Alai

Abstract

Uit recente studies van opkomende infectieziekten blijkt dat de meeste zoönosen zijn die op mensen worden overgedragen door huisdieren en wilde dieren.

Er ligt een dode blauwe gaai op uw stoep. Aan de buitenkant zie je geen teken van lichamelijke schade. Hij kan tegen een raam gevlogen zijn en zijn nek gebroken hebben, of, nog onheilspellender, het kan het begin van het West Nijl virus seizoen betekenen. Het West Nijl virus, dat tot 1999 onbekend was in de Verenigde Staten, is een zoönose- dat wil zeggen, het wordt overgedragen door dieren maar is overdraagbaar op mensen. En u, met de dode vogel op uw stoep, bent onbewust een verklikker geworden in het bewakingssysteem om de verspreiding van zoönosen te voorkomen.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft een belangrijke internationale verantwoordelijkheid op zich genomen in het bewaken en voorkomen van de verspreiding van zoönosen, die zij, de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie citerend, definieert als “elke ziekte en/of infectie die van nature ‘overdraagbaar is van gewervelde dieren op de mens’.” Hoewel deze definitie vectortransmissie uitsluit, worden zoönosen in een recent overzicht van tussen 1940 en 2004 opgedoken menselijke infectieziekten ruimer gedefinieerd als “ziekten met een niet-menselijke dierlijke bron” (Kate E. Jones et al., 21 februari 2008, Nature). Deze karakterisering omvat door vectoren overgedragen ziekten, zoals het West-Nijlvirus en malaria, en infecties die overdraagbaar zijn door contact met bloed of weefsel, zoals HIV/AIDS. Jones en collega’s merkten op dat van de 335 opkomende infectieziekten die zij identificeerden, 60,3 procent een zoönotische oorsprong heeft.

Enkele van de opkomende zoönosen die Jones en collega’s catalogiseerden, zijn bekend. Escherichia coli O157:H7, een giftige bacteriestam die in 1975 voor het eerst in Californië werd geïdentificeerd, is het gevolg van veranderingen in de voedingsindustrie. Mensen lopen E. coli O157-infecties op door besmet rundvlees en melkproducten, en de bacterie kan ook van mens op mens worden overgedragen via fecaal materiaal. Het Chikungunya-virus, dat voor het eerst werd geïdentificeerd in 1952 in Tanzania en veel voorkomt op het Indiase subcontinent, veroorzaakt een infectie die lijkt op knokkelkoorts. Het Japanse encefalitisvirus, voor het eerst geïdentificeerd in 1989 in Papoea-Nieuw-Guinea, komt nu veel voor in Oost- en Zuidoost-Azië en de eilandstaten in het westelijk deel van de Stille Oceaan.

In een literatuuroverzicht van 2007 over infectieziekten die sinds 1980 voor het eerst bij mensen zijn gemeld, werden door geleedpotigen overgedragen vectoren uitgesloten (Mark E.J. Woolhouse en Eleanor Gaunt, Critical Reviews in Microbiology). Van de 87 nieuwe humane pathogenen die zijn gecatalogiseerd, is ongeveer 80 procent zoönotisch. Zoönoseverwekkers werden in verband gebracht met een reeks dragers, van meest naar minst voorkomend: hoefdieren, carnivoren, knaagdieren, vleermuizen, niet-menselijke primaten, vogels, en buideldieren. Zeer weinig zoönoses werden gedragen door reptielen of amfibieën.

Woolhouse en Gaunt wijzen erop dat zeer weinig zoönoses in staat zijn zich van mens tot mens te verspreiden, en nog minder in staat zijn zich epidemisch te verspreiden in menselijke populaties. Toch zijn er factoren die kunnen leiden tot een toenemend optreden van zoönotische infecties bij de mens, waardoor gevreesd wordt dat een van deze infectieuze agentia epidemieën, zo niet een pandemie, zou kunnen uitlokken. Influenza A H5N1 (vogelgriep) wordt beschouwd als een van de zoönoses met pandemisch potentieel. Het is bewezen dat het van mens op mens kan worden overgedragen, maar tot nu toe heeft het nog geen epidemieën veroorzaakt.

