Zondagavond keerde Mad Men terug voor het zevende en laatste seizoen. Bij de opening speelde de beroemde aftiteling. Ze klonken, zoals gewoonlijk, meteen vertrouwd en volkomen iconisch. Maar er zit een vreemd verhaal achter hun creatie. De Mad Men theme song is helemaal niet geschreven voor Mad Men; het was eigenlijk oorspronkelijk een onbekend rapnummer van DJ RJD2 en rapper Aceyalone:
Het blijkt dat Matthew Weiner, de schrijver, regisseur en producer van de show, in alle opzichten een tv-genie is. “Ik kies bijna elk muziekstuk in de serie,” zei Weiner in een interview uit 2012 met TV.com, “Ik sta open voor suggesties, maar ben meestal niet geïnteresseerd. Ik heb een zeer persoonlijke relatie met muziek en ben een waanzinnig persoon in de mate dat voordat de show bestond, ik een bestand in mijn iTunes bijhield van alle nummers die op een dag in de show zouden kunnen gaan.”
Maar voor al zijn organisatie, het thema van de show was een compleet toeval. Voordat Weiner stuitte op de beroemde producer RJD2 en rapper Aceyalone’s rapsong “A Beautiful Mine” uit 2006, waren de openingscredits voor de pilot van Mad Men oorspronkelijk ingesteld op een nummer van Beck. Beck wees contract na contract af dat de makers van de show hem aanboden. In een interview vertelde hij over zijn totale gebrek aan vertrouwen: “Het gaat over reclame-uitbaters in de jaren ’60? Gaan ze daar een show over maken? Echt? Ik dacht het niet.”
Maar op een noodlottige dag, Weiner was aan het rijden luisterend naar Marketplace op NPR toen hij een instrumentale versie van RJD2’s lied hoorde spelen als een segue tussen twee verhalen. Hij belde onmiddellijk zijn assistent die hem hielp het nummer te identificeren. “Ik luisterde ernaar en het had alles in zich: De kwaliteit van een oude film, een modern ritme, het had drama. Ik vond het gewoon geweldig.”
RJD2’s versie werd door de producers van de show in stukjes gehakt en herschikt tot het punt dat toen hij het voor het eerst hoorde hij het niet helemaal herkende. Maar het werd al snel een iconisch symbool van de show:
Was het liedje echter niet gekozen om het Mad Men thema te worden, dan zou het zeker in de vergetelheid zijn geraakt, want de rap is, eerlijk gezegd, verschrikkelijk. De tekst is nogal middelmatig en Aceyalone klinkt alsof hij de verder fantastische beat niet kan vatten. Weiner heeft RJD2 ook in toom gehouden: het originele nummer bevatte ook een vervelend synth harmonium outro dat, eerlijk gezegd, beter af is zonder.
Maar net als het wonderbaarlijke succes van de show zelf, ontweek het nummer een leven van totale anonimiteit dankzij NPR en wat verkeer in de binnenstad. Nu, door een toevalstreffer en het genie van Mad Men, is het een van de belangrijkste televisiethemaliedjes aller tijden.