Alai

Lange Marvel comics lezers moeten een haat-liefde verhouding hebben met de explosieve populariteit van MCU films. Aan de ene kant maken geliefde personages de sprong naar het witte doek, en weten meer mensen over wie en wat je het hebt. Aan de andere kant wijken de films vaak sterk af van de gevestigde comic overlevering, en wat er in de films staat wordt algemene canon. De relatie tussen Pepper Potts en Tony Stark is een perfect voorbeeld. Terwijl het in Infinity War leek alsof de twee op het punt stonden om een grote verandering in hun leven te maken, hebben Tony en Pepper geen kinderen in de comics.

Tenminste, dat is het korte antwoord. Maar laten we eens in het onkruid duiken. Om te beginnen zijn Pepper en Tony in de comics pas sinds kort bij elkaar. Pepper verscheen voor het eerst in Iron Man’s leven in 1963, in de Marvel comic Tales Of Suspense #45. Hoewel ze verliefd was op Tony, werd ze uiteindelijk verliefd op en trouwde met Tony’s lijfwacht Happy Hogan – ze trouwden in 1967 in Tales Of Suspense #91.

Na meerdere aanslagen op hun beider leven door vijanden van Iron Man, verhuisden Happy en Pepper om een gezin te stichten; ze konden niet zwanger worden, dus adopteerden ze. Het was een moeizame relatie, ze scheidden en hertrouwden, en Pepper en Tony hadden tussendoor een affaire. Toen zij en Happy weer bij elkaar kwamen, raakte Pepper zwanger, maar verloor de baby door stress nadat Tony haar een afstandsbediening had gegeven waarmee ze Iron Man kon uitschakelen, en de verantwoordelijkheid om die te gebruiken.

Happy raakte zwaargewond tijdens de gebeurtenissen in het stripverhaal Civil War en belandde in een vegetatieve toestand. Pepper vroeg Tony om Happy van de beademing af te halen, en pas daarna begonnen zij en Tony een echte romantische relatie, ondanks jaren van professioneel geplaag in de MCU-films. Sindsdien hebben zij en Tony geen kinderen meer gehad in de comics, maar Invincible Iron Man #500 geeft een interessante blik in de nabije toekomst.

De comic laat een alternatieve toekomst zien waarin Iron Man vijand Mandarin de aarde heeft overgenomen. In een visioen zag Pepper hoe Tony en hun zoon, Howard Stark III, zichzelf opofferden om Mandarins heerschappij te stoppen, terwijl haar kleindochter Ginny hun strijd voortzette als Madame Mask. Aan het einde van de strip wordt via Howard’s grafsteen onthuld dat hij 41 jaar oud was, wat betekent dat als hij geboren zou worden, het in 2012 zou zijn, het jaar volgend op de publicatiedatum van de strip.

Hoewel Pepper en Tony geen officiële, canon kinderen hebben in de comics, heeft dat de ongebreidelde speculatie van fans dat een baby Stark een grote rol speelt in Avengers niet gestopt: Endgame. En daar is geen reden toe – het is duidelijk dat de comics en de films, hoewel met elkaar verweven, twee verschillende beesten zijn. En zoals Comic Book Resources meldt, heeft Gwyneth Paltrow mogelijk een grote spoiler verklapt in een gedrukt interview voor het officiële Avengers: Infinity War magazine. “Pepper en Tony hebben echt een lange reis samen gehad. Ze begint natuurlijk als zijn plichtsgetrouwe assistente, en dan evolueert de relatie, en nu dit decennium later zijn ze getrouwd, en hebben ze een kind,” zei Paltrow.

Er valt heel wat uit te pakken in die zin – implicerend dat Avengers: Endgame een tijdsprong van meer dan een decennium bevat, dat Pepper en Tony getrouwd zijn en een kind hebben? Fans zijn hier al een tijdje mee bezig – Reddit-gebruiker ak2sup poneert dat een schijnbaar wegwerpvermelding die Tony maakte in Infinity War van een droom waarin ze een kind hadden met de naam Morgan eigenlijk een causale lus is, een echo van een tijdrimpeling uit een alternatief universum waar Doctor Strange het diner van Tony en Pepper nooit heeft onderbroken.

Andere fans merkten op dat Ty Simpkins, die wunder-urchin Harley Keener speelde in Iron Man 3, zijn rol in Endgame zou hernemen – misschien een niet-biologische voortzetting van de Stark-erfenis?