“We hebben de vijand ontmoet…”

Zoönoses verspreiden zich via het raakvlak tussen mensen en huisdieren, vee en wilde dieren. De opkomst van zoönotische ziekten bij de mens, merkt Björn Olsen, specialist infectieziekten aan de Universiteit van Uppsala en de Universiteit van Kalmar in Zweden, op, is het gevolg van het feit dat de mens landbouw is gaan bedrijven. “Toen we op warme plekken gingen wonen en gedomesticeerd werden,… kregen we te maken met de overdracht van ziekteverwekkers van gedomesticeerde dieren.” Daarvoor werden mensen waarschijnlijk wel geteisterd door parasieten, maar menselijke groepen waren zeer waarschijnlijk te sterk van elkaar gescheiden om epidemieën te laten plaatsvinden.

Toen de menselijke bevolking groeide, vervolgt Olsen, “als gevolg van een reeks gebeurtenissen en ontmoetingsplaatsen tussen wilde dieren, gedomesticeerde dieren en mensen,…hadden we de overdracht van naar de volgende.” Nu hebben we een punt bereikt waarop de biodiversiteit afneemt en de mens de op één na meest voorkomende zoogdiersoort op aarde is, na de rat. De meest voorkomende vogel is de kip, legt hij uit, met meer dan 20 miljard individuen, allemaal in eigen land gekweekt in monocultuur. Door de “monocultuur” van mensen samen te brengen met gedomesticeerd vee, zegt hij, kunnen “verschillende micro-organismen de reis van het ene organisme naar het andere maken.”

Volgens Olsen hebben we alleen onszelf de schuld te geven van het ontstaan van hoogpathogene vogelvirussen. “Dit is een gevolg van de gedomesticeerde dieren,” zegt hij. De H5N1-stam van de vogelgriep heeft een laagpathogene voorouder in de aviaire gemeenschap. “Wanneer dit pluimvee ontmoet, … gebeurt er iets.”

Het is niet alleen hoe we leven met gedomesticeerd vee dat mogelijkheden creëert voor zoönoseverwekkers om te “gastheerverschuiven”, of te verplaatsen van de ene gewervelde gastheer naar de andere; het is ook hoe we in onze omgeving leven. Evolutionair ecoloog T. Jonathan Davies van het National Center for Ecological Analysis aan de Universiteit van Californië-Santa Barbara (UCSB) is onlangs medeauteur geweest van een studie over gastheerverschuiving van ziekteverwekkers tussen wilde primaten en mensen (Proceedings of the Royal Society B, 22 juli 2008). Davies wijst erop: “Geografie was een voorspeller van waar de soorten pathogenen deelden. Wij hebben die geografische barrière tussen mensen en wilde primaten verschoven.” Deze verschuiving, zegt hij, is het gevolg van een “enorme internationale beweging van mensen die ongerepte habitats binnendringen.” Hij merkt op dat het heel gebruikelijk is dat koloniale machten met nieuwe en ongewone ziekten komen.

Peter Daszak, directeur van het Consortium for Conservation Medicine in New York City en een co-auteur van het artikel in Nature, geeft een concreet voorbeeld van het mens-dier raakvlak. Het rapport in Nature identificeert hotspots voor de ontwikkeling van opkomende besmettelijke ziekten (EID’s) over de hele wereld. Zo is er bijvoorbeeld een hotspot voor de ontwikkeling van EID in Brazilië, waar de voortdurende industriële en agrarische ontwikkeling het Amazonegebied verwoest en een nieuw raakvlak creëert tussen mens en dier. Maar, zo wijst Daszak erop, “de hotspot bevindt zich niet in het meest afgelegen deel van het Amazonegebied. De hotspot is daar waar ze een weg door de Amazone aanleggen.”

