Hoe Amerika kennismaakte met de vechtsport; de invloed en aanwezigheid ervan in de Amerikaanse mainstream-cultuur.
Martial arts is meer dan alleen een vorm van vechten – het is een gecodificeerd systeem en traditie die zich richt op fysieke, mentale en spirituele ontwikkeling, maar ook een middel om een van ’s werelds meest invloedrijke culturele erfgoed van het Oosten te behouden.
Wat bracht Martial Arts naar de VS?
Martial Arts werden voor het eerst geïntroduceerd in de Amerikaanse mainstream na de Tweede Wereldoorlog, voornamelijk door Japanse meesters. Veel prominente Amerikaanse functionarissen hielpen ook bij de introductie, zoals Theodore Roosevelt, die een fervent student en een vroege aanhanger van gevechtskunsten was.
Het bewustzijn verspreidde zich snel onmiddellijk na de Tweede Wereldoorlog. In de jaren 1950 werd judo verplichte training voor personeel dat diende in de Strategic Air Command Division van de luchtmacht, waarbij de militairen na thuiskomst de vechtsporten verspreidden. Robert Trias, een veteraan van de Amerikaanse Marine begon privé-lessen te geven in Arizona, terwijl andere vroege leraren van karate in Amerika Ed Parter waren, een veteraan van de kustwacht; en George Mattson, die de kunst bestudeerde in Okinawa in het midden van de jaren 1950.
Interessant genoeg was er een concentratie van Aziatische vechtsportleraren op het grondgebied van Hawaii, dat pas in 1959 een staat was. Verschillende Koreaanse leraren kwamen ook naar Amerika om hun unieke vorm van krijgskunst te introduceren, die niet bekend was onder de term tae kwon do.
Robert Trias – Vader van het Amerikaanse Karate. Robert Trias wordt soms gezien als de vader van het Amerikaanse Karate, die onbedoeld heeft bijgedragen aan de verspreiding van de concepten achter de vechtsport. Hij is een van de eerste bekende Amerikaanse zwarte gordels, waarbij Trias zelfs zijn Shuri-ryu karate stijl ontwikkelde die voortkomt uit Okinawan martial arts.
Trias kwam in aanraking met martial arts toen hij tijdens de Tweede Wereldoorlog diende als reserve bij de Amerikaanse marine. Toen Trias tussen 1944 en 1945 gestationeerd was op de Solomon eilanden, ontmoette hij Tung Gee Hsiang, een Chinese missionaris. Hsiang leerde Trias Okinawan Shuri-Te Karate. Eind 1945 trainde Trias in zijn achtertuin en opende uiteindelijk in 1946 in Arizona de eerste openbare karateschool die door een blanke werd geleid.
Wie startte de eerste vechtsportschool en -franchise?
Trias wordt algemeen gecrediteerd voor het openen van de eerste vechtsportschool in de Verenigde Staten. In 1948, opende Trias de Verenigde Staten Karate Associatie – of USKA. Het werd beschouwd als de eerste vechtsport organisatie op het Amerikaanse vasteland. Met de hulp van zijn organisatie was Trias in staat om het eerste nationale karate toernooi in de Verenigde Staten te organiseren op de Universiteit van Chicago in 1963. Veel van de regels die hij gebruikte voor latere toernooiwedstrijden worden vandaag de dag nog steeds gebruikt, met lichte aanpassingen.
Trias onderwees een specifieke stijl van krijgskunst die hij zelf creëerde, en die Shuri-ryu wordt genoemd. Zijn stijl heeft wortels in het traditionele karate, hoewel zijn stijl anders was dan elke soort vechtstijl afkomstig van de Ryu-kyu eilanden. In plaats daarvan had zijn specifieke stijl duidelijke boventonen van Chinese en Okinawan invloed.
Hoe hielp Hollywood de belangstelling voor vechtsporten aan te wakkeren?
Een van de typische personages die de vechtsporten na de Tweede Wereldoorlog nog verder hielpen aanzwengelen, was de kennismaking van Amerika met Bruce Lee in 1959.
Bruce Lee is niet alleen de grondlegger van Jeet Kune Do, een type vechtkunst, maar hij was ook een gevestigd acteur die beroemdheid verwierf met zijn catalogus van actiefilms die de vechtsport in Hollywood introduceerden. Hij wordt door commentatoren, mediacritici en andere vechtkunstenaars beschouwd als een van de meest invloedrijke vechtkunstenaars in de Amerikaanse geschiedenis.
Bruce Lee werd door zijn vader geïntroduceerd in de filmwereld, waardoor Lee als kindacteur al in verschillende films te zien was. Op 18-jarige leeftijd verhuisde hij naar de Verenigde Staten om naar de Universiteit van Washington te gaan, waar hij zijn vechtstijlen begon te onderwijzen aan ontvankelijke studenten.
Door zijn reeks Hollywood-films kwam de vechtkunst in de schijnwerpers te staan, wat tegen de jaren zeventig een golf van belangstelling voor Chinese vechtkunst in de Verenigde Staten stimuleerde.
Hoe vechtsportschool in Amerika?
Het is moeilijk om de exacte aantallen martial arts scholen en dojo’s als gevolg van een aantal moeder-en-pop vestigingen vast te stellen, maar men gelooft dat er ongeveer 3,9 miljoen martial arts deelnemers in de Verenigde Staten, met ongeveer 15.900 martial arts school te helpen om hun ambacht te perfectioneren.
Martial arts heeft de neiging om te helpen de voordelen van discipline, zelfbeheersing en vechten door middel van fysieke – en mentale – tegenspoed te onderwijzen. Het is een vechtstijl die al generaties lang een steunpilaar is in de Amerikaanse cultuur.
We zijn trots om Martial Arts naar Bellevue, Nebraska te brengen!