Het lezen van etiketten van kattenvoer kan een ontmoedigende taak zijn, vooral met al die mysterieuze ingrediënten. Voor de gezondheid van uw kat wilt u kattenvoer kiezen dat goed voor ze is en een uitgebalanceerd dieet biedt dat aan hun behoeften voldoet. Door te begrijpen wat u op het etiket leest, zult u beter in staat zijn om weloverwogen voedselkeuzes te maken die van invloed kunnen zijn op de levensduur en vitaliteit van uw kat.
Ontcijfering van de ingrediëntenlijst
De ingrediënten worden op volgorde van gewicht vermeld. Idealiter, in een regelmatig onderhoudsdieet, zou de eiwitbron het eerste ingrediënt moeten zijn dat op een zakje droog kattenvoer wordt vermeld. Dit zou moeten worden gevolgd door secundaire eiwitbronnen. Daarna kunt u koolhydraatvullers, oliën of vetten, conserveringsmiddelen, toegevoegde vitaminen en mineralen verwachten, evenals taurine (een aminozuur dat katten nodig hebben om te overleven).
Het kan verrassend zijn om te beseffen dat veel van de populaire “premium” kattenvoeders deze ideale formule niet volgen. Bijvoorbeeld, een merk van kip en rijst formule vermeldt (in volgorde) kip, brouwers rijst, maïsglutenmeel, gevogelte bijproduct maaltijd, tarwebloem, rundvet geconserveerd met gemengde tocoferolen (bron van vitamine E), en volkoren maïs. Daarna volgen andere vleesproducten, conserveermiddelen, vitaminen en mineralen. Vergeleken met ander voer op de markt, zou dit voer eigenlijk kunnen worden gekwalificeerd als “gemiddelde tot goede” kwaliteit – nauwelijks premium of “het beste.”
De Association of American Feed Control Officials (AAFCO) stelt de definities voor diervoederingrediënten vast. Een fabrikant van kattenvoer mag een ingrediënt niet vermelden, tenzij het aan de AAFCO-definitie voldoet. Als een goed geïnformeerde katteneigenaar, zult u willen weten wat al deze complexe voedingsingrediënten eigenlijk betekenen en hoe ze een rol spelen in de voeding van uw kat.
Vleesproducten
Eiwit levert aminozuren die een huisdier helpen bij de opbouw en het onderhoud van zijn spieren, botten, bloed, organen, immuunsysteem, en haar en nagels. Er zijn vele combinaties van eiwitbronnen die een evenwichtig aminozuurprofiel leveren.
- Kip: De AAFCO definieert “kip” als de zuivere combinatie van vlees en huid met of zonder bijbehorend bot. Het moet afkomstig zijn van de delen of hele karkassen van kippen of een combinatie daarvan, exclusief veren, koppen, poten en ingewanden. Dit is een product dat u verwacht aan te treffen in kattenvoer van topkwaliteit. Bedenk wel dat de hoeveelheid bot en/of vel een rol kan spelen bij de kwaliteit van het eiwit.
- Bijproductmeel van gevogelte: Dit wordt gedefinieerd als gemalen, gesmolten, en schone delen van het karkas van geslacht pluimvee. Het omvat zaken als nekken, poten, onontwikkelde eieren en ingewanden. Het meel mag geen veren bevatten, behalve in de hoeveelheden die onvermijdelijk kunnen voorkomen bij goede verwerkingspraktijken. Hoewel het waar is dat katten die delen van gevogelte in hun natuurlijke of wilde staat wel eten, is het “gesmolten” deel niet natuurlijk. Als u de gezondste keuze voor uw kat wilt maken, dan moet bijproduktmeel niet het eerste ingrediënt zijn.
- Rundvet: Dit wordt verkregen uit het weefsel van runderen tijdens het commerciële proces van rendering. Rundvet is een inferieure vetbron voor kattenvoer omdat het verzadigd vet is. Het wordt voornamelijk toegevoegd om het voedsel smaak te geven.
- Vismeel: Dit ingrediënt is het schone, gedroogde en gemalen weefsel van niet in staat van ontbinding verkerende hele vissen of visstekken. Een deel van de olie kan al dan niet geëxtraheerd zijn en het mag niet meer dan 10 procent vocht bevatten. Indien het vismeel meer dan 3 procent zout bevat, moet de hoeveelheid zout in de productnaam worden vermeld (en mag deze niet meer dan 7 procent bedragen). Het hier genoemde zout is het ingrediënt waar u op moet letten.
- Eiproduct: Eieren mogen gedehydrateerd, vloeibaar, of bevroren zijn, en moeten worden geëtiketteerd volgens de USDA-regelgeving voor eieren. Ze moeten vrij zijn van schalen.
Koolhydraten
Koolhydraten zijn een belangrijke bron van energie voor uw kat, ze leveren de bouwstenen (glucose) voor cellulaire energie. Ze leveren ook de vezels in diervoeders die belangrijk zijn voor de darmgezondheid. Sommige voeders kunnen lege vulstoffen bevatten waarin het grootste deel van de voeding door andere processen is uitgelekt. Meestal, wanneer een ingrediëntenlijst een hele korrel vermeldt, is het een betere keuze voor uw huisdier.
