Heb je je ooit afgevraagd: “Laten vogels scheten?” Nee? Misschien hebben we nu uw nieuwsgierigheid geprikkeld.
Ze laten geen detecteerbare scheet. Er is geen reden om te geloven dat vogels op een of andere manier vrijgesteld zijn van het laten van scheten, maar het lijkt er niet op dat iemand ooit echt een vogelscheet heeft waargenomen – of, nog belangrijker, gemeten. Maar tussen ornithologen, dierenartsen, en amateur vogelaars, hoe is het mogelijk dat niemand ooit de gevederde wezens heeft zien flatuleren?
Zoals Monterey Bay Aquarium dierenarts Mike Murray zei in een artikel voor Popular Science in 2009, zijn vogels in staat om gas te laten ontsnappen, maar ze doen het niet omdat ze niet dezelfde combinatie van dieet en gasvormende bacteriën in hun darmen hebben die zoogdieren hun geurige gas geeft. Murray voegde eraan toe dat als hij gas zou zien op een röntgenfoto van het maagdarmkanaal van een vogel, hij bezorgd zou zijn dat er iets mis was met de vogel.
Maar Laura Eriksen, een vogelaar, opvoeder en blogger bij het Cornell Lab of Ornithology, heeft een andere theorie. In een blog post op haar website, stelt ze dat vogels hebben veel korter spijsverteringskanaal dan zoogdieren, dus er is minder tijd voor gas op te bouwen, waardoor scheten te glippen door onopgemerkt.
In een andere blog post, beschrijft ze de enige schriftelijke verslag dat zij zich bewust zijn van het beschrijven van een mogelijke vogel scheet. Het is afkomstig van voormalig Cornell-student Alan Richard Weisbrod, in zijn proefschrift uit 1965 over blauwe gaaien.
Een van de vogels die voor me zat poepte. Een klein pufje witachtig gas werd samen met de uitwerpselen uitgestoten. De uitwerpselen vielen van de vogel af, terwijl het gas onder en evenwijdig aan de licht opgeheven staart voortzweefde, totdat het snel in de koude lucht verdween. Het gas was duidelijk te zien tegen de donkergekleurde dakrand die over de beschutte zitstokken hangt, waarop de vogels zaten te pluizen en te rusten. Verscheidene dagen later werd een vogel die op dezelfde plaats zat waargenomen terwijl hij poepte, met het bijbehorende waas van witachtig gas.
Weisbrod beschrijft verder dat vogels een dieet hebben dat vergelijkbaar is met dat van veel zoogdieren die wel degelijk flatuleren, maar legt uit dat hij op dat moment geen andere gegevens kon vinden over vogelwinderigheid. (En blijkbaar is er geen enkele wetenschapper opgestaan om Weisbrods observatie op te volgen). Hij erkent ook dat het “waas van witachtig gas” ook gewoon waterdamp kan zijn geweest – stoom die opstijgt uit de uitwerpselen. (Denk maar aan hoe de poep van uw hond dampt in de kou wanneer u hem uitlaat voor zijn dagelijkse behoefte in de winter.)
Het is een beetje moeilijk om zeker te weten dat vogels zelden of nooit scheten laten. Volgens Mental_Floss stinken menselijke scheten door een combinatie van ons dieet en de microben in onze darmen die helpen bij het verteren van het voedsel in ons dieet. Een video van AsapSCIENCE voegt daaraan toe dat “hoe langer het voedsel in de darm blijft, hoe meer tijd het heeft om te gisten” en af te breken in de meer stinkende componenten – met name zwavel. Dus als vogels niet de juiste combinatie van voedsel en microben hebben en niet over de juiste darmlengte beschikken om stinkgas te produceren, dan zouden wij het niet ruiken.
Zonder een geur ritselen vogelscheten niemands veren.
Maar zelfs als vogels smetteloos, geurloos gas produceren, zouden we het dan horen? Dat is minder duidelijk. Volgens een Q&A met proctoloog Lester Gottesman in VICE, maken scheten geluid door de samenstelling van het gas en de vorm (lees: strakheid) van de sluitspier. Veel van het gas waaruit een scheet bestaat, zegt Gottesman, is ingeslikte lucht. En veel ingeslikte lucht leidt tot veel gas, wat een groter en steviger geluid kan maken. Maar hoeveel lucht slikt een zwaluw in als een zwaluw lucht inslikt?
Voor zover we konden nagaan, is dit geen vraag die een wetenschapper specifiek heeft geprobeerd te meten. Maar de Daily Dot vroeg het Cornell Lab of Ornithology toch om antwoorden. Volgens een ornitholoog daar, via e-mail doorgegeven door de goedgehumeurde persvoorlichter van het lab, Miyoko Chu, slikken vogels zeker lucht in. Maar hij denkt dat ze het eerder uitbraken dan scheten laten. Hij voegde eraan toe dat hij denkt dat vogels “in sommige gevallen scheten laten en dat zou afhangen van de soort, hun dieet, en of het waarneembaar is”. Hij zei ook dat hij nog nooit persoonlijk een vogelscheet heeft waargenomen.
Ten slotte, misschien slikken ze wel genoeg lucht in dat de meeste dieren “excuseer me” zouden zeggen na een kont-boertje, maar misschien is er iets aan de constructie van het, eh, uittredepunt waardoor het geen geluid maakt. Dit is pure speculatie, maar misschien is er iets aan de veren rond de cloaca van de vogel (zijn allesbepalende achterkanaal) waardoor de scheet onopgemerkt voorbij glipt. En zonder geur, ritselen vogelscheten niemands veren.