WARREN, Mich. (AP) – De gebeurtenissen van 2020 hadden Eddie Hall al op scherp gezet.
Toen landden de problemen van een natie in beroering op Halls stoep in de voorstad van Detroit in september, toen racistische graffiti op zijn pick-uptruck werd gekrabbeld en schoten in zijn huis werden afgevuurd nadat zijn familie een Black Lives Matter-teken in hun voorraam had geplaatst.
“Ik sta in de gevechtsmodus. Ik bescherm mijn familie,” vertelde Hall, een 52-jarige zwarte man uit Warren, aan The Associated Press.
Sommige deskundigen zeggen dat politiegeweld, de coronavirus pandemie die een onevenredige fysieke en financiële tol heeft geëist van zwarte mensen, en andere kwesties rond ras de angstniveaus onder Afrikaanse Amerikanen, zoals Hall, hebben doen toenemen.
De aanvallen op Hall’s huis werden onderzocht als een haatmisdaad en de 24-jarige blanke buurman, Michael Frederick Jr, werd uiteindelijk gearresteerd en aangeklaagd voor etnische intimidatie en andere misdrijven.
“Wij, als zwarte mensen, hebben alle normale menselijke stress – werk, familie, financiën – en dan worden we overspoeld met raciale druk op alle niveaus,” zei Jessica Graham-Lopresti, assistent-professor psychologie aan de Suffolk University en mede-oprichter van het in Massachusetts gevestigde BARE – Black Advocacy Resilience Empowerment.
“Dit idee dat, voor zwarte mensen, we niet het gevoel hebben – momenteel in dit land – dat we de mogelijkheid hebben om onze omgeving te controleren en onszelf en onze gezinnen te beschermen,” zei ze. “We kunnen nog steeds op straat worden neergeschoten. Dat creëert angst. Dat creëert stress.”
In mei droegen voornamelijk blanke mannen en vrouwen die protesteerden tegen de orders van Michigan Gov. Gretchen Whitmer, die veel bedrijven en diensten sloot om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan, openlijk geweren en handvuurwapens naar het Capitool van de staat.
Nadat veel activisten de straat op gaan om publieke politieke druk voor verandering te handhaven, is de bezorgdheid over persoonlijke veiligheid op een historisch hoogtepunt, zei Frederick Gooding Jr, een Afro-Amerikaanse studies professor aan de Texas Christian University.
“Vooral in de nasleep van Kyle Rittenhouse die onaangeroerd in het volle zicht liep met een aanvalsgeweer NADAT hij een andere burger doodschoot,” voegde Gooding eraan toe.
Rittenhouse, een blanke 17-jarige uit het noorden van Illinois, wordt ervan beschuldigd twee blanke demonstranten dodelijk te hebben neergeschoten en een derde te hebben verwond in augustus in Kenosha, Wisconsin, tijdens demonstraties na het doodschieten van Jacob Blake, een zwarte man door de politie. Rittenhouse behoorde tot een aantal gewapende blanke mannen die naar de stad trokken en beweerden dat zij eigendommen beschermden tegen brandstichting en diefstal.
Na de schoten, met zijn AR-15 geweer over zijn schouder en zijn handen in de lucht, liep Rittenhouse naar de politievoertuigen die langs hem bleven rijden, zelfs toen een getuige riep: “Hij heeft ze net neergeschoten!” Politiechef Daniel Miskinis heeft de reactie uitgelegd als agenten die te maken hadden met een chaotische scène.
Sharon Bethune, 56, uit Fredericksburg, Virginia, zei dat de gebeurtenissen in Kenosha haar en andere zwarte mensen woedend maakten.
“Dit is verbijsterend,” zei Bethune, een gepensioneerde die overheidsrekeningen beheerde voor het Environmental Protection Agency. “
Voor zwarte professionals en mensen uit de middenklasse lijkt de angst meer uitgesproken, zei Alford Young Jr., een hoogleraar sociologie aan de Universiteit van Michigan in Ann Arbor.
Zij vragen zich af “hoe we op dit moment van nationaal leiderschap zijn gekomen na de burgerrechtenbeweging,” zei Young. “Er is gewoon extreme angst en frustratie dat mensen zich niet hadden kunnen voorstellen dat het soort kwesties dat nu aan de oppervlakte komt, zou zijn gevolgd door een Obama-presidentschap.”
Veel zwarte mensen uit de arbeidersklasse zien het huidige politieke landschap met minder angst en meer “zoals het altijd is geweest,” voegde hij eraan toe.
Candace Hall, de vrouw van Eddie Hall, zei dat de Republikeinse president Donald Trump een deel van de schuld draagt voor hoe veel Afrikaanse Amerikanen zich voelen.
Trump, die beweert meer voor zwarte mensen te hebben gedaan dan zijn voorgangers, is ervan beschuldigd dat hij ras gebruikt om verdeeldheid aan te wakkeren. Hij heeft de politie aangemoedigd om hardhandig op te treden tegen mensen die protesteren tegen racisme en politiegeweld. Tijdens zijn eerste debat met de Democratische presidentskandidaat Joe Biden weigerde Trump de blanke suprematie te veroordelen.
“Hij heeft de doos van Pandora geopend met racisme en woede en de politie vertellen om mensen in elkaar te slaan,” zei Candace Hall, 55, ook een legerveteraan.
Ciaran O’Connor, woordvoerder van de in New York gevestigde Braver Angels, die probeert de Amerikaanse politiek te depolariseren, zei dat mensen met elkaar moeten praten en zich niet moeten terugtrekken uit moeilijke gesprekken, terwijl ze vechten voor waar ze in geloven.
“Wij geloven in de kracht van gesprekken als je mensen probeert te overtuigen op een manier om mensen te vermenselijken,” zei O’Connor. “Als we positieve verandering willen brengen, zullen we manieren moeten vinden om deze gesprekken te voeren.”