Ik hou van koken. Ik hou van de persoon die ik word als ik aan het koken ben. Van het kiezen van een recept tot het boodschappen doen op de markt, het hakken van de ingrediënten, het opwarmen van de pan en het heerlijke aroma van knoflook dat in de olijfolie sist, elke stap is een ontdekkingsreis.
Ik heb voor het eerst leren koken op de middelbare school. We hadden een cursus huishoudkunde en ik slaagde erin om een fatsoenlijk gebakken kip a la King in elkaar te flansen, gewoon door de instructies tot een T te volgen. Dit was een openbaring omdat het voor de eerste keer het axioma bevestigde “Als je kunt lezen, kun je koken.” Het was niet zo moeilijk als ik aanvankelijk dacht.
Op een zomer volgde ik een culinaire cursus van een week voor kinderen, ook al stond ik al op het punt om naar de universiteit te gaan. Het was een van die vreemde omstandigheden die erin slaagden om uit te werken wanneer de leeftijdsgrens 16 is en je toevallig 17 bent en er is echt geen programma voor een 17-jarige en het was gewoon ik en mijn vriend, dus ze gaven ons twee slots. Elke dag zouden we een ander land ontdekken door zijn keuken: Maandag was Italiaans, dinsdag Spaans, woensdag Chinees, enzovoort. De instructeur liet ons alles proeven wat we kookten en liet ons de recepten houden. Het was leuk, en het bracht een levenslange passie voor eten en koken teweeg.
Het maken van magie in de keuken omvat veel bewegende delen, en mijn favoriete dingen hebben elk een rol te spelen: boeken, muziek, wijn, planning, en organisatie. Ik ben de baas in de keuken, althans tijdens de feestdagen wanneer iedereen plaats maakt en mij de ruimte geeft die ik nodig heb. Als je niet aan het afwassen bent of groenten aan het hakken, kun je er beter uitstappen, of in plaats daarvan helpen door de tafel te dekken of ontbrekende ingrediënten te kopen. Het resultaat van mijn culinaire experimenten is niet altijd even consequent, maar ik kan u verzekeren dat er nooit iets op tafel komt dat ik niet eetbaar vind.
In de loop der jaren is het leven drukker geworden en zijn de mogelijkheden om ontspannen te koken afgenomen. Tijdens mijn studie kookte ik veel omdat ik geen keus had – ik had een klein budget en wilde Filipijns eten. Maar nu ben ik weer terug in mijn bevoorrechte leven hier op de Filippijnen, waar de toegang tot huishoudelijke hulp betaalbaar is. Het is gemakkelijk om het zware werk aan iemand anders over te laten, en gewoon al het eten te doen. Dus heb ik een yaya die thuismaaltijden voor me klaarmaakt wanneer ik niet in staat ben om fysiek deel te nemen aan de bereiding ervan. Zij is een grote hulp, vooral omdat ik gezond wil blijven.
Maar elke kans die ik krijg, probeer ik voor mezelf te koken, omdat het veel voordelen biedt die veel verder gaan dan het vermogen om persoonlijke voldoening te geven.
Ik weet wat erin zit
Zelf koken zorgt voor mijn welzijn, omdat ik precies weet wat er in mijn eten gaat. Ik koop alleen de beste ingrediënten en gebruik kruiden die niet muf zijn.
Eten in restaurants geeft een meerwaarde aan ons leven, maar we zijn ons niet bewust van wat er achter de schermen gebeurt. Ik weet dat restaurants als bedrijf hun voedselkosten goed moeten beheren om winst te maken, dus het recyclen van ingrediënten kan onvermijdelijk zijn. Frituurolie die ze vandaag gebruiken kan morgen nog steeds gebruikt worden om in te bakken. Hoe vaak hebben ze de mesclun groentes gewassen? Noten, brood, al die hapjes die ze de wachtende gasten aanbieden – gooien ze het overschot weg? En de vis in uw soep – is die nog vers? Wie kan het echt zeggen, tenzij het rauw is. En heeft deze curry MSG?
Mijn eten is gezonder dan wat er te koop is
Omdat ik persoonlijk de tomaten, avocado’s, uien en limoenen voor mijn guac met de hand pluk, weet ik zeker dat het geen van die chemicaliën bevat die je vindt in de verwerkte guacamole die in supermarkten wordt verkocht. Ik koop ze vers zodat het eindproduct geen ongewenste conserveringsmiddelen bevat. Soms koop ik te veel, vooral avocado’s omdat die in bulk veel goedkoper zijn. Avocado’s zijn lastig omdat ze snel rijpen, dus er is een drang om ze meteen te consumeren of er guac van te maken. Wie zou dit dure, heerlijke godsgeschenk van een vrucht willen verspillen?
Ik bespaar geld en tijd
Mijn wekelijkse maaltijdvoorbereiding bespaart me veel geld omdat ik mijn voedsel bij de bron kan kopen. Dit betekent dat ik krijg wat ik nodig heb tegen kostprijs, wordt niet belast door een omzetbelasting en ik hoef niet te betalen een fooi. Lunchpakketten die ik meeneem naar het werk besparen me ook de tijd die het kost om een restaurant te kiezen of het pendelen van en naar een naburig restaurant.
