“Gezien de farmaco-economische implicaties,” voegde hij eraan toe, “rechtvaardigen onze resultaten de overweging door artsen die prostaatkankerpatiënten verzorgen en door betalers.”
Veel geneesmiddelen die via de mond worden ingenomen, hebben een “voedingseffect”, waardoor de manier waarop het geneesmiddel wordt geabsorbeerd, kan veranderen. Abiraterone heeft een van de meest dramatische voedingseffecten. De bloedspiegel van het geneesmiddel kan tot 17 keer hoger zijn wanneer het wordt ingenomen met een vetrijke maaltijd. De inname van het geneesmiddel bij een vetarme maaltijd is voorspelbaarder. Het verhoogt de bloedspiegels vier tot zeven keer.
“Dit is een veel voorgeschreven medicijn, een steunpilaar voor patiënten met prostaatkanker,” zei Szmulewitz. “Het is een geweldig medicijn dat de standaard van zorg heeft verschoven.”
Patiënten met prostaatkanker in een vroeg stadium worden meestal in eerste instantie behandeld met hormoontherapie, geneesmiddelen die de productie van mannelijke hormonen zoals testosteron verstoren, wat de groei van de tumor bevordert. Dit kan de voortgang van de ziekte vertragen of tot staan brengen.
Na verloop van tijd passen kankercellen zich echter aan. Zij ontwikkelen het vermogen om te groeien en zich te verspreiden zonder afhankelijk te zijn van hormonen, een stadium dat bekend staat als castratie-resistente prostaatkanker. Historisch gezien werden deze patiënten behandeld met chemotherapie, die aanzienlijke bijwerkingen kan hebben.
Abiraterone, in april 2011 goedgekeurd voor de behandeling van uitgezaaide prostaatkanker, voegde een nieuwe laag toe aan de reeks. Het “zit tussen hormoontherapie en chemotherapie in,” legde Szmulewitz uit. “Het vertraagt de ziekteprogressie, verbetert de overleving en vertraagt de achteruitgang van de levenskwaliteit.” Wanneer de effecten ervan afnemen, stappen ze over op een vergelijkbaar, concurrerend medicijn of gaan ze over op chemotherapie.
Patiënten die abiraterone voor prostaatkanker nemen, moeten “dergelijke experimenten niet op zichzelf uitvoeren,” waarschuwde Szmulewitz. “Dit was een relatief kleine studie, te klein om met vertrouwen aan te tonen dat de lagere dosis even effectief is. Het geeft ons voorlopig maar verre van definitief bewijs. Artsen moeten hun discretie gebruiken, gebaseerd op de behoeften van de patiënt.”
De studie toont aan dat patiënten die zich echt zorgen maken over de kosten, met zorgvuldige begeleiding en regelmatige follow-up van hun artsen, de kleinere dosis kunnen overwegen die wordt ingenomen met een vetarm ontbijt. Dit zou hen in staat stellen om de kosten van één maand pillen over vier maanden te spreiden, een besparing per patiënt van maximaal $ 7.500 per maand.
De American Cancer Society schat dat 161.360 mannen in 2017 zullen worden gediagnosticeerd met prostaatkanker en dat 26.730 mannen aan de ziekte zullen overlijden. “Als we de kosten van medicatie voor dit stadium van de ziekte met een paar duizend dollar per maand kunnen verminderen door patiënten het gewoon met voedsel te laten innemen,” zei Szmulewitz, “dat zou aanzienlijk zijn.”