De hoofdrolspeler bij verslaving
Door Shelly Tichelaar, CEO & Executive Director, Ranch Creek Recovery
Ja, er kan echt te veel van iets goeds zijn. Dopamine is een chemische neurotransmitter in de hersenen die gevoelens van plezier doorgeeft aan de hersenen wanneer we ons bezighouden met een plezierige gedrag of activiteit. Terwijl mensen inherent vertrouwen op dopamine om overlevingsgedrag zoals eten en voortplanting te versterken, is deze chemische stof in de hersenen ook de belangrijkste speler bij verslaving.
Out of Control Dopamine
Geactiveerd door dingen zoals het eten van bepaald voedsel waar we van houden of het aangaan van romantiek, geeft dopamine de hersenen een signaal dat er een beloning op komst is. Wanneer we deze plezierige activiteiten ondernemen, stuurt dopamine zijn chemische boodschap naar de hersenen – de associatie tussen de stimulus en de beloning wordt vastgelegd, een proces dat conditionering wordt genoemd. Door dit stimulus- en beloningspatroon kan de menselijke soort overleven.
Maar bij drugs- of alcoholgebruik komt er vijf tot tien keer zoveel dopamine vrij als normaal, waardoor het stemmingscentrum van de hersenen wordt overspoeld. De hersenen van de gebruiker associëren de extreme opwinding als gevolg van de verhoogde dopamine-spiegels met het gebruik van de drug van keuze, waardoor het verlangen om het gebruik te herhalen wordt versterkt. Uiteindelijk hebben de hersenen steeds meer van de alcohol of drug nodig om enig gevoel van genot te krijgen, wat resulteert in dwangmatig drugszoekgedrag.
Dopamine en verslaving
De meeste drugs zijn gericht op het beloningssysteem van de hersenen, waardoor een golf van dopamine wordt geactiveerd die de hersenen overspoelt. Als reactie hierop produceren de hersenen lagere niveaus van dopamine en vermindert het aantal hersenreceptoren.
Aanhoudend drugs- of alcoholgebruik zal uiteindelijk de hersencircuits en neuronen beïnvloeden, wat mogelijk permanente schade in de hersenen veroorzaakt. De gebruiker zal proberen om tegen elke prijs een gevoel van genot te bereiken, door de dosering en de frequentie van het gebruik op te voeren, waardoor de afhankelijkheid van de drug nog groter wordt. De toegenomen tolerantie voor de drug en het verhoogde niveau van verslaving kunnen levensbedreigend worden.
Overcoming Addiction and Healing the Brain
Gelukkig stelt de plasticiteit van de hersenen het in staat om zichzelf te veranderen en opnieuw te bedraden. Net zoals verslaving ongezonde hersenpaden produceert via het dopamine-gedreven beloningssysteem, kunnen nieuwe neurale wegenkaarten worden ontwikkeld met behulp van holistische methoden zoals mindfulness training en meditatie, en cognitieve gedragstherapie. In principe kan het omscholen van de hersenen om anders te reageren op gedachten of triggers, na verloop van tijd, de hersenchemie veranderen.
Het veranderen van ingesleten neurale paden kost inspanning en geduld. Nieuw gedrag moet worden geoefend en aangeleerd. Nieuwe denkprocessen hebben tijd nodig om routine te worden. Leren hoe je aanwezig kunt zijn en nieuwe ontspanningsmethoden kunt gebruiken vergt oefening. Na verloop van tijd zullen de paden die ooit actief waren tijdens de verslaving verdorren terwijl nieuwe paden worden gevormd.
SMART Recovery bijeenkomsten kunnen je zelf-empowerment hulpmiddelen en technieken leren die je zullen helpen de motivatie te behouden om de veranderingen in je leven aan te brengen die je kiest, terwijl je ook leert hoe je je driften onder controle kunt houden.
De gezondheid van de hersenen kan gelijktijdig met therapie worden verbeterd door een gezond dieet te omarmen dat de hersencellen voedt. Er bestaat een sterk verband tussen voeding en de gezondheid van de hersenen, waaronder cognitief functioneren en geestelijke gezondheid. Het centreren van het dieet rond magere eiwitten zoals vis en kalkoen, vers fruit en groenten, volkoren brood en pasta, noten, en zaden zal helpen bij het herstellen van de gezondheid van de hersenen op cellulair niveau.
Over de auteur: Met 35 jaar werkervaring in de gedragsgezondheidszorg begrijpt Shelly Tichelaar de behoeften van haar cliënten. Shelly is de C.E.O. en Executive Director bij Ranch Creek Recovery, een niet-12-stappen, residentieel verslavingsherstelprogramma in Californië. Ze biedt behandelingen van hoge kwaliteit door de werkdruk laag te houden, holistische en ervaringsgerichte therapieën aan te bieden en nauw samen te werken met een zeer ervaren behandelingsteam.