De slag bij Gettysburg is een van de bekendste veldslagen van de Amerikaanse Burgeroorlog. De slag duurde drie dagen en toen hij voorbij was, waren aan beide zijden meer dan 8.000 soldaten gesneuveld. Aangezien wij gespecialiseerd zijn in alles wat met Gettysburg te maken heeft, vonden wij het gepast om wat tijd te besteden aan het delen van meer informatie over deze gebeurtenis, ter nagedachtenis aan hen die hun leven gaven om ons de vele voorrechten te geven die Amerikanen vandaag genieten. Laten we beginnen…
Hoewel de oorlog pas op 1 juli begon, waren er al gebeurtenissen aan de gang die zouden leiden tot de openingsacties van de eerste dag van de slag om Gettysburg. Generaal John Buford van de Unie arriveerde in Gettysburg met twee cavaleriebrigades op 30 juni 1863. Zij waren de eerste troepen van de Unie die in Gettysburg aankwamen en hoewel zij nooit het directe bevel hadden gekregen om de stad te verdedigen, besloot Buford dat zij dat zouden doen. Hij was een wijs man en begreep dat de beste tactiek die hij kon toepassen was zijn mannen in een defensieve positie te plaatsen om wat tijd te winnen in afwachting van de komst van het hoofdleger. Dus plaatste hij zijn mannen voor de nacht op McPherson’s ridge.
De volgende morgen begon de slag om Gettysburg. Het was Geconfedereerde Generaal Heth die het bevel gaf voor de eerste aanval op de cavalerie die Gettysburg verdedigde op McPherson’s heuvelrug. Twee brigades van de Geconfedereerden rukten op, met de bedoeling de Unie snel te verslaan, maar kwamen voor een verrassing te staan, want de troepen van de Unie vochten briljant en hielden hen twee uur tegen. Toen arriveerde Generaal John Reynolds van de Unie en zijn veteraan infanteriekorps. Reynolds zou bij aankomst gedood zijn, maar zijn mannen vochten hard en dreven de Geconfedereerden weg van McPherson’s heuvelrug en maakten daarbij veel slachtoffers.
Toen, rond twee uur, werd een tweede aanval gelanceerd. Het korps van de Confederatie, Lt. Generaal Richard Ewell, viel de rechterflank van de lijn van de Unie aan. Toen hij zag dat dit een succesvolle tactiek was, beval Geconfedereerde Generaal Robert E. Lee een aanval langs de hele linie. De troepen van de Unie werden snel overrompeld en sloegen op de vlucht. Als antwoord gaf Generaal Howard van de Unie opdracht tot een algemene terugtocht naar hoger gelegen gebied op Cemetery Ridge. Lee besefte al snel dat de terugtocht van de Unie naar Cemetery Ridge hun tegenstanders in een uitstekende verdedigingspositie zou brengen en stelde Ewell voor om die in handen te nemen. Maar ondanks het aandringen van zijn ondergeschikten, besloot Ewell het niet te doen. Intussen was aan de kant van de Unie Generaal Hancock aangekomen, kalmeerde de troepen en besloot dat ze zich in een voordelige verdedigingspositie bevonden. Het was deze kennis die de Unie deed besluiten om te blijven. En met dit besluit kwam dag één van de slag om Gettysburg tot een einde.
Gierig om deel twee en drie van de slag om Gettysburg te lezen? Nou, je zult gewoon moeten wachten! Kom volgende week dinsdagmorgen terug voor het tweede deel van deze serie, over de tweede dag. Het zal zeker interessant worden…