Even dicht bij huis is het raakvlak tussen mens en dier de plaats waar zoönosen de menselijke bevolking ontmoeten. We wagen ons graag op plaatsen, zoals bossen, waar we dat raakvlak waarschijnlijk zullen vinden, zegt Mary Jane Lis, staatsveearts in Connecticut. Daniel Janies van de Ohio State University, die bio-informatica toepast op infectieziekten, vatte het probleem samen dat de overdracht van een zoönose, zoals influenza, veroorzaakt: “Mensen die reizen.”

UCSB’s Davies wijst erop dat de grieppandemie van 1918 zich voordeed toen er een grote internationale troepenverplaatsing was tijdens de Eerste Wereldoorlog. “Ik denk dat griepsprongen tussen vogels en mensen en varkens voor die tijd vaak voorkwamen,” zegt hij. Maar met de massale legers in Europa waren de tijd, de plaats en de omstandigheden rijp voor wat een pandemie werd. We hebben waarschijnlijk te maken met een vergelijkbare – of grotere – volksverhuizing als in de Eerste Wereldoorlog, zegt hij, en die volksverhuizing verplaatst ziekten. Internationaal reizen was, zo legt hij uit, “een van de redenen waarom uitbraken zoals HIV zo snel de wereld over gingen.” Vóór deze mate van menselijk reizen, merkt hij op, is HIV-1 verschillende keren vanuit chimpansees in de menselijke populatie terechtgekomen. Maar met het internationale reizen, was de timing “juist” voor een epidemie om te beginnen.

Colin Russell, van de Universiteit van Cambridge, en collega’s publiceerden een recent rapport over de wereldwijde verspreiding van seizoensgebonden influenza A-virussen (18 april 2008 nummer van Science). “Iedereen met griep die in een vliegtuig stapt, kan het overal verspreiden,” verklaarde hij in een teleconferentie voor de pers. En influenza, merkt Olsen op, is een zoönose die afkomstig is van vogels. “Alle influenzavirussen worden door vogels overgedragen,” zegt hij.

Maar het zijn niet alleen besmette mensen die met het vliegtuig reizen die een risico vormen voor zoönotische overdracht. Besmette muggen kunnen ook in vliegtuigen meereizen en een risico vormen. Daszak merkt op dat het West-Nijl virus, dat in 1999 in de Verenigde Staten aan land kwam, zich snel over het land verspreidde en nu een potentiële bedreiging vormt voor Hawaii, de Galápagos, en Barbados. Aangezien het virus een verwoestend effect had op de populaties passerievogels op het vasteland van de VS, is er bezorgdheid dat het bedreigde inheemse vogels op Hawaï en, op de Galápagos, Darwinvinken kan besmetten. Het effect op het toerisme op beide plaatsen zou financieel verwoestend kunnen zijn.

Wat kunnen we doen?

Is er een manier waarop we de menselijke bevolking kunnen beschermen tegen zoönotisch afgeleide epidemieën? Bewaking van de wilde vogelpopulatie is één ding dat kan worden gedaan. Olsen en zijn collega’s van het Ottenby Vogelobservatorium op Öland, een eiland voor de zuidoostkust van Zweden, reizen de hele wereld rond om wilde vogels te vangen en monsters te nemen. Afhankelijk van het onderzoek nemen zij cloacaswabs of fecale monsters, of verwijderen zij teken van het lichaam van de vogels. Het toezicht van de groep op wilde vogelpopulaties, vooral eendensoorten, die vaak influenza A-virussubtypes H1 tot H12 herbergen, zou een vroege waarschuwing kunnen zijn dat een laag pathogeen virus “de reis kan maken van het wilde vogelreservoir, via pluimvee en huisdieren, en uiteindelijk bij mensen terecht kan komen,” zegt hij.

Olsen wijst erop dat “hoog pathogeen H5N1-virus het best wordt gecontroleerd door mortaliteitsgegevens bij gedomesticeerde en wilde vogels.” Vervoer van pluimvee en bijproducten van de verwerking van pluimvee, legt hij uit, is de meest effectieve manier om het H5N1-vogelvirus te verspreiden.

