingen gebaseerde mnemonics ondersteunen.

Dus daar heb je het: Als je je geheugen wilt verbeteren, moet je leren hoe je alles wat je wilt leren, of het nu ideeën, getallen, taken, of iets anders is, omzet in nieuwe visuele beelden.

Maar wat voor soort beelden werken het beste? Nou, dit is een ander ding dat niet is veranderd sinds de dagen van de Grieken – die, tussen haakjes, de eersten waren om visuele mnemonics te ontdekken. In mijn vorige interviews met geheugenspelletjes kampioenen Nelson Dellis (link naar ons nieuwste interview), Ronnie White, Mark Channon, en Mattias Ribbing, hebben ze allemaal het soort schandalige, bizarre, grappige, en zelfs gewelddadige of seksuele beelden beschreven die ze gebruiken om geheugen wedstrijden te winnen. Onze hersenen houden van het bizarre en ongewone, en dus hoe vreemder en ongepaster je kunt worden, hoe beter!

2) Creëer dichte netwerken van verbindingen, zelfs waar er geen bestaan

Mijn manier om me de regels van de accusatieve grammaticale zaak in het Russisch te herinneren, is dat ik jaren geleden werd uitgescholden door een boze vrouwelijke kamergenote in de keuken van een appartement waar ik woonde. Nee, ze was geen Russische, en de “accusatief” heeft eigenlijk niets te maken met het beschuldigen van andere mensen van dingen. Maar wat ik hier gedaan heb is eigenlijk een simpele maar uiterst krachtige geheugentechniek, dubbelcodering genaamd.

Herken je nog dat we eerder zeiden dat onze hersenen ontworpen zijn om selectief te vergeten? Nou, zoals je zou verwachten, in een gezond brein, is er een rijm en een reden voor wat wel en niet wordt vergeten. Het is een soort algoritme, en het wordt beschreven door een neurowetenschappelijk principe dat de Wet van Hebb heet. De Wet van Hebb, voorgesteld in 1949, stelt dat “neuronen die samen vuren, samen bedraden.” Met andere woorden, als je je hersenen traint om bepaalde herinneringen samen te laten vuren, zullen ze samen bedraden.

Praktisch gesproken betekent dit dat als je je iets wilt herinneren, je je hersenen er alleen maar van hoeft te overtuigen dat het verband houdt met iets belangrijks dat ze al weten. Terwijl je hersenen er hoogstwaarschijnlijk voor zullen kiezen om een willekeurig woord te vergeten dat iemand je in het Albanees leert, zou het er zeker voor kiezen om dat gevisualiseerde plaatje te onthouden dat verband houdt met het grappige verhaal dat je moeder je vorige week vertelde (hoe belangrijker een herinnering waarmee je je verbindt, hoe beter).

Maar natuurlijk zijn deze verbanden niet altijd voor de hand liggend of gemakkelijk te leggen. Sterker nog, vaak, wanneer we iets compleet nieuws leren, kan het een uitdaging zijn om een manier te vinden waarop het aansluit op onze reeds bestaande kennis. Dit is waar het element van creativiteit – zoals de creativiteit om een boze huisgenoot en een aanrecht te associëren met de beschuldigende naamval – in het spel komt … en dit is waarom het belangrijk is om de jouwe te ontwikkelen en te trainen.

In een vreemde manier, een geheugen meester worden betekent eerst leren om verbindingen te creëren uit alles en nog wat het leven je kan toewerpen. Een nieuwe, vreemde akkoordstructuur op de piano? Nou, dat lijkt op de vorm van een krab die een gang teken doet! De PIN-code van je bankpas? Dat is een foto van je familie zittend op een bankje in het park. Je krijgt het idee.

Opgemerkt moet worden dat de Wet van Hebb ook niet alleen op biologische leersystemen van toepassing is. In feite is deze methode van leren door het evalueren van belang de belangrijkste factor die Google’s PageRank algoritme zo veel effectiever maakte dan AltaVista, Yahoo, en vele anderen in de vroege jaren ’90. In plaats van willekeurig het web af te schrapen en te proberen het belang te bepalen, paste Google de Hebbian-theorie toe, waarbij het zich afvroeg: “Wat is er verbonden met dit stukje informatie, en hoe belangrijk zijn die stukjes informatie zelf?” Moderne neurale netwerken en AI-systemen werken op basis van soortgelijke principes.

De les hier is duidelijk: als je iets wilt onthouden, zorg er dan voor dat je het verbindt met je meest diep gekoesterde en onvergetelijke herinneringen.

