Ik hoorde een paar maanden geleden voor het eerst over olietrekken toen ik probeerde uit te vinden hoe ik kokosolie kon gebruiken om mijn droge, beschadigde lokken te verhelpen. “Je kunt het als haarmasker gebruiken, maar ik geef de voorkeur aan oil pulling”, schreef een anonieme gebruiker in het commentaarveld. Geïntrigeerd googelde ik snel op “oil pulling” en bracht de volgende 20 minuten door met lezen over de eeuwenoude ayurvedische praktijk. Hoe meer ik las, hoe meer ik me verwonderde – waarom wisten niet meer mensen hiervan? Het proces lijkt eenvoudig: 15-20 minuten met een natuurlijke olie in je mond spoelen, en het resultaat is gezond tandvlees, wittere tanden, een heldere huid, en een aantal andere gezondheids- en schoonheidsvoordelen. Sign me up.
De volgende ochtend werd ik wakker met een enthousiasme dat ik meestal reserveer voor het haasten naar de deur wanneer mijn Seamless levering arriveert. Ik beende naar mijn keuken, pakte mijn Trader Joe’s Organic Virgin Coconut Oil, schroefde het deksel los en lepelde een grote brok in mijn mond.
Ik had meteen spijt van mijn beslissing.
Misschien heb ik hier niet goed over nagedacht. Nee, ik heb er zeker niet over nagedacht. Ik was de belangrijkste les uit mijn jeugd vergeten: Het is niet omdat iets goed ruikt dat het ook goed smaakt (dank je, Play-Doh). De kokosolie die zo heerlijk rook op mijn huid en haar, paste op zijn zachtst gezegd niet goed in mijn mond. Ik wierp een wanhopige blik op de klok – er waren nog maar 15 seconden verstreken. Ik vervloekte de schoonheidsgoden voor deze wrede truc.
Op wonderbaarlijke wijze slaagde ik erin de olie de aanbevolen 15 minuten in mijn mond te houden voordat ik hem naar adem snakkend uitspuwde in mijn vuilnisbak. Ik bekeek mijn mond in de spiegel – geen merkbaar verschil, hoewel mijn tanden er een tikkeltje glanzender uitzagen.
De volgende ochtend schepte ik nog een eetlepel kokosolie in mijn mond, met veel minder enthousiasme dan de dag ervoor. Dit keer hield ik het maar drie minuten vol voordat ik de olie uitspuugde en mijn mond uitspoelde met water. Ik heb nooit meer geprobeerd om olie te trekken (hoewel ik mijn flosspel heb opgevoerd als een semi-verontschuldiging aan mijn tandvlees).
Een paar maanden later begon elke beautysite en elk tijdschrift te praten over olietrekken en alle vermeende voordelen. Met mijn minder-dan-positieve ervaring in het achterhoofd, besloot ik de onderste steen boven te halen en vroeg ik de beroemde tandarts Dr. Gregg Lituchy naar zijn mening over de rage. Lees verder om te zien wat hij te zeggen had.
Hoe werkt het?
Ten eerste vroeg ik hem hoe olietrekken precies zou moeten werken, wat hij graag uitlegde: “We hebben bacteriële plaque die in onze mond zit,” zei hij. “Die bacteriën produceren in vet oplosbare gifstoffen die op onze tanden zitten – als je sesam- of zonnebloemolie 20 minuten in je mond spoelt, vermindert het de ontsteking in je mond door een combinatie met deze bacteriën en verwijdert ze wanneer je het uitspuugt.” Vervolgens, door het verminderen en absorberen van de bacteriële plaque in de olie, maakt het je tandvlees gezonder en rozer, vermindert het ontstekingen, geeft het je een betere adem, en laat het je tanden er witter uitzien.
Ik deelde mijn oil pulling ervaring met hem, en hij lachte. “Dat is het moeilijke deel – het rondzwaaien van de olie voor de volle 20 minuten,” zei hij. Hij zei ook dat mijn eerste fout het gebruik van kokosolie was. Blijkbaar zijn sesam- en zonnebloemolie effectiever. Hij gaf toe dat hij het olietrekken zelf ook had geprobeerd, met verrassend positieve resultaten: “Mijn tandvlees zag er heel goed uit – gezond tandvlees is meer roze dan rood – mijn adem rook heerlijk, en wat de witheid betreft, mijn tanden zagen er een beetje helderder uit. Maar hij gaf mijn nederlaag toe: Het rondzwemmen gedurende de 15-20 minuten die nodig zijn om de tandplak en bacteriën door de olie te laten absorberen was gewoon te veel om vol te houden. Hij hield het twee weken vol.
Wat zijn de andere voordelen?
Hoe zit het met mensen die zeggen dat olietrekken verder gaat dan de gezondheid van de mond en ook andere delen van je lichaam ten goede kan komen, zoals je huid? Lituchy legt uit dat het is geworteld in de theorie dat de gezondheid van je mond direct gerelateerd is aan de gezondheid van de rest van je lichaam.
“Denk er op deze manier over,” zegt hij. “Bacteriën kunnen de kleine haarvaatjes in je mond binnendringen en via die bloedvaten naar andere delen van het lichaam reizen. Daarom geloven veel artsen en tandartsen dat ontsteking in de mond kan leiden tot ontstekingsproblemen in de rest van je lichaam, zoals diabetes en plaque van de slagaders. Als je in die termen denkt, dan is de overtuiging dat olietrekken je algehele gezondheid ten goede kan komen zeker een mogelijkheid.”
Hoewel hij de overtuiging onderschrijft dat olietrekken kan leiden tot gezonder tandvlees, waarschuwt hij het niet te zien als een wondermiddel: “In geen geval is olietrekken een vervanging voor goed flossen, poetsen, en routinematige schoonmaakbeurten!” Hij raadt aan om na het oil pulling te spoelen, te flossen en de tanden te poetsen, zoals je normaal ook zou doen.
Welke resultaten kan ik verwachten?
Dus hoe lang zou je moeten olietrekken voordat je resultaten zou kunnen gaan zien? “Als je 15-20 minuten olie trekt, drie keer per week, zul je na de eerste week een verbetering beginnen te zien,” zegt Lituchy. Ik vertelde hem dat hij me aan het verleiden was om het olietrekken nog een keer te proberen – geen gemakkelijke opgave gezien mijn licht traumatische eerste ervaring. “Vanuit mijn persoonlijke ervaring heb ik zeker het gevoel dat er voordelen zijn,” zei hij. “Ik heb niets gelezen over negatieve effecten, dus ik zie geen kwaad in. Als je het de volgende keer doet, kijk dan eens naar je tandvlees – is het glanzend of droog? Je wilt dat het aan de drogere kant is, wat je na de eerste paar keer zult beginnen te merken.”
En uiteindelijk…
Ik bedankte hem voor zijn tijd en hing op, verbaasd dat ik het vooruitzicht zelfs maar weer zou overwegen. De tijd zal leren of ik nog een keer zal olietrekken (hoewel, het feit dat mijn collega me net vertelde dat ze dagelijks olietrekt lijkt een soort van kosmisch teken te zijn), maar in de tussentijd heb ik genoeg andere toepassingen voor mijn potje kokosolie-niet van wie ik het in mijn mond moet lepelen.