Lis merkt op dat de staat Connecticut bewakingsprogramma’s heeft opgezet die zoeken naar tekenen van alle vogelgriep bij gedomesticeerd pluimvee. Ze zegt dat ze altijd commerciële koppels hebben geïnspecteerd, maar ze hebben nu “een inspecteur die rondgaat om toezicht te houden op koppels in de achtertuin”. Er is ook een koeriersdienst opgezet die dode dieren ophaalt bij boeren en dierenartsen en ze naar het Connecticut Veterinary Medical Diagnostic Laboratory van de Universiteit van Connecticut-Storrs brengt. Zij kijken naar dieren die acute sterfte vertoonden, iets zeer besmettelijks, neurologische symptomen, of gevallen waarbij meerdere dieren stierven. Ze zoeken met name naar vogelgriep, scrapie bij schapen en geiten, boviene spongiforme encefalopathie, of de gekkekoeienziekte, en eventuele introducties van vreemde dierziekten.

Davies denkt dat het toezicht op door niet-menselijke primaten overgedragen zoönosen zich moet richten op het opsporen van uitbraken in lokale menselijke populaties in Centraal- en West-Afrika, waar deze infectieuze agentia zich in de dierenpopulatie hebben ontwikkeld. Maar het toezicht op menselijke populaties verschilt van het toezicht op vee, merkt Lis op. Mensen, legt ze uit, kunnen hun symptomen melden. Maar veehouders melden een ziek dier misschien niet aan de overheidsinstanties “totdat het angst veroorzaakt” of de eigenaar in zijn portemonnee treft. Bovendien, voegt ze eraan toe, moeten overheidsinstanties “een relatie opbouwen met de veehouder.”

Voorspellen van en reageren op EID’s

Daszak en collega’s gebruiken wiskundige algoritmen om de waarschijnlijkheid van de introductie van ziekten te voorspellen. Door de patronen van het opduiken van zoönosen in menselijke populaties te begrijpen, kunnen zij hotspots identificeren voor het ontstaan van EID’s. Het in kaart brengen van de hotspots van EID’s op basis van de gepubliceerde literatuur is echter misleidend, omdat daaruit blijkt dat meer ziekten opduiken in het oosten van de Verenigde Staten en West-Europa dan in ontwikkelingslanden op zuidelijke breedtegraden. Biodiversiteitswetenschapper Kate Jones van de Zoological Society of London, die hoofdauteur is van het artikel in Nature, zegt dat de hotspotkaart een vertekend beeld geeft dat wordt beïnvloed door de verslagen over de plaats van oorsprong van deze ziekten. Gepubliceerde verslagen hebben de neiging afkomstig te zijn uit gebieden met de technologie om EID’s te identificeren en de parate mogelijkheid om resultaten in wetenschappelijke tijdschriften te publiceren, terwijl de ziekten waarschijnlijk afkomstig zijn uit tropische gebieden van Afrika, Latijns-Amerika en Azië.

Maar zelfs als onderzoekers de volgende zoönotisch gebaseerde epidemie kunnen voorspellen, kan er iets worden gedaan om het te stoppen? “Stop met het eten van bushmeat, en met het bij elkaar zetten van dieren op een wilde markt,” raadt Jones aan. Door de samenkomst van vele soorten wilde dieren op markten in Zuid-China kon het SARS-coronavirus overspringen van wilde vleermuizen naar een andere, nog onbekende soort en vervolgens naar mensen, volgens studies van de virale genetische sequenties uitgevoerd door Janies en collega’s.