- Brouwersrijst: Dit ingrediënt verwijst naar de rijst die overblijft bij het maken van bier. Het is het gedroogde, geëxtraheerde residu van rijst dat overblijft na de bereiding van wort (het vloeibare gedeelte van gemoute granen). Brouwersrijst mag verpulverde, gedroogde en gebruikte hop bevatten in een hoeveelheid van niet meer dan 3 procent. Het spreekt vanzelf dat dit “residu” van rijst niet dezelfde kwaliteit koolhydraten bevat als volkorenrijst.
- Maïsglutenmeel: Dit is het gedroogde residu van maïs na het verwijderen van een groot deel van het zetmeel en de kiem en het afscheiden van de zemelen. Het is wat overblijft na het maken van producten op basis van maïs, zoals onder meer maïszetmeel of -stroop. Maïs is een populair vulmiddel omdat het niet duur is. Het is ook een van de producten die verantwoordelijk zijn voor allergieën bij katten. Als u moet kiezen voor een kattenvoer met maïs als ingrediënt, bent u beter af met “maïsmeel”, omdat dit ook de kiem bevat en niet slechts een residu is.
- Tarwemeel: De AAFCO definieert dit ingrediënt als tarwemeel met fijne deeltjes van tarwezemelen, tarwekiemen, en het slachtafval van de “staart van de molen.” Dit product moet worden verkregen in het gebruikelijke proces van commercieel malen en mag niet meer dan 1 1/2 procent ruwe celstof bevatten.
Conserveringsmiddelen en supplementen
Hoewel vitaminen en mineralen in zeer kleine hoeveelheden worden toegevoegd, maken ze bijna de helft uit van de ingrediënten in dierenvoeding en vormen ze het langste deel van de ingrediëntenlijst van een etiket. Om te worden vermeld als “compleet en evenwichtig” kattenvoer, somt de AAFCO 25 essentiële vitaminen en mineralen op.
- Gemengde-tocoferolen: De meeste premium voeders gebruiken gemengde tocoferolen, die worden vermeld als een bron van vitamine E. Het bevat ook vitamine A, evenals conserveringsmiddelen. Deze zijn niet zo effectief als de oude chemische conserveringsmiddelen BHA en BTA, dus controleer altijd de maximale houdbaarheidsdatum op het etiket.
- Natriumcaseïnaat: Caseïne is een melkproduct vergelijkbaar met wei. Het natrium maakt het een zoute component die wordt gebruikt voor smaakstoffen en conservering.
- Kaliumchloride: Dit is een kaliumzout van zoutzuur. Kalium is essentieel voor alle diersoorten voor de hart- en zenuwfunctie. In kattenvoer wordt het echter gebruikt als een zoutbestanddeel dat smaak toevoegt en als conserveermiddel werkt.
- Fosforzuur: Een mineraal supplement bestaande uit 32 procent fosfor, dit is een ander additief dat helpt het voedsel aan te zuren om de kat in staat te stellen een juiste urine pH te behouden.
- Brouwers gedroogde gist: Brouwers gedroogde gist moet afkomstig zijn van het brouwen van bier of ale voor menselijke consumptie. Na te zijn gesteriliseerd en zonder gistingsvermogen, is het een inactieve gist die bestaat uit het eencellige organisme Saccharomyces cerevisiae. Gedroogde biergist is een eiwitbron die rijk is aan aminozuren en B-vitaminen. Aminozuren helpen een huisdier bij de opbouw en het onderhoud van spieren, botten, bloed, organen, immuunsysteem, en vacht en nagels. Zonder de juiste hoeveelheden essentiële aminozuren wordt de synthese van eiwitten belemmerd. Bovendien ondersteunen B-vitamines de hersenfunctie, spierkracht, productie van rode bloedcellen en de spijsvertering. Hoewel gedroogd biergist voor mensen bitter kan smaken, vinden honden en katten het juist smakelijk. Als probioticum kan het ook helpen bij het verminderen van stress en ziekte en het voorkomen van vlooien.
- Natuurlijke smaakstoffen: Zoals gedefinieerd door de AAFCO, is dit een diervoeder of ingrediënt dat uitsluitend afkomstig is van plantaardige, dierlijke of gedolven bronnen. Het kan in onbewerkte staat zijn of fysische verwerking, thermische verwerking, destructie, zuivering, extractie, hydrolyse, enzymolyse of fermentatie hebben ondergaan. Het mag niet geproduceerd zijn door middel van een chemisch synthetisch proces en het mag geen chemisch synthetische additieven of technische hulpstoffen bevatten, behalve in de hoeveelheden die onvermijdelijk bij goede fabricagepraktijken ontstaan. Dit “ingrediënt” is zo vaag en onduidelijk dat het net zo goed weggelaten kan worden omdat je geen idee hebt wat het eigenlijke ingrediënt is.
- Resterende ingrediënten: Vitaminen en mineralen vormen het sluitstuk van de ingrediëntenlijst. Ze zijn vrij algemeen voor alle kattenvoer en omvatten een reeks moeilijk uit te spreken namen. Zo vindt u er calciumcarbonaat, tetranatriumpyrofosfaat, L-Lysinemonohydrochloride, zout, cholinechloride, vitaminesupplementen (E, A, B-12, D-3), taurine, zinksulfaat, ferrosulfaat, ascorbinezuur (bron van vitamine C), L-Alanine, riboflavinesupplement, niacine, calciumpantothenaat, mangaansulfaat, biotine, thiaminemononitraat, foliumzuur, kopersulfaat, pyridoxinehydrochloride, citroenzuur, menadionnatriumbisulfietcomplex (bron van vitamine K-activiteit), calciumjodaat, en natriumseleniet A-4623.