Een topuitbarsting van de vulkaan Kilauea vond plaats in de krater Kilauea Iki, onmiddellijk grenzend aan de caldera van Kilauea, van 14 november tot 20 december 1959. Ongeveer 61 miljoen kubieke meter lava werd tijdens 16 korte eruptieve episoden in de krater gestort. Na elk van de latere episoden stroomde bijna evenveel lava terug in de opening als er was uitgestroomd.
Op 13 januari 1960 begon een uitbarsting in de oostelijke breukzone van Kilauea, ongeveer 40 kilometer ten oosten van de caldera. Deze uitbarsting duurde tot 19 februari, waarbij 113 miljoen kubieke meter lava vrijkwam en ongeveer 5,6 vierkante kilometer landoppervlakte bedolven werd, waaronder veel landbouwgrond en het grootste deel van het dorp Kapoho. Er werden verschillende muren gebouwd om te proberen het zuidwaarts binnendringen van de lava te voorkomen of te verminderen. Deze muren waren dammen, die de lava tegenhielden, geen afleidingsbarrières. De lava overstroomde de dammen, maar men gelooft dat de mate van zuidwaartse verspreiding van de lava voldoende was verminderd om de bouw ervan meer dan te rechtvaardigen; en er werd aangetoond dat dergelijke muren, op de juiste manier gebouwd, voldoende bestand zijn tegen de stuwkracht van zelfs dikke lavastromen van het type dat kenmerkend is voor Hawaiiaanse uitbarstingen.