3) Herhaling & Review (The Smart Way)

Helaas is de “superkracht” waar we het eerder over hadden gewoon niet mogelijk. Sterker nog, het onthouden van absoluut alles wat je ooit hebt gezien is geen zegen, maar eerder een absolute vloek voor degenen die het moeten doorstaan, omdat het altijd ten koste gaat van basis motorische functies of andere cruciale cognitieve functies.

Voor de rest van ons, echter, moeten we een aantal basisoverzichten doen om herinneringen in onze geest te versterken. Inderdaad, in mijn interview met USA Geheugen Kampioen Ronnie White, lachten we beiden om de onhandigheid van het onthouden van de hele lijst met namen van aanwezigen in een auditorium, alleen om die persoon 6 maanden later tegen het lijf te lopen.

“Hé! Jij bent die geheugen expert! Weet je mijn naam nog…?”

Gênant. Maar begrijpelijk.

Zoals onze hersenen regelmatig nieuwe informatie beoordelen op relevantie en waarde, zo schuiven ze ook door oude informatie op zoek naar verspilde ruimte.

Daarom is het, ondanks die 2,2 petabyte theoretische limiet, zeer onwaarschijnlijk dat je alles onthoudt wat je zou willen, tenzij je elk wakend uur wijdt aan regelmatige herziening.

Gelukkig is niet alle hoop verloren.

U ziet, zo vroeg als 1885, een Duitse psycholoog genaamd Hermann Ebbinghaus publiceerde een werk waarin het belang van de herziening van informatie voor de lange termijn retentie. Door het onthouden en vervolgens herhalen van onzin lettergrepen, was Ebbinghaus in staat om iets te beginnen te begrijpen genaamd de vergeetcurve.

Wat Ebbinghaus ontdekte was dat hij zijn nonsenslettergrepen bij elke herhaling steeds langer kon onthouden, tot ze uiteindelijk gewoon een deel van zijn geheugen werden, zoals de naam van zijn beste jeugdvriend.

In de loop der jaren werden een aantal systemen ontwikkeld om van dit feit te profiteren. Door selectief alleen die dingen te herlezen die je dreigt te vergeten, kun je de onnodige herlezing van dingen die je nog niet bent vergeten, beperken en je efficiëntie maximaliseren. Dit is het idee achter het Leitner Box systeem, een methode om je flashcards te organiseren op basis van moeilijkheidsgraad, en alleen de moeilijkste nog eens te bekijken.

Maar met de technologie van vandaag kunnen we nog een stap verder gaan. U ziet, met formele Spaced Repetition Systems zoals Anki of Memrise, kunt u niet alleen de organisatie delegeren aan een computersysteem, maar ook efficiënter worden, door de computer te trainen om precies te voorspellen wanneer u waarschijnlijk zult vergeten.

Door een van deze geautomatiseerde Spaced Repetition Systems te gebruiken, hoeft u alleen maar de informatie in te laden die u wilt leren – van muziekakkoorden tot woordenschatwoorden of de botten van het lichaam, en laat de computer al het zware werk doen. U kunt achterover leunen en door de voor u aanbevolen kaarten van die dag bladeren, gerangschikt naar moeilijkheidsgraad, en het aan de computer overlaten om de noodzakelijke kaarten op het noodzakelijke moment naar voren te schuiven.

Door dit te doen, wordt het niet alleen mogelijk om het leren van nieuwe informatie drastisch te versnellen door verspilling van herzieningen te verminderen, maar ook om een HUGE hoeveelheid kennis in principe voor onbepaalde tijd te behouden.

In Conclusie

Treurig genoeg is het vrijwel onmogelijk dat je wordt blootgesteld aan een of ander ongeluk in de plaatselijke farmaceutische fabriek, waardoor je het bovenmenselijke vermogen krijgt om onmiddellijk alles te leren waar je aan wordt blootgesteld.

Met dat gezegd, is het heel goed mogelijk dat je ontwikkelt wat de meesten een “bovenmenselijk” geheugen zouden noemen.

Wilt u 50 willekeurige cijfers onthouden, vooruit en achteruit?

De namen leren van alle 250 deelnemers aan uw volgende conferentie?

Het hele kaartspel onthouden terwijl uw vriend op het toilet zit?

Al deze dingen zijn niet alleen haalbaar – ze worden gemakkelijk met oefening.

Het enige wat je hoeft te doen is deze 3 neurowetenschappelijk bewezen regels voor geheugenverbetering volgen… en oefenen.

(Als je deze geheugentechnieken grondiger wilt leren, bekijk dan zeker ons 10-weekse, stap-voor-stap programma in geheugen, snellezen en versneld leren).