We hebben betere regelgeving nodig voor de handel in wilde dieren als huisdieren, die bijna volledig ongereguleerd verloopt, zeggen verschillende van de onderzoekers. Daszak legt uit dat er in de Verenigde Staten geen wettelijk mandaat is om alle inkomende wilde dieren te inspecteren op onbekende pathogenen of om tamme vogels te testen op iets anders dan psittacose, de ziekte van Newcastle en vogelgriep. Na een quarantaine van 30 dagen mag een vogel die besmet is met iets wat hem niet heeft gedood en waarop hij niet is getest, in een dierenwinkel worden verkocht. Reptielen worden helemaal niet in quarantaine geplaatst, zegt Daszak. En Lis wijst erop dat mensen exoten importeren, niet alleen voor de huisdierenhandel, maar ook voor particuliere verzamelingen. Deze dieren kunnen een gezondheidsrisico vormen voor inheemse dieren als ze in contact komen met inheemse soorten, bijvoorbeeld door een hek of door ontsnapping uit hun verblijf.

Een verhaal dat door veel onderzoekers wordt verteld is dat van de alerte douanebeambte in België die twee berghavik-arenden, Spizaetus nipalensis, in beslag nam die uit Thailand waren binnengesmokkeld voor de handel in levende dieren. Beide vogels werden geëuthanaseerd, en beide waren besmet met hoogpathogene H5N1 vogelgriep. Volgens Janies werden deze dieren in beslag genomen twee jaar voordat H5N1 vogelgriep werd aangetroffen bij wilde vogels in Europa.

Anderen pleiten voor ingrijpende beleidswijzigingen. Tracey McNamara, van de Western University of Health Sciences in Los Angeles, Californië, de veterinair patholoog die het West-Nijl virus identificeerde in dode vogels in de Bronx Zoo, zegt: “Ik denk dat we in de Verenigde Staten opnieuw moeten creëren wat de Sovjets rond de eeuwwisseling creëerden: het Sovjet antiplague systeem.” Dit zou “mensen vereisen met de bevoegdheid en de wettelijke middelen om snel te reageren op zoönotische bedreigingen in de menselijke en dierlijke populaties”. McNamara is kritisch over het onvermogen om te reageren: “Tot nu toe weten we niet wie de leiding heeft bij uitbraken van zoönoses.” Ze heeft ook twijfels over de huidige methodes. “Als je kijkt naar alle vogels in Mongolië…leidt af van de hoofdzaken. Zelfs als we weten wat er in de wereld gebeurt, wat voor invloed heeft dat dan op de realiteit in de Verenigde Staten?” Zelfs als we weten wat wilde vogels bij zich dragen, kunnen we er niets aan doen. Het beste wat we kunnen doen, waarschuwen Olsen en zijn collega’s, is proberen om wilde vogels gescheiden te houden van gedomesticeerd gevogelte.

McNamara zegt dat grenzen poreus zijn, en “onze havens staan wijd open.” De introductie van het West-Nijl virus in de Verenigde Staten, hoe dan ook, en er zijn vele hypotheses, samen met de snelle verspreiding over de aangrenzende 48 staten, zou opnieuw kunnen gebeuren met een andere, en mogelijk dodelijker, zoönotische ziekteverwekker. Australië en Nieuw-Zeeland hebben campagnes om te zoeken naar vectoren van de ziekte. Maar in de Verenigde Staten, legt ze uit, “wachten we tot we mensen op de spoedeisende hulp hebben.”

Om te voorkomen dat we denken dat zoönosen alleen een bedreiging vormen voor ons als soort, waarschuwt Davies dat menselijke ziekteverwekkers ook een bedreiging vormen voor wilde primaten. Ecotours om inheemse primaten te bezoeken kunnen een middel zijn voor economische groei, maar tegelijkertijd vormen ze een verdere bedreiging voor reeds bedreigde niet-menselijke primaten. “We krijgen mensen van over de hele wereld met geheel nieuwe ziekteverwekkers,” zegt Davies.

“We hebben een geheel geïntegreerd perspectief nodig,” zegt Jones. “Het gaat erom wat de functie van het ecosysteem is. Als je de samenstelling van het ecosysteem verandert, wat gebeurt er dan?” Om zoönotische epidemieën te voorkomen, moeten we anders gaan denken over het milieu…en over onszelf.

Author notes