De standaardpositie voor diametermetingen bij staande bomen is op borsthoogte, in de meeste landen gedefinieerd als de hoogte van 1,30 m. Maar er zijn veel landen waar de diameter op borsthoogte op verschillende hoogten wordt gemeten. Daarom is het altijd goed om na te gaan waar dbh wordt gemeten alvorens tot gegevensanalyse over te gaan. In de Verenigde Staten bijvoorbeeld wordt dbh gemeten op 4,5 voet boven de grond, wat ongeveer 1,37 m is, en in Korea op 1,20 m. De reden waarom de borsthoogte zich tot een standaardmaat heeft ontwikkeld, heeft waarschijnlijk te maken met het gemak en de eenvoud van de meting.
Regels
Figuur 1 Illustratie van een instructie voor dbh-metingen. Dit voorbeeld is ontleend aan de veldhandleiding van de tweede nationale bosinventarisatie in Duitsland (BMELV 2007).
Hoewel onregelmatigheden en anomalieën van boomstammen soms de meting van een diameter op de gedefinieerde hoogte verhinderen. Voor deze gevallen moeten regels worden vastgesteld hoe te handelen. Dit gebeurt meestal aan de hand van grafieken waarin deze specifieke situaties worden beschreven en hoe dan met de dbh-metingen moet worden omgegaan. Het is belangrijk dat alle veldteams die de metingen uitvoeren dezelfde definities en instructies volgen. In het onderstaande worden enkele typische situaties opgesomd en wordt aangegeven hoe de dbh-metingen dan meestal worden uitgevoerd:
- Boom op helling: Als een boom zich op een hellend terrein bevindt, wordt de dbh gemeten op de standaardhoogte boven de bosbodem aan de opgaande kant van de boom.
- Bij het meten van de borsthoogte vanaf het maaiveld moet men erop letten dat het niveau vanwaar gemeten wordt in feite de grond is en niet het oppervlak van een hoop houtachtig puin.
- Als de boom scheef staat, wordt de borsthoogte gemeten evenwijdig met de scheefstand aan de bovenkant van de boom, terwijl de diameter loodrecht op de lengteas van de stam wordt gemeten.
- In het geval van een boom met steunmuren wordt, als de hoogte van de steunmuur meer dan 1 m bedraagt, de borsthoogte gemeten vanaf het punt waar de steunmuur eindigt. In dat geval worden soms reductiemodellen toegepast waarbij de potentiële diameter op borsthoogte wordt geschat op basis van de meting van een diameter op een andere hoogte.
- Wanneer er op borsthoogte een afwijking is, zoals krommingen, zwellingen of knoesten, wordt de dbh boven of onder de afwijking gemeten. Soms geldt de regel dat de diameters dan op gelijke afstanden boven en onder de borsthoogte worden gemeten en dat de dbh dan wordt geschat door gewoon het gemiddelde van de twee metingen te nemen.
- Als een boom boven de borsthoogte een tweesplitsing maakt, meet men de dbh zoals gebruikelijk. Ligt de vertakking onder de borsthoogte, dan wordt elke stam afzonderlijk gemeten en geteld.
Instrumenten voor het meten van de diameter op borsthoogte
De meest gebruikte instrumenten voor het meten van diameters op borsthoogte zijn schuifmaten en diametertapes. Andere instrumenten zijn in principe interessant, maar worden betrekkelijk weinig gebruikt; voorbeelden zijn de Biltmore-stok en de sectorvork van Bitterlich. Hoewel sommige van deze instrumenten kunnen worden gebruikt om diameters op andere gedefinieerde punten van de boom te meten, zijn er andere instrumenten die voor dit doel efficiënter zijn, zoals optische schuifmaten.