Miauwt uw kat om hapjes van tafel of wrijft hij tegen uw benen zodra u de koelkast opent?
Het lijkt erop dat u een psychologische behandeling moet ondergaan in plaats van een bak Whiskas.
Volgens een groep dierenartsen, als uw katachtige u pest om eten kan dat een teken zijn dat ze in de greep zijn van een eet obsessie.
Hoewel liefhebbende baasjes het vertederend kunnen vinden wanneer hun hongerige moggy naar hen miauwt en pootjes geeft, zeggen de onderzoekers dat deze gretigheid om te eten kan wijzen op ‘psychogeen abnormaal eetgedrag’.
Andere symptomen van de aandoening zijn blijkbaar een bodemloze eetlust en ‘voedselgerelateerde agressie’, zoals het grijpen van het blik kattenvoer met hun poten en ‘grommen en sissen’.
De dierenartsen bestudeerden de acht maanden oude Otto, een Siamese kater die zijn eten verslond voordat hij uit de voerbakjes van andere katten stal en op tafel sprong om het eten van zijn baasjes op te peuzelen. Hij at zelfs plastic speelgoed.
Nadat ze geen medische verklaring voor zijn gedrag vonden, stelden ze de diagnose dat hij het eerste bevestigde geval van voedselobsessie had.
De dierenartsen schreven een regime van gedragstherapie voor, waaronder het verbieden van Otto’s eigenaren om in zijn bijzijn te eten, het plannen van regelmatige speeltijden, maar hen vertellen om hem op andere tijden te negeren, en het belonen van rustig gedrag.
Geleidelijk aan mocht Otto tijdens het eten weer in het bijzijn van zijn eigenaars zijn, en na een tijdje mochten ze zelfs ‘aantrekkelijk’ voedsel, zoals vis, voor zijn neus opeten.
Binnen vijf maanden leek het probleem te zijn genezen, schreven de onderzoekers in het Journal of Veterinary Behaviour, eraan toevoegend: De kat vertoonde geen abnormaal gedrag bij het zien van voedsel en bleef ontspannen wanneer ze aanwezig was bij de maaltijden van de eigenaars.
Hoewel er in de wetenschappelijke literatuur weinig melding wordt gemaakt van eetstoornissen bij dieren, speculeerden de dierenartsen dat ze in verband kunnen worden gebracht met stress in het vroege leven.
De leider van de studie, Paolo Mongillo, van de Universiteit van Padua in Noord-Italië, zei: ‘Als je ze af en toe van de tafel voert, zal de kat denken dat het net een gokautomaat is – als ze altijd vragen, zullen ze zo nu en dan krijgen wat ze willen.’