Ik leer creatief te worden
Dit heeft veel te maken met mijn angst voor voedselverspilling (en ik bespreek hier hoe het beheren van voedselverspilling kan helpen bij het aanpakken van klimaatverandering). Voordat ik naar de supermarkt ga, helpt het dat ik eerst afrond welke maaltijd / s te bereiden en dan een snelle beoordeling doe om te zien welke ingrediënten beschikbaar zijn in de koelkast en de voorraadkast.
De NYTimes-nieuwsbrievenkatern Koken faalt nooit om me aan te sporen om te experimenteren terwijl ik het nieuws lees. Ik herinner me dat ik dit Marokkaanse gerecht probeerde en het was volkomen goddelijk, maar deze Thaise pittige kokosmosselen van Melissa Clark is een winnaar op elk dinerfeest dat ik heb georganiseerd. Ik denk dat ik dat wel tien keer heb gemaakt, en ik krijg er nooit genoeg van. Het smaakt gewoon zo luxueus en gezond – je kunt de zee op het puntje van de croissant proeven. Ik maak dit allemaal thuis klaar, en toch voelt het alsof ik naar exotische landen teleporteer als de saus in de pan stolt.
Het is ook onvermijdelijk om bij het maken van buitenlandse gerechten een beroep te doen op vervangers. Een van mijn favoriete lokale ingrediënten is calamansi, en toen ik in Boston woonde, was dit zeer obscuur in de buurt markten (ik geloof dat het maakt een brutaler statement deze dagen, wat met de vele Filipijnse restaurants ontluiken over heel Amerika die het hebben). Dus moest ik citroenen gebruiken voor mijn versie van de lokale Beef Steak Tagalog – rundvleesblokjes gestoofd in sojasaus, calamansi, zwarte peper, knoflook en witte uien.
Ik ben geneigd vriendelijker te zijn
Naast het vermogen van koken om het positieve aura in mij te verhogen, deel ik graag het eten dat ik maak met mijn buren en vrienden. Gerechten met bijvoorbeeld broccoli of bloemkool kunnen leiden tot een overvloed aan porties die ik waarschijnlijk niet in een week opeet omdat ik de hele broccoli of bloemkool heb moeten kopen. Het helpt om vriendelijke buren te hebben, en om allemaal in een WhatsApp-groep te zitten. Als ik klaar ben met koken, maak ik meestal een foto van wat ik heb gemaakt, en post ik het op onze WhatsApp-groep zodat mijn vrienden het kunnen komen proberen. Maaltijdverpakkingen worden aangemoedigd, zodat ze wat afhaalmaaltijden mee naar huis kunnen nemen. Ik krijg meestal een klop op mijn deur in minder dan 5 minuten.
Dat is ook een van mijn meest dierbare herinneringen aan de graduate school – plezierige gesprekken over eten met goede vrienden. Het maakt me altijd blij om hen te voeden, dus koken voelt nooit als een karwei.
Hoe te beginnen
Als je nog niet eerder hebt geprobeerd te koken, is de beste manier om te beginnen om eerst van eten te houden! Het heeft geen zin om te koken als je niet van eten houdt, want je kunt niets goeds koken zonder het ooit geproefd te hebben. Denk aan je favoriete maaltijden als je uit eten gaat – wat zijn enkele van de gerechten die je herhaaldelijk zou willen eten? Ik kan je meteen vertellen dat ik kan leven op luchtige roereieren en gegrilde kaas. Als je eenmaal een lijst hebt gemaakt, zoek dan online naar hun recepten en instructievideo’s.
Ik ben voorstander van gezond eten, dus ik raad ten zeerste aan maaltijden te bereiden die fruit, groenten, vlees/vis en wat koolhydraten bevatten. Fruit zoals gesneden en ontpitte cantaloupe, watermeloen en ananas moeten in kleine plastic bakjes worden gedaan. Ik hou van pomelo’s die rijk zijn aan vitamine C omdat ze niet gesneden hoeven te worden, alleen geschild, en de smaak alleen al kan je tegen ziektes beschermen. Salades moeten in één bakje, de dressing in een ander. Als de groenten gekookt zijn, kunnen ze in een stapelbaar bakje samen met de koolhydraten en de eiwitten worden bewaard. U wilt stapelbare bakjes, zodat uw voedsel netjes in de koelkast staat.
Ik bereid maaltijden op zondag, omdat niemand me op die dag lastig valt. Ik bereid maaltijden voor een hele week. Veel mensen vinden dat verontrustend, vooral degenen die van afwisseling houden. Maar ter verdediging, ik denk dat het eten van hetzelfde voedsel elke dag gedurende een week het leven veel gemakkelijker maakt met een beslissing minder te maken.
Als je het eenmaal onder de knie hebt, moet je pas dan investeren in goed bestek en messen, zodat je groenten sneller kunt hakken. Victorinox maakt een goed Santoku-mes dat niet zo prijzig is als zijn Japanse concurrenten, veelzijdig is en perfect is voor beginners.
Ik ben geen chef-kok en beweer geen voedselexpert te zijn, voor het geval u van plan bent mijn opvattingen in twijfel te trekken. Ik ben gewoon een gewone professional die geluk vindt in het alledaagse. Moge koken u de vreugde en vrede brengen die het mij al vele jaren heeft gegeven.